RÉGIMENTS

HENRI HE. — HENRI IV. — LOUIS XIII. — LOUIS XIV. — LOUIS XV RÉGIMENTS QUI ONT TENU LE 1:%5° RANG

Vers la fin de son règne, Ilenri IT reprit, en la modifiant, la tentative avortée sous François [°. Sur le conseil de Montluc et à l'exemple des Espagnols, il réunit plusieurs bandes en légions, sous un chef unique. Gette institution mérite une attention particulière. Elle n'a pas, comme beaucoup d'autres, le caractère d'un expédient transitoire. Elle doit êlre considérée comme l'origine de nos régiments; si bien même que ce nom de régiment est déjà consacré sous Charles IX pour désigner les troupes ainsi groupées, avec l'organisation que Henri If leur avait donnée. C’est la création d'un type à peu près fixe désormais, qui ne subit une éclipse momentanée à l'époque de la Révolulion, que pour reparaitre bientôt avec ses éléments essentiels ct son ancien nom.

Dans le principe, on ne maintient d'une manière permanente que les régiments formés avec les débris des vieilles bandes. Ils portaient les noms de Picardie, Champagne el Piémont. Mais on ne tarda pas à sortir de ce cadre trop étroit et, selon lc besoin des temps, le nombre des régiments fut augmenté avec des recrues d'une autre origine. À la mort de Henri IV, il était déjà considérablement accru avec une armée forte de

50,000 hommes d'infanterie française et étrangère. En 4635, au moment où la France prend dans la guerre de trente ans la place de la Suède qui se relire de la lutte, il s'élevait à 50 (22 français ct 28 étrangers), distribués entre quatre armées formant ensemble un total de 120,000 hommes. A la fin du règne de Louis XII, il montait à 199.

Les régiments portaient le nom du roi, de la reine, d'une province ou de leur commandant. Ils avaient un numéro d'ordre. Dans l'état de gucrre de 1658, sous Louis XIV, le numéro 1435 est occupé par Riberpré IT. Ce régiment, levé le 4 décembre 1658 par Charles de Moy, marquis de Riberpré, pour tenir garnison à Ham, fut licencié le 12 décembre 1659.

Toutefois, le numéro des régiments de l'ancienne monarchie n'avait pas la signification qu'il a maintenant. I n'était pas comme aujourd'hui la caractéristique d'un régiment. C'était un chiffre et non pas un nom. Il indiquait le rang qu'occupait un régiment dans l'ordre numérique, il ne désignait pas une pcrsonnalilé. Aussi, à cette époque d'organisalion instable et de réformes fréquentes, le numéro variait sans cesse, parce que, pour ne pas laisser de vides dans la séric des nombres, le régiment qui subsistait prenait le rang de celui qu'on avait licencié.

D'un autre côté, le pas des régiments entre eux n'avait jamais été officiellement réglé. On suivait l'ordre d'ancienneté. Mais cet ordre était souvent difficile à connaître d'une manière certaine parmi ces corps soumis à des remaniements perpétuels, tour à tour créés, licenciés, reconstitués, déversés les uns dans les autres et formés ainsi parfois d'un mélange, en quantité variable, de vieilles troupes et de plus jeunes soldats. En un temps

où le droit de choisir ses quartiers et de monter le premicr à l'assaut appartenait au plus vieux régiment, cette lacune dans les Ordonnances avait bien des fois amené les contestations les plus graves et lcs plus dangereuses pour le succès des opérations. Deux Ordonnances des 19 ot 28 février 1666, complétées par le règlement du 26 mars 1670, mirent fin à cet état de choses en levant toute incertitude. |

En 1688, lorsque se forma contre la France la ligue d'Augsbourg, l'infanterie comptait 4115 régiments à1,2 ct 3 bataillons. Mais après la prise de Philipshourg, la coalition étrangère devenant plus menaçante que jamais, on fut contraint d'avoir recours à une mesurc extraordinaire : les Milices furent appelées au service actif, par une Ordonnance du 29 novembre 1688. Cette levée produisit 100 régiments à un seul bataillon, successivement mis sur pied pour la défense des places et des côtes, puis vers la fin de la guerre, envoyés aux armées pour renforcer l'armée régulière, considérablement affaiblie par une campagne meurtrière et, à la paix de Riswick, les hommes qui les composaient, au lieu d’être renvoyés dans leurs foyers, furent incorporés dans les troupes permanentes.

