LUI

thé fortement, et par intérêt, et par inclination, à Jean -Louis, prit la parole pour répondre, et parla ainsi :

“ Je m’étonnerois qu’il y eût un seul « homme dans Gênes capable des senti- “ ments que vous venez d’entendre, si « mes étonnements n’étoient épuisés par « la considération de ce que souffre la ré- « publique. Tout le monde endurant l’op- « pression avec une soumission si lâche, >■ il est bien naturel que l’on cache ses « déplaisirs et que l’on cherche des ex- K cuses à sa foiblesse. Cette insensibilité, «néanmoins, est une marque de la dé- «plorable condition de cet état; et Vin- « cent Calcagno l’a bien judicieusement « touchée comme le symptôme qui donne « le plus de témoignage de la violence de « notre maladie. Mais il me semble qu’il « n’est pas raisonnable de ne tirer aucun « fruit de la connoissance que l’on a de

K son mal, puisque la nature même nous « enseigne que nous sommes obliges de >■ nous en servir pour y apporter les re- « mèdes nécessaires. Néanmoins , la santé « de cette république n’est pas encore dés- « espérée jusqu’au point que tous ses mem- « bres soient corrompus ; et le comte Jean- « Louis, que la fortune a élevé en grandeur, « en biens, et en naissance, au-dessus de tous ceux de cet état , se porte, par les lu- « mières de son esprit, jusques où les vues « trop affoiblies des Génois ne sauraient « aller, et s’élève par son courage au-dessus B de la corruption générale. Pour connoî- B tre si un homme est né pour les choses a extraordinaires , il ne le faut pas seule- B ment considérer selon les avantages de B la nature et de la fortune, parce qu’il B s’est trouvé quantité de personnes qui B ont possédé parfaitement les uns et' les B autres , et qui sont néanmoins demeu-

« rées toute leur vie dans le train d’une “ conduite fort commune; mais il faut re- « marquer si un homme de condition , se « trouvant dans des conjonctures extrê- « incment mauvaises et dans un pays où « une tyrannie se forme, conserve alors « les semences des vertus et les belles qua- « lites que sa naissance lui a données; car « s’il ne les perd pas dans ces rencontres , « et s’il résiste à la contagion de ces maxi- « mes lâches qui infectent tout le reste du « monde et particulièrement les esprits U des grands, parce que les tyrans pren- « nent plus de peine à les corrosipre , « comme ceux qu’ils craignent davantage ; « alors on doit juger que sa réputation « sera un jour égale à son mérite, et que « la fortune le destine à quelque chose de « merveilleux. Cela étant, monsieur, je « ne crois pas qu’il y ait jamais eu per- « sonne de qui la république ait pu at-

« tendre avec justice de si grandes choses « quelle en doit espérer de votre courage.

H Vous êtes né dans des temps qui ne « vous produisent presque aucun exem- “ pie de force et de générosité qui n’ait « été puni , et qui nous en représentent « tous les jours de bassesse et de lâcheté •* qui sont récompensés. Ajoutez à cela « que vous êtes dans un pays où la puis- « sance de la maison de Doria tient le « cœur de toute la noblesse abattu par « une honteuse crainte ou engagé par un « intérêt servile ; et cependant vous ne « tombez point dans cette bassesse géné- «rale, vous soutenez ces nobles senti- « ments que votre illustre naissance vous « inspire, et votre esprit forme des entre- <• prises dignes de votre valeur. Ne négli- « gez donc point ces qualités admirables ; « n’abusez pas des grâces que la nature « vous a faites ; seirez votre patrie; jugez,

« par la beauté de vos inclinations, de la « grandeur des actions qu’elles peuvent M produire ; songez qu’il ne faut qu’un U homme seul de votre condition et de « votre mérite pour redonner cœur aux « Génois et les enflammer du premier « amour de leur liberté. Représentez-vous « que la tyrannie est le plus grand mal « qui puisse arriver dans une république :

