Jacquemont, vol. I, p. 87. (Traduit de l'anglais

d'une bien différente trempe; elles sont sans castes, robustes, actives, guerrières et loyales. Si l'on y trouve peu de chrétiens et l'usage très-répandu de la polyandrie , on y a du moins presque toujours k faire à d'honnêtes gens, dont la physionomie seule l'indique. Si les passages élevés de l'Himalaya appartenaient à un gouvernement moins jaloux que celui de Chine, toutes les lumières, évangéliques ou autres, envahiraient bientôt les frontières glacées du Thibet, et le plus infatigable de nos missionnaires, le P. Hue, n'aurait pas eu à battre en retraite, à l'Hassa, devant les rives du Brahma-Poutra et du lac Paltij dont jamais encore Européen n'est revenu vivant. Le voyage de Calcutta à l'Hassa n'a pas été fait, que nous sachions, par un homme de race blanche. Aussi lorsqu'à Dorjiling je voyais ces hardis montagnards. Mongols pour toutes les apparences, portant la queue, la tunique, ayant les baguettes pour manger, le briquet, la tasse en bois, la même religion, les mêmes prêtres, et les mêmes chapelets à la main : lorsque je voyais, sur les cheminées des Européens, des objets de curiosité, tels que statuettes de Bouddha, cylindres à prières, etc., venus par terre de la capitale de la Chine; lorsque enfin je retrouvais au milieu de ces montagnes l'identique race de petits chevaux qui m'avaient fait faire tant de lieues à l'autre eitrémité des affreux déserts qui commençaient icik quelques lieues de moi..., je faisais de profondes et lamentables réflexions, je m'étonnais qu'il y eût, parmi les jeunes gens de l'Europe, si peu d'ardeur pour la découverte et les aventures, et je me promettais, présomptueusement peut-être, de reparaître un jour dans ces contrées, plus frais et plus dispos, plus prêt k tout entreprendre. Maintenant il fallait se garder d'y songer; le canon tonnait encore : l'hiver approchait, ma santé avait reçu une atteinte, il fallait avoir le courage de fuir devant ces grandes neiges pourtant si séduisantes.

J'allai donc, le 3 décembre, par un temps divin, où le soleil conservait juste assez de chaleur pour gazer la nature, faire fondre la gelée blanche de la nuit, et donner aux monts d'alentour le pur éclat du diamant, j'allai avec le capitaine Goombs, obligeant jusqu'à la dernière heure, faire mes adieux à mes nombreux et sincères, quoique si nouveaux amis. Les mille montagnes environnantes, trop humbles pour être blanchies par des neiges séculaires, ressemblaient à du velours : des oiseaux retardataires voltigeaient avec les papillons aux bords des sentiers qui découpent la colline en tous sens; mais, de quelque côté que je marchasse, je me retournais sans cesse et comme par instinct vers cette glaciale silhouette dont, à midi, l'éclat était presque trop fort pour la vue.

Au moment où je finissais mes visites, nous fûmes tous mis en émoi par l'heureuse nouvelle de l'arrivée du docteur Campbell. Quelque fatigué et affligé qu'il fût, tant à cause des pertes qu'il venait de faire que par une chute de dix mètres avec son cheval, je n'hésitais pas à aller le voir une minute pour le remercier verbalement de l'intérêt et du zèle qu'il avait bien voulu me témoigner, en même temps que pour le féliciter de son heureux retour. Le docteur Campbell était grand, droit, bien fait, type du montagnard, à physionomie franche, énergique et bonne. Je regrettai infiniment de ne pouvoir cultiver plus longtemps la connaissance de quelqu'un pour le caractère duquel je me sentais tant de sympathie, et en prenant congé de lui j'en reçus la douce assurance que si jamais je revenais, je le trouverais toujours prêt à me rendre service.

M. Smoult, qui, après une vie des plus longues et des plus orageuses, jouissait encore d'une santé et d'une jeunesse que Ton n'a guère plus à trente ans dans l'Inde, reçut aussi mes plus sincères remercîments pour les conseils de voyage qu'il me donna. C'est à lui et h l'excellent livi-e

édité par lui sur les monts NUgherrieSy que je dus la première idée de prolonger mon séjour dans Tlnde de plus de six mois.

