CHAPITRE XXXII

Montée à Dorjilîng. — Description de ce lieu et de son sublime panorama de montagnes.

Attendant, comme tonjours, le coucher du soleil, dont la magnificence ne peut se décrire, nous repartîmes en palanquin de Kishengunj, pour nous trouver le lendemain matin, après une nuit sans incident, au village de Titaliya^ éloigné de quinze lieues. Ici les bambous prirent des proportions encore plus extraordinaires, ainsi que les bananiers. Nous n'étions plus, à vol d'oiseau, qu'à huit ou dix lieues de la base des Himalayas, et la plaine qui nous en séparait, comme pour ne rien nous en cacher, était presque nue, sauf au bord d'une rivière, qui venait ruisseler paisiblement à nos pieds aprèp s'être échappée de leurs gorges. Notre bungalow, entouré d'un petit jardin plein de roses et de rhododendrons en fleurs qui nous dépassaient la tête, se trouvait dans un site certainement introuvable partout ailleurs; au bas de la petite colline qu'il dominait, le village, les méandres argentés de la rivière et les bambous; à dix lieues au nord, les premiers échelons de la grande chaîne chargés partout de forêts et s'élevant abruptement d'un millier de mètres, dans l'atmosphère vaporeuse des tropiques; au-dessus de ce piédestal d'ébène les glaces du Einchinjinga.... Il y avait de quoi penser, tuer les l^ures, et attendre patiemment le médiocre déjeuner que l'on servit enfin. Quand

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même il n'y aurait rien k admiret, je ne connais pas de jouissance matérielle comparable à celle de s'asseoir, à Tombre, sous les vérandahs toujours fraîches des bunga* I0WS9 lorsque tout autour de soi reste asphyxié par la chaleur et ébloui par la lumière; dans ce repos absolu, cette quiétude parfÎEdte où tous les membres se réjouissent, l'es* prit aussi se laisse aller au rêve, s'épanouit et se délasse dans une profonde sérénité; on n'a plus assez de force pour se tourmenter de quoi que ce soit : les soucis s'en* volent, et Ton voudrait mourir où Ton est. Si, d'ailleurs ces yeux mortels doivent encore nous servir dans l'autre monde, je ne crois pas qu'ils puissent s'y reposer sur un plus majestueux spectacle que celui qui s'étalait alors devant moi.

En quittant Titalîya nous traversâmes des plaines à peu près désertes, où, à mon grand étonnement, je vis passer plusieurs groupes d'hommes entièrement semblables, pour la figure et les plus minutieux détails du costume, à mes bons Mongols. Nous étions donc réellement sur la grande route de Calcutta à Lhassa et à Péking, route qu'il suffirait presque d'avoir suivie d'un bout k l'autre pour couvrir son nom de gloire, je veux dire de cette gloire pacifique, quoique souvent si difficile k acquérir, qui immortalise les ex« plorateurs. Me serait^il donné de passer ces cols neigeux et de remuer les sables de cette autre extrémité de l'empire chinois? Je ne le savais pas encore, mais, quoique je fusse privé de cet insigne bonheur, je n'ai pas désespéré d'y parvenir un jour.

Ces hommes dont je viens de parler, tout bouddMstes qu'ils étaient, n'appartenaient cependant pas à la Mongolie : c'étaient des Bhoutanais, des Népalais ou des Thibétains, race d'athlètes, de brigands et de fanatiques qui, pour le malheur des géographes, seront encore longtemps un obstacle k toute exploration dans leurs montagnes.

Nous traversions maintenant tin pays de pâturages par^

wmûé de tronpMiix^ plein de gaêpes et de fort beDes fleiurs oà glisetient de perfdes seqieiitB, comme nous ùdllîmes l'apprendre à nos dépens après notre dîner an bmigaiow. Ayant mis nos assiettes par terre dans nn coin, nons y entendîmes bientôt nn grand brait occasionné par les manœuvres d'nn serpent noir qui léchait nos restes. M'élancer snr une chaise, prendre la théière et l'inviter à venir prendre une donche dessous fut Tafifaire d'une seconde ; mais le monstre, qui était des plus venimeux, s'enfuit si bien et si vite que nous n'eûmes pas la consolation de lui broyer la tète. Cette apparition nous rendit plus prudents à l'avenir, et nous ne montâmes plus dans nos palanqnins sans les vider pour nous assurer que nous y serions bien seuls.