« l’état où est la nôtre tient de la nature « de ces grandes maladies qui , malgré « l’abattement qu’elles causent , excitent « dans l’esprit des malades de violents dé- « sirs pour la guérison. Répondez aux «souhaits de tout le peuple, qui gémit « sous l’injuste autorité de Doria. Secon- « dez les vœux de la plus saine partie de « la noblesse, qui déplore en secret le « malheur commun de tous les Génois ; K et songez enfin que si la foiblessc et la « lâcheté s’augmentent tous les jours pai'-

•< mi eux, on ne blâmera pas tant Janne- « tin Doria d’en être cause par son orgueil, « que le comte Jean-Louis de Fiesque de « l’avoir souffert par son irrésolution. La « grande estime que vos qualités vous ont « donnée a déjà fait le coup le plus im- X portant de cette affaire. Qu’on ne me « parle point de votre jeunesse comme « d’un obstacle au succès d’un dessein si « glorieux ; c’est un âge où la chaleur du « sang, qui fait les plus nobles mouve- « mcnts du courage, n’inspire que de « grandes choses; et, dans les actions ex- « traord inaires, on a toujours plus be- « soin de vigueur et de hardiesse que des « froides réflexions d’une prudence timide X qui en découvre les inconvénients. Mais, « outre cela , votre réputation est si bien «établie, que l’on peut dire, sans vous « flatter, qu’avec tout ce que la jeunesse « a de cbax'raes pour attirer des amis ,

DigItizecI Dy '^k

« vous avez acquis cetle créance dans le » monde que l’on n’obtient d’ordinaire « que dans un âge plus avancé. C’est « pourquoi vous êtes dans une heureuse « obligation de soutenir cette haute idée « que l’on a conçue de votre vertu. Vous « connoissant désintéressé au point que « vous l’êtes, je ne sais si je dois ajouter, « aux considérations du malheur de votre « république, des motifs qui vous regar- « dent en particulier; mais, puisqu’il y a « des rencontres où l’intérêt se trouve si « attaché avec l’honneur, qu’il est presque « aussi honteux de ne le considérer pas, « qu’il est quelquefois glorieux de le mé- « priser, je vous supplie de jeter les yeux « sur l’état où vous serez si le gouverne- « ment présent dure encore quelque temps.

« Ceux qui joignent un grand mérite à une « grande naissance ont toujours dans le « monde deux puissantes ennemies : l'en-

« vie des courtisans , et la haine de ceux « qui occupent les premières places. Il est « extrêmement difficile de ne s’attirer pas « la première quand on a de grands éta- B blisscmcnts ; mais il est impossible d’é- “ viter la seconde quand on a beaucoup « de cœur et de considération dans le « monde. La prudence et l’honnêteté peuu vent bien diminuer la jalousie que l’in- « térét fait naître entre les égaux , mais « elles ne peuvent jamais ôter tout l’om- « brage que met dans l’esprit des supé- « rieurs le soin de leur sûreté. Il y a des « vertus si belles quelles forcent l’envie « même de leur rendre hommage; mais, « en même temps qu’elles remportent une « victoire sur celle-ci , elles augmentent « les forces de l’autre : la haine s’accroît à « mesure que le mérite s’élève , et la vertu « ressemble dans ces rencontres aux vais- « seaux agités de la tempête, qui n’ont pas

Digiiizeo oy

« sitôt surmonté une vague qu’ils sont in- « continent attaqués par une autre plus “ violente que la première. Pouvez-vous « ignorer que Jannetin Doria n’ait une en- « vie secrète contre votre naissance beau- « coup plus élevée que la sienne, contre « vos biens plus légitimement acquis que “ ceux qu il possède , et contre votre répu- « tation qui passe de bien loin toute celle « qu’il peut espérer en sa vie? Quel sujet « avez-vous de croire qu’une envie que « ces considérations ont fait naître, et « qui est animée par une ambition vio- “ lente, ne produira dans l’esprit de cet « insolent que des pensées foibles et lan- « guissantes , et qu’elle n’ira pas directe- « ment à votre ruine? Avez-vous raison K d’espérer que , quand par votre pru- « dence et par l’effort de votre vertu vous « auriez surmonté cette envie, vous pus- « siez éviter cette haine que la différence

