LIVRE TROISIÈME

quoiqu’il puisse paraître étrange de remercier la Providence des révolutions qu’elle déchaîne, il n’en est pas moins vrai que celle de 1848 a purgé le pays des sentiments hypocrites et des pratiques dépravées auxquels les ambitieux ne rougissaient pas de descendre, et qui se seraient substitués, à la longue, à la franchise et à la loyauté des mœurs françaises.

Voilà donc à quoi se réduisait cette corruption profonde, à laquelle beaucoup d’esprits sans défiance n’auront pas manqué d’ajouter foi. Dans la forme, c’était une accusation de parade , inventée à l’occasion des élections générales de 1846, en vue d’arriver à ce but, que l’opposition voulait atteindre, avant tout, la conquête du pouvoir. Dans le fond, c’était l’immixtion, encore plus apparente que réelle, de la chambre dans les détails de l’administration publique, chaque député étant jaloux de s’attribuer, aux yeux de ses commettants, les emplois et les faveurs distribués par le gouvernement. Peut-être cette intervention extérieure pesait-elle quelquefois, plus que l'équité ne l’aurait voulu , sur le libre choix des ministres; mais l’opposition, si elle avait été de bonne foi, aurait dû s’attribuer la plus grosse part dans les dérogations qui purent être faites , sous le gouvernement de juillet, au principe de la justice distributive et de la bonne administration.

Ce n’est donc pas la corruption qui dirigeait la petite bourgeoisie, en possession des droits électoraux, mais le désir naturel d’occuper ces places, un

peu nombreuses et encore plus ingrates, auxquelles une éducation trop exclusivement lettrée la destinait et la condamnait. On a vu que , pour les obtenir, elle s’adressait au moins autant aux députés de l’opposition qu’au gouvernement lui-même. Dans ses rangs se trouvaient , en majorité , de moyens propriétaires ruraux, indépendants par leur travail comme par leur modestie. Inaccessibles à la brigue, de telles gens ne se gagnaient qu’à la longue, par le bon seus, par le maintien de la sécurité générale, par une bonne et équitable administration. Plus difficile encore était la bourgeoisie des villes , chez laquelle l’indépendance acquise par le travail se dénature aisément, en France, et devient, sous l’influence des partis, indiscipline et turbulence.

Tous ces éléments politiques coûtèrent au gouvernement de juillet beaucoup d'efforts, de temps, de patience, avant d’être éclairés, réglés et dirigés. Le travail le plus difficile, le plus lent, le plus ingrat, comme aussi le plus nécessaire, de la monarchie de \ 830, ce fut de créer, par la formation d’une majorité intelligente et solide, un instrument de gouvernement. Cette œuvre fondamentale, dix fois interrompue ou détruite par les rivalités parlementaires , s’achevait à peine vers les dernières années du règne , et l'on allait enfin commencer à gouverner, lorsque tout cet édifice, si laborieusement construit, disparut dans l’abîme creusé par d’aveugles et par de stériles ambitions. M. le comte Ducbâtel, par une administra-