On sait peut-être que jusqu'à la hauteur de quatre mille pieds il existe sur les flancs des Himalayas, une région de forêts appelée Téral, si infestée de fièvres qu'il est à peu près impossible à un Européen ou à un indigène d'y passer la nuit sans tomber malade. Une couche d'humidité enveloppe continuellement pendant la nuit, ces monstrueuses agglomérations d'arbres ou l'atmosphère déborde des miasmes échappés à la décomposition des feuilles , des troncs et du sol lui-même ; cette vapeur, mêlée à la rosée, produit un mélange aqueux qui envahit tous les pores, engourdit les membres et donne même des nausées; d'ailleurs c'est l'asile des tigres par excellence, aussi personne ne s'avise-t-il d'y rester. Cest, non au pied de la chaîne, mais à une certaine hauteur déjà dans le Téraî, que nous nous éveillâmes le l*' novembre, gravissant péniblement, comme le prouvaient les cris plaintifs de nos porteurs, les premières pentes des Himalayas. H était environ cinq heures du matin. La température, à peine élevée de douze degrés, me semblait extrêmement froide, quoique j'y ^î«8e avec plaisir la preuve que nous nous élevions sensible-

ment 9 et que nous avions enfin trouvé une issue pour sortir du purgatoire du Bengale. En effet, avant le lever du soleil, nous fûmes déposés devant la porte du bungalow de Pwikabarij hameau où le climat est déjà tout autre. ^De là notre vue était interceptée au nord par des montagnes boisées, presque à pic, où l'on ne voyait plus la route à suivre; tandis qu'au midi, même à cette modeste hauteur, se déroulait déjà sans bornes le monotone et vague panorama des plaines que nous avions enfin quittées.

Ce qui m'étonna le plus, à ce premier pas dans les montagnes, ce fut Terreur où je tombai, malgré mon expérience, quant aux hauteurs et aux distances. En regardant le pied de la colline dont nous couronnions le faite, j'assurai à mon compagnon qu'il me semblait absolument impossible que notre hauteur au-dessus de la plaine dépassât deux cents mètres; je sais cependant aujourd'hui qu'elle était exactement le double, découverte que je fis d'ailleurs moi-même en redescendant, par le temps démesuré que nous mîmes. Gela me donna à penser quant à ce que devaient être les proportions de la grande chaîne, qui m'avaient tout de suite frappé comme énormes. Et les distances trompaient d'autant plus que dans une pareille nature, où il n'y a que l'homme qui ne dépasse pas la taille commune, tout conspire à vous jeter dans l'erreur. Un arbre voisin semble avoir les dimensions des chênes de nos pays ; nous en approchons et nous le trouvons plus haut et aussi épais que la colonne de la place Vendôme ! Il y a des arbres dans le Téraî qui ont plus de soixante mètres d'élévation!

Quoique je ne m'occupe nullement , et n'aie pas souvent occupé mon lecteur, d'observations botaniques, peut-être me pardonnerait-on difficilement de n'avoir signalé aucune des plantes de ces régions à la flore si riche. Voici