«de vos humeurs lui donne pour vous, « et que cet esprit altier, que jusqu’ici la « sagesse d’André a un peu retenu, souf- « frît plus long-temps celui qui est le seul «obstacle de ses desseins? Pour moi, je « suis persuadé que les suites en sont «inévitables, parce que vous ne sauriez ^ « vous défaire des qualités qui vous les

« attireront, ni vous dépouiller de votre « naturel , et cesser d’être généreux. Mais , « quand il seroit en votre pouvoir de ca- « cher sous un extérieur modeste cette K noble fierté qui vous élève si fort au-des- » sus du commun, croyez-vous que Jan- « netin Doria , soupçonneux comme il est , « et comme le sont tous les tyrans, ne fût « pas dans une défiance continuelle de ■ « votre conduite? Toutes les marques de

« votre modération et de votre patience K lui paroîtroient des artifices et des pièges « pour le perdre : il ne pourroit s’imagi-

<■ ner qu’un homme du nom de Ficsque «fût capable d’une pareille bassesse; et, «jugeant avec raison de ce que vous se> « riez par ce que vous devez être, il se « serviroit pour votre ruine de cette sou- « mission apparente que vous affecteriez « auprès de lui pour votre sûreté. Toute « la différence qu’il y auroit donc entre ce «que vous êtes à cette heure, et ce que « vous seriez alors , seroit seulement que « vous auriez une assurance certaine de « périr avec une honte éternelle ; au lieu « qu’en suivant les sentiments généreux «où votre inclination vous porte, vous « êtes assuré que le seul malheur qui vous « puisse arriver sera de mourir dans une « entreprise glorieuse, et d’acquérir en « mourant tout l’honneur qu’un particu- « lier ait jamais acquis. Si vous voyez ces « choses comme sans doute vous les pou- « vez voir plus clairement que moi, je

« n’ai que faire de les exagérer davan- « tage; je vous supplie seulement d’en ti- « rer deux conséquences importantes : la « première est de reconnoître la fausseté « de ces maximes qui défendent de préve- <1 nir le coup d’un ennemi qui ne songe « qu’à nous perdre , et qui nous conseil- « lent d’attendre qu’il se perde lui-même.

C’est se tromper que de croire que la « fortune ne fasse monter ceux que nous U haïssons au comble du bonheur que « pour nous donner le plaisir de les voir « tomber. Toutes les grandeurs ne sont « pas voisines des précipices , tous les « usurpateurs n’ont, pas été malheureux , << et le eiel enfin ne punit pas toujours les U méchants à point nommé pour réjouir « les bons, et les garantir de la violence « de ceux qui les veulent opprimer. La U nature, plus infaillible que la politique, « nous enseigne d’aller au-devant du mal

« qui nous menace : il devient incurable « pendant que la prudence délibère sur « les remèdes. Que nous servira d’exami- K ner avec tant de délicatesse les exemples « qu’on nous a proposés? Ne savons-nous « pas que la trop grande subtilité du rai- « sonnement amollit le courage et s’op- « pose souvent aux plus belles actions?

« Toutes les affaires ont deux visages dif- « férents ; et les mêmes politiques , qui K blâment Pompée d’avoir affermi la puis- « sance de César en l’irritant, ont loué la « conduite de Cicéron dans la ruine de « Catilina. L’autre fruit que vous devez ti- « rer de ces considérations est que les « belles connoissanccs que la nature vous B a données ne doivent pas ressembler à » ces lumières foibles et stériles qui n’ont « qu’un peu d’éclat et qui n’ont aucune « chaleur ; il faut quelles soient comme la B lumière du soleil qui produit ce quelle

