LIVRE QUATRIÈME

poursuivre, par les voies régulières, le triomphe de nos droits et l’accomplissement de nos espérances communes; » supposez qu’à ces paroles sensées la ligue parlementaire eût ajouté des démarches fermes, — il n’y avait ni trouble le 22, ni défaillance le 23, ni république le 24.

C’est donc M. Odilon Barrot et M. Thiersqui auront commencé la révolution de février par leur turbulence, et qui la laisseront s’accomplir par leur faiblesse.

Assurément, le 21 février au soir, tous les esprits étaient inquiets et sombres; il était naturel de pressentir des commotions violentes; mais des faits irrécusables attestent que l’illusion alla, des deux côtés, jusqu’à l’aveuglement.

Par quelle combinaison du hasard , ou par quelle vue secrète de la Providence une révolution sortirat-elle du sein de cette confiance universelle? — C’est le secret de la journée de demain.

Avant d’en commencer le récit, disons quel était l’état des esprits et des questions la veille de la catastrophe.

La France et l'Europe ont été complètement abusées, en 1848 , sur l’origine et sur le caractère de la révolution de février. Le lecteur ne reconnaîtrait pas, dans le drame réel dont nous allons placer les circon-

stances sous ses yeux , le drame imaginaire et bouffi imposé à la crédulité publique.

On a dit et l’on a fait croire à la France et à l’Europe que la révolution de février avait été accomplie par le peuple de Paris, au prix de trois jours de combats , de flots de sang versé et de milliers de cadavres.

— « Le peuple combat depuis trois jours, » dit le 24 février M. de Lamartine

— « Il y a déjà trois mille morts, » ajoute M. Ledru-Rollin *.

— « Un gouvernement rétrograde, dit le gouvernement provisoire dans sa première proclamation, vient d’être renversé par V héroïsme du peuple de Paris. Ce gouvernement s’est enfui, en laissant derrière lui une trace de sang qui lui défend de revenir sur ses pas. Le sang du peuple a coulé comme en juillet,- mais cette fois ce généreux sang ne sera pas trompé *. »

Dans une proclamation à l’armée, le gouvernement provisoire ajoutait :

— « Le peuple de Paris , par sa victoire , a amené la chute du gouvernement. Une fatale collision a ensanglanté la capitale. Le sang de la guerre civile est celui qui répugne le plus à la France. Soldats! jurez amour au peuple, et tout sera oublié *. »

1 Lamartine, Hist. de la révolution de 1 848 , 1. 1 , liv. 4.

a Constitutionnel du 25 février 1848, séance de la chambre du 24.

3 Moniteur du 25 février 1848.

4 Moniteur du 25 février 1848.