donc quelques-unes des principales. Autour et au-dessus de Punkabari on trouve Tarbre k caoutchouc {ficus elasticà)^ le bambou en profusion, et, d'après le docteur Hookery le duabanga, les termmaliaSf les cêdrelas. Vers mille mètres on voit paraître la végétation des Iles Britanniques, entre autres des chênes touffus, des hêtres, des violettes, des fraises, des géraniums, etc. Mais l'arbre fougère s'y montre aussi, ainsi que le bananier, le palmier, des pins aux feuilles immenses (pandanus)^ et des bambous épais, à la base, comme la cuisse d'un homme, et hauts de plus de trente mètres. Au-dessus nous trouvons les magnolias, les lauriers, les rhododendrons, Térable et le pommier, les cameliias, le lierre ; puis les marronniers et les figuiers de la Chine et du Japon ; enfin, si l'on tient compte des plantes grimpantes qui enlacent et étreignent comme dans des millions de cftbles ou de fils de soie tous les géants qui noircissent, à diverses hauteurs, les flancs de ces montagnes, on trouvera probablement sur un seul pic de l'Himalaya presque toutes les plantes du globe.

Arrivés à Punkabari, où commence une rude ascension de cinquante kilomètres, impraticable aux voitures et même aux palanquins, nous congédiâmes nos porteurs en leur donnant double pourboire, k cause de la montée de deux cents mètres, mais le résultat, qui ne pouvait manquer, fut une demande pour plus encore, aucun remercîment, et ils s'en allèrent tous s'asseoir en murmurant autour de leur plat de riz, grelottant dans leurs couvertures comme s'ils étaient au Kamchatka. Alors l'orient s'illumina, le soleil parut, et çà et là dans l'horizon qui s'étendait au sud nous vîmes étinceler quelques lambeaux de rivières qui semblaient des plaques de mica, et quelques colonnes de fumée, seuls signes de la présence de l'homme.

Ici nous e&mes des peines infinies pour continuer notre

route, et cela pour plusieurs raisons : notre bagage n'était pas encore là, il n'y avait personne qne nous puissions charger de nous Texpédier k son arrivée; nous ne pouvions attendre, et cependant nous ne pouvions continuer, faute de chevaux à louer.... Mais comment osé-je me plaindre î N'est-ce pas là Thistoire de tous les jours pour quiconque entreprend de voyager aux Indes?

C'est la dernière alternative que nous choisîmes, et après une conversation à décourager le cœur, il fut convenu avec un jeune « mirliflore » indigène qui n'ouvrait la bouche que pour faire de grandes phrases en anglais, qu'il enverrait nos bagages à Dorjiling dès qu'ils arriveraient; nous nous mimes ensuite à une des meilleures tables de bungalow que je connaisse. Excepté dans la présidence de Bombay, je n'ai jamais été si bien servi que par les domestiques do ce charmant bungalow : car lorsqu'un Indien veut se donner la peine d'obéir et se laisser mener, il sert mieux que personne, grâce à son activité et à la manière dont il devine tous vos besoins.

La route de Punkabari à Dorjiling, qui s'élève de 1 800 mètres en cinquante kilomètres, a, comme je l^ai dit, une pente trop rapide pour que l'on puisse y passer autrement qu'à cheval ou à pied. Elle est cependant bien ménagée, quoique assez mal entretenue. Personne, du reste, qui fait cette ascension, ne s'occupe de la route. On pense avec bonheur aux chaleurs qui ne sont plus et qui diminuent à chaque zigzag ; on respire à pleins poumons, on s'enivre d'air, de vent, de santé; l'élasticité revient dans toute la charpente rajeunie, et l'on est tenté de maudire ou d'exécrer à tout jamais, en parcourant ces sphères enchantées, les brumeux et brûlants horizons qui s'éloignent et s'effacent à chaque pas que l'on fait.