«éclaire; il faut que les grandes pensées « soient suivies de grands effets , et que « dans l’exécution , aussi bien que dans le «projet de cette entreprise, votre cou- « rage ne trouve rien qui l’empêche de « vous rendre le dompteur des monstres, « le vengeur des crimes, l’asyle des affli- «gés, l’allié des grands rois, et l’arbitre « de l’Italie. Mais si , dans le moment que K je vous parle, cette apparence de liberté « que l’on voit encore dans notre républi- « que SC présente à votre esprit, je crains « avec "quelque sujet qu’elle n’arréte le « cours de votre ambition ; car je sais « qu’une âme aussi délicate que la vôtre,

K et aussi jalouse de sa gloire, aura peine « à souffrir de se voir ternie par ces noms «terribles de rebelle, de factieux, et de « traîti-e. Cependant ces fantômes d’infa- « mie, que l’opinion publique a formés «pour épouvanter les âmes du vulgaire,

« ne causent jamais de honte à ceux qui « les portent pour des actions éclatantes, « quand le succès en est heureux. Les « scrupules et la grandeur ont été de tout « temps incompatibles; et ces maximes « foibles d’une prudence ordinaire sont « plus propres à débiter à l’école du peu- « pie qu’à celle des grands seigneurs. Le « crime d’usurper une couronne est si il- « lustre qu’il peut passer pour une vertu « Chaque condition des hommes a sa ré- « putation particulière ; l’on doit estimer « les petits par la modération, et les grands « par l’ambition et par le courage : un miu sérable pirate, qui s’amusoit à prendre « de petites barques du temps d’Alexandre, « passa pour un infâme voleur , et ce grand « conquérant, qui ravissoit les royaumes U entiers, est encore honoré comme un hé- « ros ; et si l’on condamne Catilina comme « un traître , l’on parle de César comme du

« plus grand homme qui ait jamais vécu.

« Enfin je n’aurois qu’à vous mettre de- « vant les yeux tous les princes qui rè- « gnent aujourd’hui dans le monde, et à « vous demander si ceux dont ils tiennent « leurs couronnes ne furent pas des usur- « pateurs. Mais si ces maximes ont quel- « que chose qui ne s’accommode pas avec «votre délicatesse, si l’amour de votre « pays est plus fort dans votre cœur que « celui de votre gloire, s’il vous reste en- « corc quelque egard pour l’autorité mou- « rante de la république, voyons quel « honneur vous reviendra de la respecter « lorsque vos ennemis la méprisent, et si « c’est un parti fort avantageux pour vous « que de vous exposer à devenir leur sujet.

« Plût à Dieu qu’elle fût dans son pre- « mier éclat! personne alors ne vous dis- « suaderoit plus fortement que moi du « dessein où je vous anime présentement.

« Si cette république, qui n’a presque plus « rien de libre que le nom , pouvoit con- « server son autorité, toute languissante « qu’elle est, dans l’état où nous la voyons, «j’avoue qu’il y auroit quelque raison de « souffrir notre malheur avec patience ; et « que, s’il n’étoit ni sûr ni utile, il sei’oif « au moins généreux de sacrifier nos pro- « près intérêts à cette vaine image qui nous « reste de sa liberté : mais à présent que « les artifices d’André Doria ont renfermé « tous les conseils de la république dans « sa seule tête, et que l’insolence de Jan- « netin en a mis toutes les forces entre scs « mains ; à cette heure que Gênes se trouve « dans le période où elle doit changer, par « cette fatalité secrète mais inévitable qui « marque de certaines bornes à la révo- « lution des états ; à cette heure que les « esprits de ses citoyens sont trop désunis « pour pouvoir vivre davantage sous le