Le 1° janvier 1698, l'infanterie comptait 252 régiments, cn y comprenant les Milices. Les réformes de celle mênc année en réduisirent le nombre à 142 : mais en janvier 1702, pendant la guerre de succession d’Espagne, Louis XIV ordonna la création de 100 nouveaux régiments à un bataillon.

Sur le contrôle de 1714, le 135° rang est tenu par le régiment Dorington, créé en 1692. C'était l’ancien régiment des Gardes de Jacques II, roi d'Angleterre, amené en France en 1692, par le colonel Dorington.

Des 254 régiments dont le rang et la dénomination sont portés au contrôle de 1714, deux faisaient partie de la maison du roi, 4 élaient de la création de Henri Il, 7 avaient été créés sous Henri IV, 19 sous Louis XIIT et 292 par Louis XIV. De ces 222 derniers, 88 seulement furent conservés sur pied, lesquels réunis aux 30 de création antérieure donnèrent 118 régiments, non compris les 2 de la maison du roi (Gardes françaises et suisses). Les 134 autres paraissent avoir été licenciés, car il n'en est plus fait mention dans l'Ordinaire et l'Extraordinaire des guerres sous la régence, pendant la minorité de Louis XV.

Le numéro 135 disparait en 1715. Sous Louis XV, on crée un régiment en 1719 (rang 119), un en 1734 (rang 120) ; puis 25 autres un peu plus tard.

Le numéro 135 fut pris en 1747 par Saint-Germain, 10° allemand, dénomination qui ne doit pas trop offusquer notre patriotisme, car les régiments dits allemands, comme Saint-Germain, n'avaient guère d'étranger que leur colonel et leur titre. Ils se recrutaient dans les pays du nord et de l'est de la France, et notamment dans la province d'Alsace. A l'instur de presque tous les régiments de cette époque, Saint-Germain ne comptait qu'un bataillon. Il avait habit, veste et culotte bleus, parements, collets, doublures et boutons jaunes, boulons des deux côtés de l'habit, d'un seul côté sur la veste, pattes en travers sur l’habit et sur la veste, avec quatre boutons, chapeau galonné d'or.

Comme nous l'avons dit, la plupart des régiments, les deux tiers environ, n'avaient alors qu'un bataillon ; les vieux corps et quelques autres en petit nombre en avaient seuls deux ou trois. Lorsque le régiment a 3 bataillons, le premier est commandé par le colonel,

les deux autres par le lieulenant-colonel ct le major ou un capitaine. Il n'y a pas de chef de bataillon. Le batail- Jon comptait alors 143 compagnies dont une de grenadicrs, et la compagnie élait l'unité de commandement et d'administration. Le bataillon n'était une fraction constituée qu'au point de vue tactique. Depuis 1703, l'infanterie était armée du fusil avec baïonnette à douille, se chargeant avec des cartouches disposées dans une giberne. Les piques et les mousquets disparurent alors complètement. Le règlement sur les manœuvres, qui date de 1703, prescrit alors définitivement l'ordre mince, 3 ou 4 rangs.

Quand plusicurs bataillons sont réunis, ils sont invariablement déployés sur une ou deux lignes, avec intervalle du quart du front. Le premier règlement, promulgué le 2 mars 1703, contient le maniement des armes, les principes de la marche en bataille et en colonne, et les moyens de passer d'un ordre à l'autre. L'action par le feu est rendue plus efficace par les feux d'ensemble, qui, toutefois, ne sont pas encore étendus au bataillon.

Tels étaient le recrulement, l'armement, l'organisation et les règles de manœuvre des corps d'infanterie, au moment où le 135° rang élait occupé par Saint-Germain. En 1748, par suite de la suppression de 5 régiments, il prit le 130° rang et enfin disparut de l'armée en 1760 par son incorporation dans le 9° allemand (Nassau- Sarrebrück).