A huit kilomètres, et à mille mètres au-dessus de Pun-r kabari, c'est-à-dire à environ 1500 mètres au-dessus du ni-

veau de la mer, se trouve perché le petit bungalow de KursionQj où nous eûmes le bonheur de voir fumer ime cheminée. Partis à pied et en plein jour, nous avions déjà, en trois heures, passé par des climats aussi différents que ceux d'Alger et de Londres ; le froid même nous sembla un peu trop vif, calcinés comme nous l'étions tous lesf deux, lorsqu'on arrivant au haut de cette première crété après le coucher du soleil, des bouffées froides vinrent du nord, où le Einchinjinga, rouge comme un Iceberg qui aurait plongé dans une mer de sang, dressait verticalement ses quatre mille mètres de glaces I Vue ainsi, le soir, sur un fond bleu et clair comme aux latitudes arctiques, derrière un rideau de forêts, cette montagne avait un aspect tellement magique qu'en vérité, silencieux tous les deux, nous restâmes fixés à notre place comme si notre esprit s'était un instant égaré. La nuit, c'était une espèce de fantôme que l'on regardait absolument comme on regarde à ces monts de la lune, que l'œil ou l'imagination des astronomes ont seuls abordés.

Eursiong n'est même pas un hameau, vu qu'il n'y a pas .quatre maisons dignes du nom : il n'y a guère que des huttes enfumées habitées par des honmies de diverses races, ayant tous la tournure mongole. Au-dessous de nous nous laissions maintenant la zone des MechSy des Limais^ des 6arrou;5 à moitié cannibales, des Parhutlias et des imberbes Limbom, tribus qui n'ont aucune analogie avec les peuples des plaines, et allaient faire place, un peu plus haut, aux honnêtes Leptchas mélangés de Bhoutanais et de Mourmis aux mœurs pastorales, qui feraient eux-mêmes place, audessus de quatre mille mètres, à une race pourtant frileuse d'Hindous appelés Gurungs.

Autour du bungalow il ne manquait ni de gentianes, ni d'orties, mais seulement de l'eau, dont l'absence, dès qu'on s'élève sur les flancs de l'Himalaya, est une sérieuse priva

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tion pour le voyageur, en même temps que le désespoir du paysagiste. Au fond de leurs gorges, il roule des torrents profonds et turbulents, au point d'être infranchissables, tandis que sur les hauteurs on peut voyager pendant quatre heures sans trouver le moindre ruisseau, une semaine sans voir un lac. C'est là le grand défaut de cette chaîne au point de vue de la beauté ; on n'y voit ni verdure, ni clairière, ni cascades, ni lacs, ni grandes vallées, peut-être même peu de rochers; ce sont montagnes sur montagnes, forêts sans commencement et sans fin, et au-dessus de cette sombre immensité, rien que des neiges. Écrasé par tant de grandeur et de magnificence, on se prend plus d'une fois à regretter les riantes vallées de l'Europe, avec leurs villages et leurs rivières, que rehaussent encore, par leur contraste, les neiges des sommités.

En montant à Kursiong, nous n'étions pas sortis un instant de dessous des arbres ensevelis eux-mêmes dans des plantes grimpantes; la route qui nous restait à faire ne passerait près d'aucune pelouse, et quand nous aurions été jusqu'à la frontière chinoise, nous n'aurions rien vu de plus.

Cependant nous avions la joie au cœur, mon compagnon et moi, en nous retrouvant enfin dans un pays où s'asseoir auprès d'un feu pétillant était une jouissance, tout primitif qu'était le soufflet, qui consistait en un tronc de bambou coupé dans lequel on soufflait comme dans une trompette ; notre hilarité en fut excitée et ne diminua même eâ rien lorsqu'arriva tristement le Khansamma du bungalow, nous expliquant, la main sur le ventre, avec la plus expressive pantomime, comme quoi son intérieur était malade. Nous ne regrettâmes que de ne pas savoir assez la langue pour bien comprendre si c'était du laudanum ou de la rhubarbe qu'il lui fallait, et nous lui donnâmes, en désespoir de cause, un peu d'eau-de-vie.

Gomme il faisait nuit, et que dix-huit kilomètres d'une rude ascenaion noua fiéparaient du prochain bungalow, nous restâmes sans peine à celui-ci, où deux couvertures ne furent pas de trop pour nous couvrir. J'avoue même que j'allai avec un vrai bonheur recevoir, le lendemain matin, le premier rayon de soleil, qui brillait déjà depuis loi^temps sur la grande chaine.