« {'ouvernement de plusieurs; à présent, U dis-je, qu’on ne peut résister à la tyran- « nie qu’en établissant une monarchie lé- «’gilirae, que ferons-nous dans cette ex- <■ trémité? Tendrons-nous la gorge à ces “ bourreaux qui veulent joindre notre « perte à celle de la liberté publique? le « comte Jean-Louis de Fiesque verra-t-il « avec patience Jannetin Doria monter in- « solemment sur le trône de sa patrie, où « sa fortune et son ambition le portent, B sans avoir aucune qualité pour le méri- « ter? Non, non, monsieur, il faut que « votre vertu lui dispute un avantage qui « n’est dû qu’à vou« seul ; c’cst une chose « rare et souhaitable tout ensemble de se « trouver dans une occasion où l’on soit «obligé, comme vous l’étes aujourd’hui « par le motif du bien public et de votre « gloire particulière, de vous mettre une « couronne sur la tête. Ne craignez point

« que cette action vous donne le nom d’in- « téressé; au contraire, il n’y a que la « crainte du danger, qui est le plus bâs « de tous les intérêts , qui vous puisse em- « pêcher de l’entreprendre, et il n’y a que « la gloire, qui est directement opposée à K l’intérêt, qui soit capable de vous porter « à un si grand dessein. Si vous êtes déli- « cat jusqu’au point de ne pouvoir souf- « frir l’apparence du blâme, qui vous emu pêchera de rendre à voü c république la « liberté que vous lui aurez acquise , et « de lui remettre entre les mains la cou- « ronne que vous aurez si bien méritée?

tt Alors il ne tiendra qu’à vous de donner « un témoignage éclatant du mépris que K vous faites de tous les intérêts du monde « quand vous les pouvez séparer de l’bon- « neur. La seule chose qui me reste à vous « représenter, c’est qu’il me semble que « vous ne devez pas vous servir des Fran-

« çois : les intelligences avec les étrangers «sont toujours extrêmement odieuses; « mais celle-ci, dans les conjonctures pré- « sentes, ne vous sauroit être utile, parce « que , comme Calcagno l’a remarqué , la « France est maintenant assez empêchée à « se défendre contre les forces de l’Empire « et de l’Espagne, qui l’attaquent puissam- « ment de tous côtés : mais , quand vous « en pourriez tirer de l’assistance, songez « que la condition où vous passeriez ne « seroit qu’un changement de servitude, « et que vous seriez l’esclave des François « au lieu que vous pouvez être leur allié.

« Jugez enfin si c’est le parti d’un homme « hahile, de mérite, et de qualité, comme » vous êtes , de se résoudre à tout souffrir « et d’être la victime de l’insolence de Do- « ria, ou bien, en hasardant toutes choses « pour secouer le joug de sa tyrannie, de il vous exposer sans besoin à devenir l’es-

Diyiii^ôd tj

« clave d’une puissance étrangère, et de « vous renfermer comme auparavant dans « les bornes de la fortune d’un particu- « lier. »

Raphaël Sacco, qui servoit de juge dans les terres de la maison de Fiesque, et qui étoit le troisième qui fut appelé à ce conseil, voyant bien que le comte pencboit absolument du côté des sentiments de Verrina, crut qu’il seroit inutile de les contredire; et, jugeant d’ailleurs que cette action étoit extrêmement périlleuse, il ne voulut pas lui conseiller de l’entreprendre, et ne déclara point ses pensées sur ce sujet, se remettant entièrement pour le gros de l’affaire aux volontés de son maître. C’est pourquoi il ne s’attacha qu’à soutenir seulement que, si elle étoit entièrement résolue, il étoit absolument nécessaire de se servir des François; disant que ce seroit une imprudence cxtraonli-

naire de ne pas employer tout son crédit et toutes ses forces où le comte hasardoit toute sa fortune; qu’il ne pouvoit comprendre comment on conseilloit Jean- Louis de résister tout seul aux armes de l’Empire, de l’Espagne, et de l’Italie, qui s’uniroient assurément contre lui; que l’on pouvoit bien prendre une ville par une entreprise, mais non pas assurer un état; que le dernier ne se pouvoit faire que par une longue suite d’années , et que la pensée de se rendre souverain de Gênes, dans la disposition où se trouvoient les affaires de l’Europe, étoit une résolution téméraire que l’on vouloit faire passer sous le nom d’une entreprise glorieuse.

