LIVRE QUATRIÈME

breuse, aguerrie et loyale, avait été vaincu; lorsqu’une ville d’un million d’habitants, dont la garde nationale était brave, habituée aux luttes, intéressée à l’ordre , avait posé les armes , après trois jours de lutte, quelle ville secondaire, quel pauvre village, quelle campagne isolée pouvait ramasser à terre un étendard sanglant et déchiré?

Ceux qui , dédaigneux des théories , dégagés des ambitions politiques, n’étant que citoyens et patriotes, obéissaient avec respect à tous les gouvernements sérieux , sans vouloir être d’aucun , se rallièrent de bonne foi à la République, malgré ses souvenirs lugubres, essayant de la rendre forte, pour lui ôter l’idée d’ôtre violente.

Ceux qui étaient flottants, indécis, sans convictions, remuants, ambitieux, avides de dominer, se jetèrent violemment dans le cortège des vainqueurs, insultèrent les vaincus et montèrent, l’un poussant l’autre , à l’assaut du crédit , de l’influence ou de la renommée.

Ceux qui étaient républicains de tête et d’àme, recevant du ciel ou du hasard la réalisation subite de leurs croyances, sans y avoir concouru en rien, s’affermirent d’autant plus dans la conviction que ces théories étaient incontestables et irrésistibles , puisqu’elles triomphaient, toutes seules , d’un grand gouvernement, soutenu par cent mille soldats.

Enfin, les nations étrangères, voyant un pays comme la France hors d’état de défendre trois jours un

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gouvernement et une dynastie, en conclurent que ce pays était irrémédiablement acquis aux idées et aux forces révolutionnaires, et qu’il fallait le sacrifier au salut général , comme incapable ou indigne d’appartenir à la graude famille civilisée.

Ces notions, répandues et accréditées, en 1848, sur les causes et sur le caractère de la révolution de Février, eurent donc pour résultat de jeter une immense perturbation dans les esprits, en France et en Europe. Il s’ensuivit, au dedans, un grand et général découragement parmi les hommes d’ordre, et une grande exaltation parmi les hommes à théories; au dehors, une profonde et générale défiance de la France. Il serait téméraire de supposer que ces résultats sont complètement effacés aujourd’hui, même après le rétablissement providentiel de la sécurité publique. Les étrangers auront encore le droit de se défier des causes' qui ont ramené l’ordre , au moins tant qu’ils ne seront pas éclairés sur les causes qui l’avaient détruit. Les démocrates honnêtes et sincères seront excusables d’attribuer la chute de la République à la réaction et à la malveillance des opinions monarchiques, tant qu’ils ignoreront que l’explosion populaire de 1848 est une fable, et que le gouvernement provisoire fit mettre dans le Moniteur une république qu’il venait d’inventer, et qui n’existait pas dans l’opinion publique.