Après un bien médiocre déjeuner, nous repartîmes lentement à pied pour continuer notre ascension avec un pahari, ou porteur indigène, chargé de monter le peu de bagages dont nous n^jious étions pas séparés. C'est encore un type particulier que ces paharis, dont la carrure et les muscles sont presque ridicules, surtout à eôté des mem* bres frêles et flûtes de l'Hindou. Monter dans la journée de Eursiong à Borjiling, en faisant dix lieues qui en valent quinze, avec cent livres sur le dos, est pour la plupart d'entre eux une plaisanterie, et Ton en cite un, défiant aujourd'hui, qui fit le trajet en portant un piano I On ne peut douter de l'histoire lorsqu'on a vu les jambes extraordinaires de ces hommes, qui savent s'en faire une troisième avec un gourdin de bambou aussi gros que leur mollet, sur lequel ils s'asseoient tous à la file au mibeu de la route, en sifflant, lorsqu'ils sont fatigués. Armés jusqu'aux dents de pistolets et de poignards recourbés, on serait tenté de se cacher lorsqu'ils passent, si on les rencontrait pour la première fois sans porter au moins soixante livres sur l^rs épaules. C'est sur leur tète de taureau que se concentre presque tout l'efiort, car la corde qui retient ensemble les diverses parties de l'édifice, se passe tout autour du crâne, en s'appuyant surtout sur le front. J'ai peine à croire cependant, malgré leur force quadruple, que ces hommes triompheraient à la longue d'un Hindou dans une lutte de fatigue ; celui-ci court dans la plaine et fait facilement sept kilomètres à l'heure avec un poids de quatre-vingt livres

placé en éqniïibre sur son élastique bambou^ qu'il passe à tout moment d'une épaule à l'autre ; il Juge avec raison qu'en tournant une difficulté, comme en détournant avec adresse l'attention de son adversaire, on en triomphe plus facilement qu'en l'abordant de front; il n'a qu'une infériorité incontestable par rapport au paharî des montagnes : c'est que celui-ci ne volera jamais une obole de ce qu'on lui aura confié, tandis que l'autre, qui n'a pas assez de courage pour voler deux cents roupies à son msdtre lorsqu'il renvoie chercher de la monnaie, ne laissera jamais passer une occasion de lui escamoter un sou. Et puis le pahari portera ce qu'on lui donne sans que ses préjugés de caste l'obligent à en savoir le contenu^ tandis que l'Hindou qui découvrirait des œufs dans le panier qu'on lui fait porter, les jetterait à tous les vents et à l'état d'omelette^ en s'arrachant peut-être les cheveux 1

Après avoir tourné et retourné ad infinitum dans des ravins, en quadruplant au moins la distance directe, monté des zigzags sans nombre en ne voyant rien que des troncs des lianes^ de la mousse et des plantes douées, sans cause apparente, de vibrations spontanées, nous arrivâmes dans l'après-midi, sans que la température eût dépassé 9^ à Tombre, au solitaire bungalow de Tchitapour. La grande chaîne nous fat maintenant entièrement cachée par la seconde crête, parallèle à celle de Kursiong, que nous gravissions depuis tant d'heures; ce qui n'empêcha pas que de temps à autre, entre des arbres délabrés et pourris par les siècles^ nous eûmes des échappées des lointains et violets horizons du Bengale où, à cette hauteur, on ne voyait plus que de la vapeur, et un grand serpent d'argent reluisant à l'orient, dont un peu trop de boime volonté peut-être nous fit faire le fameux rival du Gange, le Bwrrum poutr. Comme je l'ai dit, vue de loin, toute la chaîne, jusqu'à ses plus hauts sommets, nous avait paru se dresser sur un seul plan

comme on mnr ; et il faut avouer qu'en songeant à son éléyation, elle s'élançait en réalité bien subitement ; cependant, sur ce chapitre nous étions, après nos idées préconçues, bien désillusionnés. Déjà, à Eursiong, nous avions escaladé une première chaîne courant est et ouest ; après cela nous avions, pendant une demi-journée, gravi les pentes d'une seconde, que nous étions encore loin d'atteindre, surtout à en juger par les effets d'optique dont nous étions à chaque instant le jouet : peut-être en arrivant au bord septentrional de cette seconde terrasse, tout un monde nouveau allait-il s'ouvrir entre nous et le pied des colosses euxmêmes I... Mais nous avions fini nos labeurs pour ce jourlà, et nous dûmes encore coucher à Tchitapour, voulant faire d'un seul coup les dernières six lieues.