Verrina résista de tout son pouvoir à ce raisonnement de Raphaël Sacco, et remit dans l’esprit du comte les raisons qu’il avoit apportées sur ce sujet dans son discours, en lui représentant, plus fortement

qu’il n’avoit fait, que les amitiés des princes UC duroient jamais davantage que leurs intérêts ; et, qu’encore que la faveur de la maison d’Âutriche semblât inséparablement attachée aux Doria, parce qu’ils lui étoicnt utiles, elle finiroit dès qu’ils ne le scroicnt plus : au lieu que si l’empereur voyoit Jean-Louis en état de le servir ou de lui nuire, il oublieroit bientôt les services des autres pour rechercher son amitié; mais que, s'il appeloit les François, il se fermeroit toutes les voies d’accommodement avec l’empereur, dont la puissance étoit plus considérable en Italie que la leur; qu’il suffiroit de rechercher le secours de la France lorsqu’il se verroit entièrement exclu de l’alliance de l’Empire; qu’elle auroit en ce cas tant d’intérét à ne le point abandonner, quelle ne manqueroit pas de le secourir, parce que, le comte Jeün-Louis demeurant le maître de

Gènes , les François seroicnt toujours dans la crainte qu’il ne s’accordât avec leurs ennemis, s’ils lui refusoient leff assistances nécessaires pour sa défense ; qu’au reste, il n’étoit pas besoin de plus grandes forces pour réussir dans ce dessein que celles qu’il pouvoit avoir de lui-méme, puisqu’il savoit bien qu’il n’y avoit que deux cent cinquante hommes de guerre dans Gènes, et que les galères de Jannetin Doria étoient entièrement désarmées. Ces raisons donnèrent le dernier coup dans l’esprit du comte, parce qu’elles étoient conformes à l’inclination naturelle qu’il avoit toujours eue pour la gloire, et à cette grandeur d’âme qui faisoit qu’aucune chose ne lui paroissoit difficile pourvu qu’elle fût honorable. Il se résolut enfin d’entreprendre celle-ci avec ses propres forces , et de n’y employer que les amis et les serviteurs que sa haute naissance, sa courtoisie ex-

traordinaire, sa libéralité inépuisable, et toutes ses autres bonnes qualités , lui avoient acquis.

Il se trouve assez de personnes qui ont du mérite, du courage, et de l’ambition, et qui roulent dans leur esprit des pensées générales de s’élever et de rendre leur condition meilleure; mais il s’en rencontre rarement qui, après les avoir formées , sachent faire le choix des moyens qui sont propres à l’exécution, et qui ne SC relâchent pas du soin continuel qu’il faut avoir pour les faire réussir, ou, quand ils s’en donnent la peine, c’est presque toujours à contre-temps et avec trop d’impatience d’en voir le succès. Dans les affaires de la nature de celle-ci, la plupart des hommes prennent d’ordinaire plus de loisir qu’il ne faut pour s’y résoudre; mais ils n’en prennent jamais autant qu’il est nécessaire pour exécuter ce qu’ils ont

résolu; ils ne songent pas d’assez loin à disposer toutes leurs actions pour la fin qu’ils SC sont proposée, à conduire tous leurs pas sur le plan qu’ils ont formé une fois , à s’établir un fonds de réputation , à s’acquérir des amis , et faire enfin toutes choses en vue de leur premier dessein :

au contraire, on les voit souvent changer de vie tout-à-coup, leur esprit paroît inquiet et surchargé du secret et du poids de leur entreprise; et, dans les changements et l’irrégularité de leur conduite, ils laissent toujours échapper quelque choîSc qui peut donner prise à leurs surveillants et de l’ombrage à leurs ennemis.

