LIVRE QUATRIÈME

M. Ledru-Rollin alla plus loin encore dans cette voie de prudence. Répondant à un appel aux armes de M. Charles Lagrange, et à des incitations plus modérées de M. Caussidière, il dit : « A la première révolution, quand nos pères faisaient une journée, ils l'avaient préparée longtemps à l’avance. Nous autres, sommesnous en mesure? Avons-nous des armes, des munitions, des hommes organisés? Le pouvoir, lui, est tout prêt, et les troupes n’attendent qu’un signal pour nous écraser. Mon opinion est qu’une affaire engagée dans les conditions où nous sommes- n’est qu’une folie *. »

L’opinion de M. Louis Blanc et de M. Ledru-Rollin prévalut, sans dispute. Il fut décidé qu’on donnerait au peuple l’avis de ne pas se rendre à la manifestation, et à la société secrète des Saisons , la plus nombreuse et la plus importante, l’ordre de ne pas bouger. En conséquence, M. Flocon rédigea l’article suivant, qui parut, le 22 février, au matin, dans la Réforme :

« Hommes du peuple, gardez-vous demain de tout téméraire entrainement !

» Ne fournissez pas au pouvoir l’occasion cherchée d’un succès sanglant.

» Nç donnez pas à cette opposition dynastique, qui vous abandonne et qui s'abandonne , un prétexte dont elle s’empresserait de couvrir sa faiblesse.

1 Lucien de la Hodde, Itist. des sociétés secrètes, ch. xx.

18f> CHUTE UU KOI LOUIS-PHILIPPB.

» Vous le voyez, tels sont les résultats de l’initiative prise par ceux qui ne sont pas les nôtres.

» Patience ! quand il plaira au parti démocratique de prendre une initiative semblable, on saura s’il recule, lui, quand il s’est avancé »

Ces faits irréfragables enlèvent complètement aux démocrates l’honneur d’avoir pressenti, appelé ou préparé, en 1848, l’établissement de la république. Quarante- huit heures avant qu’elle fût proclamée, M. Ledru-Rollin lui-même déclarait qu’il y aurait folie de songer à l’établir; et le journal la Réforme ne voyait dans l’émotion populaire d’où devait sortir la chute de la monarchie qu’une occasion de succès cherchée par le gouvernement, c’est-à-dire qu’une émeute factice, fomentée par la police, pour attirer la démocratie dans un piège sanglant.

Mais aussi ces faits témoignent d’autant plus contre l’aveuglement des passions parlementaires, qui ont pu faire sortir la république d’une situation morale et politique dans laquelle les plus ardents républicains eux-mêmes ne la voyaient pas. Supposez que M. Odilon Barrot et les journaux dynastiques eussent tenu le langage de M. Ledru-Rollin et de la Réforme ; supposez qu’ils eussent dit aux gardes nationaux, aux électeurs, aux étudiants: «Abstenezvous complètement, et laissez vos amis de la Chambre

1 Réforme du février 1848.