CHAPITRE XXXYII

Salem. — Retour à Bengalore. — Choléra. — Je reprends les voyages en charrette. — Toumcour, Tchitteldroug et Hurihur. — Brûlante chaleur : pays déserts. — Arrivée à Shimouga dans le Malabar. -^ Messe dite le Jour de P&ques par un missionnaire français.

Salem f chef- lieu de la province du même nom, est une ville de 25 000 ftmes, ëlevée de 320 mètres au-dessus de la mer, au pied des monts Shivaraï^ qui la dominent encore de 1 200 mètres. Célèbre pour ses lames d'acier, qui en font le Sheffield de l'Inde, on ose même croire que c'est avec le produit de ses usines que furent gravées les hiéroglyphes sur les obélisques de TÉgypte, à une époque où aucun peuple, sauf les Hindous, ne savait fabriquer de Tacier. A première vue, ce qui attire l'attention du voyageur , c'est son heureuse situation au pied des montagnes, l'air d'aisance des maisons, la largeur, l'animation et la régularité de ses rues bordées de^ cocotiers. On n'y est pas longtemps sans admirer la beauté de la race , qui est aussi blanche que l'enropéenne, et l'on n'apprend qu'après un long séjour que cette ville, séduisante au premier abord par son contraste avec presque toutes les autres villes indigènes de l'Inde, où s'étale tant de misère , est extrêmement malsaine. On a beau monter jusqu'au sommet des montagnes environnantes, où des Européens ont espéré trouver la santé à 1500 mè-

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très d'élévation y les fièvres les ont poursuivis jusque-là; car l'on n'y respire un air pur et sain que pendant la saison sèche. Sans parler des animaux toujours communs dans rinde, réiéphant, le tigre, le sanglier, etc., les environs de Salem ^nt aussi pleins de bisons {bos cavifrons) et de serpents venimeux dont un mordit et tua un homme la veille de mon arrivée. Ajouterai-je qu'en vue de le détruire, on attacha une lettre , contenant probablement des mots caba* listiques, au cou d'un écureuil qu'on lança à sa poursuite? Il serait à désirer que les médecins hindous montrassent autant de zèle, pourvu qu'U fussent plus éclairés, pour sauver la vie de leurs malades que pour venger leur mort, et qu'ils eussent assez de conscience pour ne pas rendre, dès leur première visite, la maladie aussi inguérissable que possible, en empoisonnant souvent le pauvre patient des pieds jusqu'à la tête I Je ne les calomnie pas : je tiens ce fait de la bouche même d'un naturel intelligent. Malgré cela il ne faut pas les croire complètement ignorants dans l'art d'Esculape. • Les Hindous, » dit Gapper, « emploient dans leur pharmacie des préparations de mercure, d'or, de zinc, de fer et d'arsenic, plus qu'on ne pourrait s'y attendre chez un peuple qui fait un si grand usage du fabuleux et de l'absurde dans la pratique.... Les règles posées pour l'administration des drogues sont de la plus fatigante minutie : entre autres choses il est spécialement ordonné au patient de ne pas faire de grimaces en prenant de la médecine, parce qu'il se rendrait ainsi semblable à Brahma et à Shiva, et commettrait un grand péchés »

Quant à laisser entrer un médecin européen sous son toit, l'Hindou ne le ferait jamais, car il aimerait mieux mourir qu*être souillé par un contact aussi immonde. Je ne connais qu'une classe d'hommes qui ait acquis le pri-