Le comte Jean-Louis de Fiesque remédia très-sagement à ces inconvénients, car, se connoissant d’un esprit porté aux grandes choses, et voyant bien qu’il seroit un jour capable de ramener ces inclinations générales à quelque dessein par-

ticulier et important pour son élévation, il se donna tout entier à cette pensée, et, comme il avoit de lui-méme une ardeur incroyable pour la gloire et beaucoup d’adresse pour accroître sa réputation, il vivoit de manière que toutes les grandes qualités que l’on rcmarquoit en lui paroissoient venir du fonds de son naturel et non pas d’une conduite étudiée. Il avoit un air toujours égal, ouvert, agréable, et même enjoué; il étoit civil avec tout le monde, mais avec des distinctions obligeantes selon le mérite et la qualité; sa libéralité étoit si grande qu’il alloit au-devant du besoin de ses amis : il gagnoit de la sorte les pauvres par ses largesses, et les riches par son honnêteté. Il observoit religieusement ses paroles; il avoit une chaleur à obliger qui ne se relâelioit jamais ; sa maison et sa table êtoient ouvertes à tous venants, et il étoit magnifique

en toutes choses jusqu’à la profusion.

Mais ce qui donnoit un lustre merveilleux à ces rares qualités, c’est qu’il étoit bien fait de sa personne, et que tout ee qu’il faisoit étoit accompagné d’un air noble et grand qui sentoit sa naissance illustre et qui attiroit l’inclination et le respect de tout le monde.

Cette conduite lui assura tellement les cœurs de scs amis que pas un de ceux qui lui avoient promis de le servir ne manqua de foi ni de discrétion dans une affaire si délicate; chose extraordinaire à la vérité dans les conjurations ou il faut tant d’acteurs et tant de secret, que quand ' il n’y auroit point d’infidèle, il est malaisé qu’il ne s’y trouve toujours quelque imprudent. Mais ce qu’il y eut de plus admirable en celle-ci, ce fut que ses ennemis, voyant son procédé toujours égal, ils n’en prirent aucun ombrage, parce qu’ils at-

iribuoient plutôt ce qu’il y avoit de trop éclatant dans ses actions à son humeur naturelle qu’à un dessein formé.

Ce fut sans doute une des causes du mépris que fit André Doria des avis qu’il reçut de Ferrand Gonzague et de deux ou trois autres touchant cette entreprise; je dis une des causes, parce que, encore que la conduite de Jean-Louis coytribuât à ôter la méfiance de l’esprit de ce vieux politique, habile et jaloux de son autorité, il falloit néanmoins qu’il y eût quelque autre raison d’un si grand aveuglement; mais il est difficile de la pénétrer si nous ne la rapportons à la Providence, qui prend plaisir de faire connoître la vanité de la prudence humaine, et de confondre l’orgueil de ceux qui se flattent de pouvoir démêler les replis du cœur des hommes et d’avoir un discernement infaillible pour toutes les choses du monde. Cette pré-

somption n’est jamais plus ridicule que dans CCS grands génies qu’une étude continuelle, une profonde méditation, et une longue expérience ont tellement élevés audessus du commun et enivrés de la bonne opinion d’eux-mêmes, qu’ils se reposent sur la foi de leurs propres lumières dans les affaires les plus difficiles, et n’écoutent les conseils d’autrui que pour les mépriser. Jl est vrai que la plupart de ces hommes extraordinaires, que les autres vont consulter comme des oracles, et qui pénètrent si vivement dans l’avenir sur les intérêts qui leur sont indifférents, deviennent presque toujours aveugles sur ceux qui leur importent davantage; ils sont en cela plus malheureux que les autres, qu’ils ne sauroient se conduire ni par leur raison, ni par celle de leurs amis.

