LIVRE DEUXIÈME

aristocratiques, étrangères au négoce, et qui n’avaient ni les traditions ni les aptitudes professionnelles. La génération légitimiste qui tombait en 1830, à l’âge des travaux sérieux et des carrières utiles , se trouva tout à coup sans objet dans ses désirs et sans but dans ses efforts. Elle glissa peu à peu sur la pente des dissipations faciles et brillantes; et c’est ainsi qu’elle arriva aux révolutions nouvelles, sans avoir produit et mis en lumière des hommes assez éminents pour les dominer.

Quelque vive et implacable qu’elle pût être, la haine du parti légitimiste contre la monarchie de juillet fut et de^it être toujours impuissante. Comme elle portait nécessairement en elle les rancunes de l’ancien régime contre le nouveau , elle avait pour résultat de donner infailliblement au gouvernement l’appui des sympathies populaires. Par un effet naturel des choses , toutes les classes qui ont gagné à la révolution de 1789 se défient de celles qui y ont perdu. Un roi de la maison d’Orléans était donc, pour les premières , un allié et une garantie.

C’est d’ailleurs par des voies insensées, par l’émeute et par la guerre civile, que les partisans de la branche aînée , ces hommes si fiers des principes d’ordre dont ils se disaient la plus haute expression, essayèrent de ressaisir le pouvoir. Tels furent le coup

58 CHUTE nu ROI LOUIS-PHILIPPE,

demain du 2 au 3 février 1832, connu dans l’histoire des conspirations sous le nom de Complot de la rue des Prouvaires ; et cette descente en Vendée de la fin d’avril de la même année, à laquelle ils entraînèrent madame la duchesse de Berry, sans que le plus grand courage permit à qui que ce fût do s’aveugler sur ses résultats.

L’expérience et le bon sens prouvent qu’il n’est rien au monde de plus puéril et de plus impuissant que ces conspirations de carrefour et de cabaret , où quelques centaines d’hommes s’exaltent dans les ténèbres, méditant des surprises ou des violences, comme si les grandes choses n’exigeaient pas au contraire le concours spontané et enthousiaste des multitudes, c’est-à-dire l’appel aux nobles sentiments et le plein jour.

Le complot de la rue des Prouvaires ne différait pas essentiellement des entreprises de ce genre essayées de tout temps. « Douze chefs, dit un homme bien informé , commandaient un arrondissement , sous les ordres d’un maréchal de France, et chacun d’eux avait sous ses ordres quatre chefs de quartier, agissant sur des escouades de dix hommes, lesquels avaient mission de se créer chacun un groupe , dont l’ensemble devait former un corps d’armée. »

Quant au but et aux moyens , les démagogues les plus forcenés n’auraient pas rêvé autre chose : « L’action avait été résolue pour la nuit du 2 au 3 février. Cette nuit-là , un grand bal devait avoir lieu aux Tui-