LIVRE TROISIÈME

L’expérience a prouvé ses difficultés et ses périls dans une société comme la nôtre, où les fortunes médiocres ont besoin de travail et de calme, où le crédit naissant, les affaires timides, les mœurs à l’état de transition exigent des ménagements infinis; où les partis, nés des luttes d’une transformation sociale, sont encore vivants et debout, remplis des espérances ou des colères qu’entretiennent en eux des commotions profondes et périodiques.

D’ailleurs, aux États-Unis et en Angleterre, les partis, dans leurs luttes les plus acharnées, s’attachent loyalement à éviter les catastrophes; eu France au contraire, ils travaillent ouvertement à les produire.

L’agitation naturelle au régime des assemblées le rend ainsi plus spécialement difficile et dangereux en France, où il n’est pas le fruit des traditions nationales, où il entretient une fièvre d’ambition funeste à la fortune et à la force du pays, où il sacrifie l’immense majorité des citoyens , que le travail éloigne des affaires publiques, à une minorité turbulente, qui en fait comme le théâtre de ses rivalités et de ses plaisirs.

Cependant, les périls et les difficultés de ce régime , comme de tout autre , sont évidemment relatifs aux temps, aux mœurs et aux circonstances. Il

durait, en France, depuis quinze années, lorsque ses abus amenèrent le conllit de pouvoirs d’où sortit la révolution de 1830; il durait depuis près de dixhuit années, lorsqu’ils amenèrent la révolution de 1848. Plus de sagesse, de mesure et de patriotisme dans les partis politiques l’aurait certainement faitdurer encore. Ce genre de gouvernemement en impose, en France surtout, beaucoup plus qu'aucun autre; mais il est néanmoins juste de dire qu’aucun régime ne se maintiendrait longtemps, si les hommes qui le personnifient ne savaient remplir leurs devoirs avec rigueur, et user de leurs droits avec modération.

Le peuple se prêta toujours, avec une respectueuse docilité, à l’expérimentation du régime parlementaire. Le corps électoral lui-même n’y apporta aucun obstacle. Entraînées par le mouvement que la paix imprimait au travail, les populations usèrent de leurs droits anciens, sans en demander de nouveaux ; car l’agitation suscitée, en 1 847, au nom d’une réforme électorale, était un prétexte mis en avant par quelques ambitieux.

Le temps est venu aujourd'hui de juger froidement ces cabales ; et l’on peut rendre ce témoignage à l’ancien corps électoral, qu’il fut généralement très-loin de mériter ce reproche de vénalité et de corruption , que lui adressèrent des agitateurs moins probes et moins indépendants que lui.

A Rome, durant le dernier siècle de la république, les magistratures et les sacerdoces s’achetaient, en