PRÉFACE. IX

chercher à conserver son autorité, en tenant ces deux factions aux prises. En écraser une, était se mettre à la merci de l'autre.

Maintenant , examinons si Charles IX était dévot; car une dévotion excessive aurait pu lui suggérer une mesure opposée à ses intérêts. Mais tout annonce au contraire que , s'il n'était p^s un esprit fort , ce n'était pas non plus un fanatique. D'ailleurs sa mère, qui le dirigeait, n'aurait jamais hésité à sacrifier ses scrupules religieux, si toutefois elle en avait, à son amour pour le pouvoir (i).

Mais y supposons que Charles, ou sa mère, ou, si l'Qn veut, son gouvernement, eussent, contre toutes les règles de la politique , résolu de détruire les protestans en France ; cette résolution une fois prise, il est probable qu'ils au*

(i) On a cité, comme un trait de dissimulation profonde, un mot de Charles IX qui ne me paraît au contraire qu'une boutade grossière d'un homme fort indifférent en matière de religion. Le pape faisait des difficultés pour donner les dispenses nécessaires au mariage de Marguerite de Valois, sœur de Charles IX, avec Henri IV, alors protestant: « Si « le Saint Père refuse , » dit le roi « je prendrai ma soeur « Margoton sous le bras , et j'irai la marier eu plein. « prêche. »

X PRlfrA.CE.

raient médité mûrement les moyens les plus propres à en assurer la réussite. Or , ce qui vient d'abord à l'esprit comme le parti le plus sûr, c'est que le massacre ait lieu dans toutes les villes du royaume à la fois , afin que les réformés, attaqués partout par des forces supérieures (i) , ne puissent se défendre nulle part. Un seul jour aurait suffi pour les détruire. C'est ainsi qu'Assuérus avait ordonné le massacre des Juifs.

Cependant, nous lisons que les premiers ordres du roi pour massacrer les protestans sont datés du 28 août, c'est-à-dire quatre jours après la Saint-Barthélémy , et lorsque la nouvelle de cette grande boucherie avait dû précéder les dépêches du roi , et donner l'alarme à tous ceux de la religion.

Il eût été surtout nécessaire de s'emparer des places de. sûreté des protestans. Tant qu'elles restaient en leur pouvoir , l'autorité royale n'était

(1) La population de la France était d'à peu près vingt millions d'ames. On estime que lors des secondes guerres civiles, les protestans n'étaient pas plus de i,5oo,ooo. Mais ils avaient proportionnellement plus de richesses et plus de seigneurs puissans.