Cette nuit, malgré notre latitude de 27®, perchés comme nous Pétions à 2000 mètres, et le 4 novembre, le froid fut un peu plus vif que nous ne l'eussions désiré : l'Hindou, gardien du bungalow, frissonnait dans sa couverture, et pour la première fois, sous le ciel de l'Inde, je vis l'herbe et les fleurs toutes perlées par la rosée. Mais quelle vie circulait en nous l La figure rougie par le vent, l'œil rallumé, les membres assouplis comme ceux du léopard, nous bondîmes le lendemain, toujours en continuant notre éternelle ascension vers le nord, mais sans rien voir que des ravins à sec et des arbres qui eussent couvert de leur ombre une grande partie des monuments de l'Europe , formant en même temps des voûtes plus hautes que celles de nos basiliques.

Pourtant la montée devint insensible, puis nulle : nous allions savoir où nous étions, revoir le jour, et la barrière de cette seconde crête franchie, plonger nos regards vers les frontières du Thibet.... En effet, à midi, nous arrivâmes à un col d'où, au nord, la route descendait rapidement, pendant aue l'arête boisée qui la traversait remontait à droite

et à gauche jusqu'à deux cents mètres environ au-dessus de nous^ formant à Test le pic de Sinchai, près de la cime duquel le gouvernement a construit quelques casernes pour les soldats malades. Devant nous, une autre crête arrondie fuyait rapidement en s'abaissant vers le nord, comme une jetée en avant d'un quai, remontant ensuite à notre niveau et formant le mamelon riant où étaient éparpillées les blanches maisonnettes de Dorjiling et son église. Yoilà le premier plan : quant à décrire le reste, je suis tenté de reculer devant une tâche difficile pour le plus grand des poètes, impossible pour moi. Du haut du col de Sinchai, ce fut presque de la stupeur qui s'empara de moi, lorsque je trouvai soudain cent degrés de mon horizon envahis par des glaces éternelles, dont plus rien, qu'un chaos superbe de monts que je dominais, ne me séparait. Se borner à appeler ce panorama sublime, serait une dérision, si déjà ce mot a été employé pour décrire la majesté des Alpes ou des Pyrénées ; mais au milieu de cette indescriptible scène, je veux signaler le monarque des montagnes quant à la forme, rimmensité et la superbe attitude, le Kinchinjinga, qui, de Dorjiling, concentre sur lui toute l'attention. On le voit ici de la base au sommet, c'est-à-dire sur une hauteur de plus de 8000 mètres 1 La partie inférieure paraît bleue, la seconde, qui est aussi grande que le Mont-Blanc, est toute d'un blanc sans tache qui, à cette distance même (soixantedix kilomètres), force souvent à baisser les yeux. Trois grandes marches, commençant à la limite des neiges perpétuelles, et hautes d'au moins mille mètres chacune, conduisent, du côté de l'ouest, jusqu'au sommet, qui se compose de deux pointes aiguës et jumelles, et que rien de terrestre n'a jamais dominé. Cette colossale montagne est, j'ose le dire, le chef-d'œuvre de la création, c'est un monde à elle seule qui semble aussi séparé du nôtre que nos antipodes, car le soleil y brille quand il a fui pour nous : les nua-

1Ô2 SEIEfi MILLE LIEtlBS

ges qui nous jettent la pluie et le tonnerre rampent aux pieds de ce monstre dont la tête ne perce que le del^ et ne les laisserait point approcher : c'est comme la forteresse de la mort, où aucun bruit, pas même celui de Tartillerie célestOy n'est jamais parvenu ; Thonmie met un mois pour tourner autour de sa base, et son orgueil serait momenta* nëment aussi satisfait d'avoir pu fouler aux pieds, ne fût-ce que cinq minutes^ une tête aussi fière, que d'avoir composé V Enéide ou élevé le dême de Saint-Pierre.