Cette journée se termina par une visite au digne prêtre catholique et à la charmante église du couvent, où il donna la bénédiction. Dirai-je ici, devant le public, tous les sentiments de religion, d'attendrissement et de poésie qui firent l'assaut de mon âme lorsque, avec la permission des sœurs, j'allai m'agenouiller sans pruderie pour prier au milieu de leurs écolières ? Là, à cette heure, aux sons de l'harmonium mêlés à de si jeunes voix, devant le prêtre et Tautel qui défendaient à toute pensée profane d'approcher, là, sur mes genoux, bien loin de l'Europe et de mes amis, après tant de milliers de lieues, de soufirances, d'hésitations et de déboires, dans un couvent d'Ursulines situé dans de telles régions, au pied des glaces de l'EQmalaya, je fus plus d'une fois au moment de laisser mes yeux se mouiller : comme dans la cathédrale de Sydney, et plus encore, grâce aux circonstances et au lieu, je me sentis fier d'être de cette religion qui sait parler au cœur de l'homme en même temps qu'à son esprit, qui le touche avant même de ré-> clairer, la seule qui lui apparaisse couverte de fleurs au nûlieu des épines, et non comme une hideuse et morte nudité ! Toute ma reconnaissance était bien due et acquise au pasteur protestant qui, le premier, m'avait presque paternellement ouvert les bras à mon arrivée ; mais la religion dont il était le digne ministre n'était pas assez chaude pour satisfaire des besoins spirituels. Le protestantisme est semblable à cette aveuglante lumière qui vient frapper, sans jamais les chauffer ou les fondre, les glaçons errants des pôles qu'elle dégèle juste assez pour les séparer les uns des autres et les disperser ; entraînés par tous les courants, ils s'en vont échouer sur des côtes où rien n'a jamais fleuri, ou bien mettre en pièces les malheureux na-

vires qui se sont égarés parmi eux. Combien le jour qui nous éclaire est plus cbaud ! Combien il féconde, fertilise, embellit et console tout ce qu'il touche ! Pour voir cela il n'est pas nécessaire de faire le tour du monde, il suffit de descendre au fond des abtmes de son âme!

Le 4 décembre, tous mes préparatifs étant faits, je confiai mes bagages à l'honneur et plus encore au dos de djBux ^'"^unes LeptchaSy qui devaient les descendre ce jour-là à Itursiong; je montai sur le fringant poney qu'avait mis à ma disposition l'aumônier du couvent, et, accompagné pendant plusieurs milles du bon capitaine Coombs, dont je quittais la famille avec une vraie peine, j'arrivai bientôt au haut du col de Sinchal où je lui fis mes adieux.

LÀ il est facile de deviner que je me retournai pour contempler une dernière fois, de la base au sommet, le Ein- . chinjinga, ses acolytes et tout cet empire de frimas, dont il était le patriarche et le monarque. Gomme cette vue me désolait, je lançai mon cheval au petit galop, et commençai, avec le saïss qui courait à côté de moi, cette lougue et monotone descente où Ton tourne sans cesse dans de profonds ravins, faisant au moins un kilomètre pour chaque deux cents mètres en ligne directe. Je remarquai que tous les indigènes que je rencontrais, tremblant de paraître, par manque de politesse, faire cause commune avec nos ennemis, me faisaient des salams jusqu'à terre, me prenant sans doute pour un officier. Je passai , en plusieurs détachements, quelques centaines de soldats, Européens et autres, montant en toute hâte au secours de Dorjiling, que Ton disait maintenant cerné. Aussi, lorsqu'à Tchitpour j'eus renvoyé mon cheval et le saïss, et que je continuai ma descente seul, sans autre arme qu'une canne, je n'étais rien moins que rassuré, tellement que je crus prudent de quitter la route où étaient groupées des bandes armées de Bhoutana- t peu pacifique, et je descendis dans la

forêt, arrivant au bungalow avant la nuit. J'y fis faire du feu, quoique, après une descente de mille mètres, je me trouvasse plutôt en automne qu'en hiver, différence infiniment plus sensible sur les montagnes de l'Inde que partout ailleurs dans les mêmes conditions de hauteur.

Le lendemain, 5 décembre, ayant péniblement fait comprendre au khansâma que je tenais k déjeuner, j'allai, dès l'aurore, me déchirer au milieu des ronces pour voir, à quelques pas du bungalow, lever le soleil sur les grandes neiges, d'où la lumière mit au moins quinze minutes'à descendre sur moi. D'ici, le Kinchinjinga plus isolé semblait trôner et refouler dans le néant tout ce qui , n'ayant pas au moins 6000 mètres, n'atteignait pas la première marche de ses prodigieux escaliers. Coupé au milieu, vers 4000 mètres, par la longue arête de Sinchal, on n'en voyait absolument que la partie neigeuse, qui, à elle seule, était aussi élevée que le Mont-Blanc. Si on se lasse de lire les pâles descriptions de tous ces grands spectacles, jamais on ne saurait se lasser de les voir, et l'on ne peut se soumettre à ne pas décrire les impressions toujours nouvelles qu'ils produisent.