L’action de libéralité qui donna le plus

de partisans au comte Jean -Louis de Fiesque parmi le peuple , fut celle qu’il fit aux fileurs de soie, qui forment un corps d’habitants considérable dans Gênes. Ils étoient alors extrêmement incommodés de la misère des guerres passées; le comte ayant appris de leur consul l’état où ils se trouvoient, il témoigna beaucoup de compassion de leur pauvreté, et lui commanda en même temps d’envoyer en son palais ceux qui avoient le plus de besoin de son secours ; il leur fournit abondamment de l’argent et des vivres , et les pria de ne point faire éclater ses présents, parce qu’il n’en prétendoit aucune récompense que la satisfaction qu’il sentoit en lui-même de secourir les affligés; et, accompagnant ces choses d’une courtoisie et d’une douceur civile et caressante qui lui étoit naturelle, il gagna tellement les coeurs de ces pauvres gens, qu’ils furent

(iëpuis ce jour-là entièrement dévoués à son service.

Mais s’il s’attiroit par ses bienfaits l’amour et l’estime du menu peuple, il n’oublioit pas de se rendre agréable à ceux qui étoient les plus considérés dans cet ordre par des paroles de liberté qu’il laissoit couler adroitement dans ses discours , qui leur faisoient comprendre qu’encore qu’il fût du coi’ps de la noblesse , il étoit trop raisonnable pour ne pas compatir avec beaucoup de douleur à l’oppression du peuple.

Quelques personnes accusent la république d’avoir manqué de conduite en cette occasion, et soutiennent que ce fut une imprudence extrême au sénat de souffrir que Jean-Louis obligeât ainsi tout le monde et s’acquit avec tant de soin les cœurs de ses citoyens. Je ne puis désavouer que la maxime qui sert de fondement à cette opinion ne soit un trait de

fine politique, et il semble qu’ayant pour but la médiocrité des particuliers, elle doive avoir pour effet la sûreté {jénérale; mais je suis persuadé qu’elle est fort injuste, en ce qu’elle corrompt la nature des bonnes qualités qui deviennent par cette raison nuisibles ou dangereuses à celui qui les possède, et je la crois même pernicieuse en ce qu’elle rend , parce qu’en rendant le mérite suspect, elle étouffe toutes les semences de la vertu, et dégoûte tellement de l’amour de la gloire, qu’on ne se porte jamais qu’avec crainte aux belles actions, et que l’on se détourne de celles qui pouiToient être utiles à l’état, pour éviter de donner de l’ombrage au gouvernement. Il arrive aussi qu’au lieu de rctcniiles hommes de grand cœur dans les bornes de cette égalité quelle prescrit, elle les porte quelquefois à donner un cours plus libre à leur ambition et à prendre

(les résolutions extrêmes pour secouer le jouy d’une loi si tyrannique.

Le comte ne se fioit pas tellement aux bonnes volontés de cette populace que cette confiance l’empécliât de s’assurer des j^ens de guerre qui sont principalement nécessaires pour de semblables entreprises. Il partit au commencement de l’été, en apparence pour visiter ses terres, mais, dans la vérité, ce fut pour remarquer les gens de service qui se trouvoient alors ])armi ses sujets, et pour les accoutumer aux exercices de la guerre sous prétexte de la crainte qu’il disoit avoir alors du duc de Plaisance. Il vouloit aussi donner les ordres nécessaires au dessein qu’il avoit de faire couler du inonde dans Gênes quand il seroit temps , et s’assurer des sentiments de ce duc, qui lui promit secrètement deux mille hommes de ses meilleures troupes.

Le comte, revenant sur la fin de l’automne, ajouta à sa vie ordinaire une profonde dissimulation pour ce qui regardoit la maison de Doria, témoignant en toutes les rencontres une grande vénération envers la personne d’André, et une amitié très-étroite à Jannetin, afin de faire connoître à tout le monde que ses divisions passées étoient entièrement assoupies, et de leur donner toutes les marques imaginables d’une liaison extrêmement assurée.

S’il est vrai ce que dit le comte Jean- Louis de Fiesque le jour même qu’il exécuta son entreprise, qu’il étoit averti depuis long-temps que sa perte étoit résolue dans l’esprit de Jannetin, et que cet homme inj liste et violent, qui n’étoit retenu que par la prudence d’André, voyant que son oncle étoit sujet à de grandes maladies, avoit commandé au capitaine Lercaro de se défaire de tous les Fiesque