Portant nos regards vers l'est, le long de la chaîne principale, il fallut les abaisser sensiblement en partant du Einchinjinga; cependant quelle splendeur pareille à celle de cette suite de pics si aigus, si abrupts et si blancs, la plupart aussi hauts que le Ghimborazo, jusqu'au point où ils s'en vont dans le sud-est s'abîmer et se perdre sur les plaines, à des hauteurs atteignant encore 3000 mètres I

Il me sera bien pardonné , j'espère , non-seulement d'avoir retenu mon lecteur trop longtemps peut-être avec moi sur le col de Sinchal, mais de reparler souvent avec une admiration toujours nouvelle d'une scène à laquelle mes longs voyages eux-mêmes ne m'avaient ni habitué ni préparé. Ce ne fut pas sans nous arrêter à chaque pas que nous arrivâmes enfin au milieu des maisons do Dorjiling^ et allâmes provisoirement nous loger dans son misérable, froid et humide bungalow, décoré cependant du nom. d'hôtel. Il n'y eut qu'une chose capable, à mon arrivée, de mjB réjouir un peu le cœur, outre la vue des montagnes : c'était la santé et la joie peintes sur les figures rondes et rubicondes de tous les Européens, surtout des enfants qui ne craignaient pas ici de s'ébattre au soleil; pas d'yeux éteints, déjoues hâves et jaunes, de dos voûtés, comme à Calcutta; je retrouvais enfin, avec le climat de l'Europe, le sang qui circule habituellen^nt dans nos veines; l'exercice était non-seulement permils, mais salutaire, et toute la

population semblait vivre au dehors, à pied, à cheval ou en chaises à porteurs. Nous avions bien droit du moins à cette consolation pour nous aider à supporter la misère du taudis où nous étions logés, où le kitmtgar ^ ne comprenait aucune langue, pas même ce cri kcrua haè ! que je lançais toujours jusqu'alors à tout propos dans les bungalows pour faire voler le domestique à mon secours, quoique je ne susse pas et ne sache pas encore exactement ce que cela veut dire. H n'est guère douteux que si ce n'avait été la bienveillance qui m'accueillit à Dorjiling, de tous les côtés à la foiSy je n'aurais pas eu le courage, malgré son climat et ses montagnes, d'y végéter ainsi plus de trois jours. Mais mon compagnon, qui avait une lettre pour le ministre protestant du lieu, M. Burney, revint de chez lui le soir même avec une gracieuse invitation pour moi à déjeuner le lendemain ^ et dès lors je me trouvai k flot.

Je ne sais, malgré même la petitesse de l'endroit, comment tout le monde sut au bout de quelques heures que deux étrangers venaient d'arriver; on sut aussi que j^aimais le dessin, et je trouvai chez M. Burney, de la part d'un officier que je ne connaissais pas encore, un rouleau de papier à dessin avec une charmante lettre pour me prier d'en user ad libitum. J'étais vraiment confondu d'une obligeance si parfaitement gratuite, pour un étranger arrivé sans autre recommandation que les voyages qu'il publiait hebdomadairement dans YEnglishman de Calcutta. Dès le premier jour nous fîmes une longue course avec M* Burney, qui eut soin , pour mesurer , non notre ascension , mais notre descente, de se munir d'un baromètre anéroïde ; car k Dorjiling, situé au haut d'une montagne de 2300 mètres^ qui n'est dominée immédiatement de nulle part, on ne peut sortir de chez soi sans descendre, surtout du côté du nord,