XIV PRÉFACE

menaces contre les princes de la maison de Lorraine.

Le peuple de Paris était à cette époque horriblement fanatique. Les bourgeois, organisés militairement, formaient une espèce de garde nationale qui pouvait prendre les armes au premier coup de tocsin. Autant le duc de Guise était chéri des Parisiens, pour la mémoire de son père, et pour son propre mérite, autant les huguenots , qui deux fois les avaient assiégés , leur étaient odieux. L'espèce de faveur dont ces derniers jouissaient , à cause du mariage d'une sœur du roi avec un prince de leur religion, redoublait leur arrogance et la haine de leurs ennemis. Bref, il suffisait d'un chef qui se mît à la tête de ces fanatiques , et qui leur dît : Frappez , pour qu'ils courussent égorger leurs compatriotes hérétiques.

Le duc banni de la cour, menacé par le roi et par les protestans , dut chercher uh appui auprès du peuple. Il assemble les chefs de la garde bourgeoise, leur parle d'une conspiration des hérétiques, les engage à les exterminer avant qu'elle n'éclate, et de ce moment seul le massacre est médité. Comme entre le plan et l'exécution il ne se passa que peu d'heures, on