LIVRE DIXIÈME. 4Î

régime de la vie commune. Elle donnait le pain et le gîte, elle dispensait de prévoyance et de responsabilité; on y vivait moins qu’on n’y croupissait; mais l’humanité est un vase qui a, comme les autres, son écume et sa lie. Les ouvriers qui se sentaient au contraire du cœur et delà résolution, ceux qui avaient le noble désir de s’élever par l’intelligence et par les veilles , de s’appartenir à eux-mêmes , de disposer de leur personne, et d’avoir des enfants qui ne seraient pas rivés à leur propre destinée, ceux-là faisaient des efforts incessants et désespérés pour échapper aux étreintes étouffantes et mortelles du communisme.

Les uns se dépaysaient, espérant trouver dans les contrées les plus éloignées de l’empire un coin ignoré où ils pussent vivre de la vie libre. D’autres trompaient les centurions et se faisaient soldats, aimant mieux l’existence périlleuse des camps que l’existence monotone et sans perspective de la corporation. D’autres enfin trompaient l’évêque, et allaient cacher dans le sanctuaire des facultés qu’ils croyaient dignes d'être mises au service de Dieu. Mais plus les ouvriers forts, résolus et ambitieux, c’est-à-dire ceux qui étaient la fleur des corporations, ceux dont le travail plus éclairé et plus actif faisait vivre les autres, mettaient d’obstination et de ruse à échapper à la tyrannie des corporations, plus le gouvernement s’acharnait à les poursuivre dans leurs retraites ou dans leurs déguisements. Desrescrits des empereurs donnaient aux recteurs des provinces, aux questeurs des armées,

aux évêques eux-mêmes, l’ordre de restituer et de ramener les fugitifs à Rome, fussent-ils entrés dans les ordres sacrés et devenus diacres

Le vice fondamental de l’organisation communiste, et ce qui , dès le règne de Constantin , la rendait intolérable aux membres les meilleurs des corporations ouvrières et marchandes de l’empire romain, c’était son application à la vie civile. Ces hommes, quoique libres, propriétaires et mariés, ne possédaient réellement ni liberté, ni patrimoine, ni famille. Avait-on sa liberté, lorsqu’on était voué par sa naissance à un métier, à une organisation, à une discipline, sous l’empire desquelles on était condamné à mourir? Avait-on un patrimoine , lorsqu’on était privé de la faculté d’en disposer librement? Avait-on une famille, lorsqu’on ne pouvait soustraire ses enfants à la fatalité qui les attachait pour toujours à la destinée paternelle ?

Le régime communiste ne pouvait convenir qu'aux époques où les hommes n’avaient pas encore été pénétrés par le sentiment et par le besoin de la propriété individuelle et de la famille , ou qu’aux personnes qui avaient volontairement renoncé à l’une et et à l’autre. C’est pour cela que ce régime fut si heu- ~ reusement appliqué aux religieux, réunis dans des couvents, parle christianisme.

1 Ces lois relatives aux c orporés fugitifs sont nombreuses et impitoyables. Il serait trop long de les citer toutes ici. Voyez Codt Théud., lib. xiii, lit. B, leg. 11 ; — lib. xiv, lit. 3, leg. 8. — Leg. novell, lib., lit. 26. — Cvd. Justin,- lib. xi, lit. 14, leg. unicâ.