Pendant les deux longues heures employées k tuer, plumer et rôtir les poulets que j'allais consommer, je profitai de la fraîcheur matinale pour me promener : ici, du moins, on entendait, dans la gorge qui descendait au midi, gronder quelques torrents, dont un formait ime trèsbelle cascade : des bananiers aux larges feuilles, paraissaient çà et là, sur les bords de la zone tropicale, perdus au milieu d'un inextricable mélange d'arbres de toutes les zones et de toutes les dimensions, depuis celle d'une canne jusqu'à celle des plus hautes colonnes du monde : et en plongeant à 1000 mètres de profondeur, l'œil fatigué avant l'esprit de tant d'aspérités , de glaciers et de prodiges, s'en allait courir en liberté sur des plaines sans bornes et des

. de rivière^ lointaines où la terre, la brume et le cTe]*se confondaient^^ "f« atmosphère de feu.

Après le déjeuner si désiré, je payai mes deux coches leotdiafl gof avaient fait chacun dix bonnes lieues, la veille, AU trot avec quarante livres sur le dos : au lieu de me demander un pourboire, comme l'eût fait un Indou en baissant Jes yeux, ils me remercièrent cordialement en me regardant en face, et remontèrent en chantant dans leur lieujneuse patrie, pendant que je continuai ma descente, au milieu du gazouillement de mille oiseaux, vers le Bengale. A peine eus-je fait deux ou trois zigzags de cette rude descente, que mon costume pesa sur moi comme une peau d'ours ; les gros et trapus montagnards qui gravissaient ces pentes, suant et sifflant comme des locomotives, étaient assis partout sur leur épais bambou, au milieu de la route, où, avec leur fardeau sur le dos, ils ressemblaient à des joueurs d'orgue de Barbarie. Enfin, je n'étais plus le même quant à la respiration , au jeu des muscles et à la circulation du sang, lorsque j'arrivai au bungalow de Punkabari , où, quelques semaines auparavant , en venant de Calcutta, j'avais trouvé l'air si frais. Je ne sais si c'est à cause de ces changements subits, ou sous l'influence du terai^ mais dès lors je devins la proie de la plus violente dyssenterie, qui ne ressemblait pas mal au choléra. Cependant, ayant trouvé à Punkabari Mme Chapman, dont la maison avait été la mienne à mon passage à Purneah, et qui allait chercher ses enfants au couvent de Dorjiling dont elle ignorait les événements, j'eus le plus grand bonheur à remonter avec elle, le lendemain, de 1000 mètres, pour l'escorter au moins jusqu'à Kursiong, sûr qu'au delà, grâce aux troupes stationnées à Tchitpour, elle ne courrait aucun risque. Redescendant le même jour par cette route que j'avais ainsi faite quatre fois, mais que je ferais tous les jours avec plaisir * • ^ au bungalow un missionnaire protestant et

Ba femme^ plein de tolérance autant que de zèle^ avec qui je passai la soirée. J'admirai vraiment son courage d'apôtre, digne non-seulement d'une meilleure cause, mais de plus de succès, car il avait beau prêcher au milieu des villages et voyager modestement en charrette, j'ai lieu de croire que ses doctrines ne prenaient pas plus que des sangsues sur une statue de marbre. Je le répète cependant, ce n'est ni la lumière ni le dévouement qui lui manquaient, pas plus à lui qu'à aucun des ministres que j'ai rencontrés dans l'Inde; mais il lui manquait cette qualité indéfinissable, subtile comme un fluide électrique et puissante comme lui^ ce feu sacrèy ce qui manque enfin au plus habile versificateur qui n'est pas poète.

Il y eut un temps où les Jésuites convertirent plus de cinq cent mille païens dans le midi de l'Inde, pendant que les luthériens, envoyés par le Danemark, n'en convertirent presque aucun.

<Ge qui caractérise nos missionnaires, dit un écrivain protestant , c'est la passion des maximes et de faire l'éloge de tous leurs efforts.... Cependant leur succès comme prédicateurs n'est pas grand.... D'ailleurs les Hindous n'estiment pas assez les doctrines anglaises pour leur sacrifier tous les liens de famille et de caste : ils ont observé combien sont forts les préjugés d'une classe de chrétiens contre les autres; et beaucoup d'entre eux, connaissant les différences qui existent entre les chrétiens, demandent: «A quelle secte voulez-vous donc que j'appartienne ^ ? »

Où est le fruit des prédications des neuf cents missionnaires protestants, dont la moitié sont Européens, répartis sur le territoire de l'Inde?

« C'est avec regret , dit M. de Valbezen , que nous constatons ici cette opinion , unanime parmi les hommes qui