LIVRE ONZIÈME

général Cavaignac accepta résolùment l’initiative et la responsabilité de l’acte qui lui était attribué, et M. Marie en fit nettement une question de cabinet. L’orage, qui n’avait que grondé, éclata; la séance fut suspendue; et le gouvernement, mieux avisé, accepta un ordre du jour motivé, qui couvrait d’un voile transparent le blâme et l’abandon de la mesure.

Le premier coup était porté, les autres ne se firent pas attendre. Le 9 octobre fut voté l’article de la Constitution qui déférait au peuple l’élection du Président de la République. Le chef du Pouvoir exécutif et ses ministres , qui voulaient que l’Élection fût donnée à l’Assemblée, virent une majorité immense, de plus de deux cents voix, se prononcer contre leur opinion. Le 12, un député journaliste , M. Xavier Durieu, s’éleva contre la suspension des journaux, maintenue avec quelque sévérité par M. le général Cavaignac; et le gouvernement échappa à grand’peine, par une majorité de quatre voix, à un blâme qui aurait frappé la dictature elle-même dans l’exercice de son principe le plus nécessaire.

Les yeux du général Cavaignac s’ouvrirent enfin ; et son bon sens, quelque temps obscurci par des préventions de parti, reconnut qu’il est impossible de gouverner un pays, quand on ne cherche pas son appui dans la majorité des opinions honnêtes et des intérêts légitimes qui le constituent. Les principes exclusifs qu’il avait proclamés naguère, furent écartés; les menaces adressées aux doctrines et aux vœux

du passé, furent oubliées. Au lieu de proscrire les opinions, il résolut de les concilier; et, après avoir déclaré une guerre sans trêve à tous ceux qui oseraient douter de l’efficacité de la République, Rappela, le 4 4 octobre, dans son cabinet, trois anciens royalistes, dont deux, M. Dufaure et M. Vivien, avaient été ministres du roi Louis-Philippe.

Ce changement de politique, pour être un peu brusque et inattendu, n’en était pas moins naturel, honorable et nécessaire. Le général Cavaignac avoua, le 4 6 octobre, à la tribune, qu’il avait senti le pouvoir s’affaiblir dans ses mains , par suite des principes qu’il avait d’abord adoptés. M. Sénard, plus explicite, déclara que le cabinet avait dû se modifier, parce que l’opinion publique se retirait de lui, dans les conseils généraux , dans les conseils communaux et dans l’Assemblée. Les hommes de février durent naturellement se récrier, parce qu’ils étaient abandonnés par celui-là même aux mains duquel ils avaient placé l’épée de la République. M. Auguste Mie, député de la Dordogne, s’écria : « Nous restons avec Godefroy, nous! » C’était là un parti comme un autre, pour ceux qui se contentaient d’être des utopistes; mais M. le général Cavaignac, qui avait la charge et l’honneur de gouverner , était obligé de se mettre avec la France.

Toutefois, les choix que le Pouvoir Exécutif venait de faire ne pouvaient pas le conduire à son but. Avec