LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE
Les expéditions coloniales. — La guerre du Tonkin, — La " Bretonnière des Zéphyrs", — La " Boulangère" des Tonkinois. — Le " Pontonnier empêtré". — La campagne de Tunisie. — Les" Mouvement» des troupes du Kef". — L'éitiéditibn dé Mûdagascat*.
— *' La Légion et les tirailleurs ". — '• A Tamatave ". — La miàsion Marchand. — La '* Congo-Nil ". — L'expédition de Chine. — Les '• Boxers". — L'expédition d'Igli. — ''Au Sahara '.
— Le *• Refrain du Légionnaire ".
La guerre du Tonkin nousa valu la dretonnière
des Zépliyrs :
Nous pài-tohs polir le Tonkin, Ho I du bataillon d'Afrique !
Bon, bon !
La vieille pratique.
Bon, bon !
Nopces et festins !
Cela se chantait sur l'air du fameux Chant de la Bretonnièr.Cy hurlé jadis par les marins de VAlgésiras, el dont voici Torigine.
Le soir de la bataille de Trafalgar, VAlgésiras élait commandé par M. de la Bretonniêre, un des derniers surviValils dé loul un élal-niajor. Après
une lutte héroïque^ V AlgésiVas avait du amener son pavillon. Le commandant de la Bretonnière s'y trouvait prisonnier de guerre avec deux cent soixante-dix braves détenus à fond de cale et gardés à vue par une soixantaine d'Anglais, quand . à la tombée de la nuit, éclate une horrible tempête.
VAlgésiras, tout désemparé, a bientôt ses flancs ouverts; il va sans doute périr. Les Anglais, à bout de forces, implorent le secours de leurs captifs. C'est alors que la Bretonnière sent poindre en son cœur l'espoir d'arracher le navire aux ennemis de la France. Il fait part de son projet à ses braves marins,' il leur propose de se jeter, tout désarmés qu'ils sont, sur les Anglais éperdus. « — Mais, leur dit-il, c'est très fort, ce que je vous demande là, et, pour réussir, il me faut des gens qui aient du poil au menton... Puis-je compter sur vous? »
Un choeur formidable répond à Tintrépide officier :
Bon, bon, De la Bretonnière !...
Bon, bon, Du poil au menton
Les Anglais! nous les mangrons Sur l'avant comm' sur l'arrière...
Bon, bon, De la Bretonnière ! . . .
Bon, bon, Du poil au menton !
Effrayés de tant d'audace, les Anglais n'opposèrent presque pas de résistance et rendirent le navire.
Voici un autre impromptu que chantaient, il y a une douzaine d'années, des troupiers parlant pour le ïonkin :
(Air des Bourguignons.) REFRAIN
Nous allons f air' la guerre ! . . .
Dansons la Boulangère...
Les boulangers sont des malins Oui nous promett' plus d' beurr' que d' pain.
(Air des Lampions.)
Marchons donc.
Naviguons Et bûchons !
Refrain.
Combattons, Embrochons, Décochons...
Jiefrain,
(Décochons) Des coups d' torchon !
Flanquons cl' bons Coups de chaussons!...
Refrain.
Et ainsi de suite pendant très longtemps.
Une aulre chanson relève certaines erreurs du commandement. Les bureaux de la guerre font partir pour le Tonkin un détachement de pontonniers; mais à ce détachement ils ne donnent point de matériel de ponts. Qu'en résulté-t-il ? Un loustic va nous le dire :
Le pontonnier, fort en guindages, Est aussi très fort en hrêlages.
Ses chefs l'ont fait venir ici Pour qu'il devînt fort empêtré aussi.
La chansonnette suivante, intitulée Le premier et le second mouvement des troupes du Kef, date de la campagne de Tunisie :
Quand nous reçûm's l'ordr' do partir
Pour combattre avec les Kroumirs,
On avisa les régiments ;
C'était un premier mouvement.
Mais arrivés en Tunisie
Au Kef on nous a établis
En disant : « G' n'est pas pour longtemps
Nous attendons 1' second môuv'ment... »
Maintenant qu' là paix est signée Et qu' les atlair's sont arrangées En Franc' faudrait évidemment Que nous soyons d' r'toUi* promplèménf J' vous jure que 1' désir nous presse D'embrasser chacun nos maîtresses.
Espérons qu' c' s'ra dans peu de temps Otie nous Corons c' dernier mouv'mont.
Ce que j'ai dit c'est pour vous plaire On sait là vérité am^re...
Nous v'nons d'apprendr' malheureusement Quel était le second mouv'ment.
Y en a qu' c'ia peut satisfaire, Mais à tous pas fair' notre atïaire.
Nous n'avons plus d^éspoir malnt'nant Que dans un troîsièra' mouvement.
Il y a encore un quatrième couplet, qui débute ainsi :
Mais c'est pas tout ; faut pas qu' l'on croie Qu' les P'rançais du Kef sont en bois...
Seulement nous nous arrêtons là, là suite n'étant pas très convenable.
L'auteur de ces bouts rimes sans prck'utiun ( Le fusiliei' Robert Merle, de la deuxiètne du trois du 86« de ligne.
L'expédilioii de^ Madagascar a également inspiré les chansonniers militaires,
On sait qu'au début de la campagne un régiment démarche, dénommé « régi ment d'Algérie » , fut formé avec des éléments pris dans la légion étrangère et les tirailleurs algériens ; ces braves allèrent s'embarquer en répétant ce refrain de circonstance :
La Légion et les tirailleurs,
En avant, marchons tous sans peur ! . . .
Le sac, ma foi, toujours au dos,
Nous culbuterons les moricauds,
Et dans six mois, nom d'un pétard.
Nous serons maîtres à Madagascar !
Et si l'on demandait aux: turcos pourquoi on les envoyait là-bas, les naïfs enfants du désert vous répondaient invariablement : « — Nous partir parce que Madame Gaspard ' il est en guerre avec Madame Poublique ^... »
A citer encore cet impromptu composé à Tamatave. Les denrées étaient devenues hors de prix dans cette ville ; les œufs, les poulets, les fruits, se payaient vingt ou trente fois plus cher qu'au début des opérations. Mais nos soldats s'en consolaient en chantant ces couplets d'une saveur toute malgache :
Les pauvres bœufs qu'on voit passer Ne trouvant plus rien à manger, Ni chou ni rave !
