LIVRE TROISIÈME

agitation factice, organisée par des comités, et opérée à l’aide de circulaires banales, demeurerait impuissante, en la supposant possible. En France, où les électeurs inscrits ne s’élevaient pas à trois cent mille, ce qui ne faisait pas une moyenne de trois cent cinquante par département, il était possible et même facile d'arriver, soit à discipliner, soit du moins à impressionner le corps électoral . Dans ce cas étaient surtout les arrondissements pauvres, où quelques familles, investies d’une influence locale, étaient les arbitres de l’élection.

La violence des passions qui animaient l’opposition, et le besoin de faire un effort suprême, qui l’arrêtât sur la pente de sa décadence, inspirèrent à ses chefs un langage que pouvaient seuls tolérer les esprits habitués aux compromis et aux défaillances de cette époque troublée. Dans une circulaire datée du 30 juin, des hommes comme M. Thiers et M. Odilon Barrot osaient dire : « ... Toutes les fractions de l’opposition doivent comprendre enfin qu’audessus de leurs dissidences intestines il y a un grand but à atteindre... Ce but principal, que poursuit l’opposition, c’est d’empêcher le succès du candidat ministériel... Avant tout, il faut renverser le ministère1. » Ainsi, posséder le pouvoir, être ministre avant tout, avant le bon sens, avant la justice, avant l’intérêt de l’ordre , avant le maintien de la monarchie : voilà le langage que la frénésie des ri-

1 Circulaire du comité de la gauche constitutionnelle , Paris , 30 juin 1 846.

valités parlementaires inspirait aux chefs les plus considérables des partis, en un temps à la fois si près et si loin de nous.

Mais si tel était le langage des chefs, qu’on juge de celui des petits ambitieux qui , sans espoir d’étre ministres, n’étaient que plus acharnés à la possession de la part d’influence que leur donnait un siège à la chambre ! Le mot d'ordre donné par les comités aux candidats de l’opposition fut une accusation générale contre la corruption que le ministère aurait systématiquement exercée sur les électeurs, à l’aide de faveurs ou de places. Ce mot d'ordre fut ponctuellement suivi. Il serait sans intérêt aujourd’hui d’exhumer les pages oubliées de cette comédie d'austérité, jouée avec une indignation de commande; mais on doit dire que ceux-là déclamèrent le plus, en public, contre lès faveurs et les places, qui en avaient demandé le plus, en secret.

Un journal fait par des hommes dévoués à l'ordre, et qu’indignaient tant de déclamations hypocrites, dont ils avaient le secret, n’obtint pas sans peine du ministère les documents officiels qui auraient ramené l’opinion publique, en lui apprenant la vérité. Ce gouvernement, auquel on reprochait d’avoir une politique à outrance, hésitait à so défendre, même contre d’implacables ennemis! Sa main, pleine de