DU V AU 20 MAI

Bien qu'aucun des ordres donnés par l'Empereur, dans la période dans laquelle nous allons entrer, ne soit parvenu à destination, les mesures prescrites après le 27 avril sont utiles à connaître comme symptômes de l'état d'esprit de Napoléon, comme preuve des difficultés rencontrées dans le maniement d'escadres lancées au loin sur les mers, enfin comme origine des ordres ultérieurs.

Dès le 29 avril, Napoléon écrivait la curieuse lettre suivante où, prévoyant Téchec de Villeneuve, il édifiait un projet tout à fait imprévu : une expédition aux Indes orientales.

Au vice-amiral Decrès (1).

Stupinigi, 9 floréal an xm (29 avril 1805).

J'attends avec bien de Pimpatience le départ de l'escadre de Brest et de Rochefort. Je m'imagine que vous a^ez déjà fait partir quelques goélettes et bricks ; il est bien instant que VilleneuTe soit instruit. Je suis bien surpris que TOUS n'ayez pas de nouvelles directes de Missiessy. Toutes les nouvelles que je recois, c'est que 5,000 ou 6,000 hommes aux Indes ruineraient la Compagnie anglaise. Dans le cas que, par des événements quelconques, notre expédition n'ait pas un plein succès et que je ne puisse pas arriver au plus grand de tous les buts, qui fera tomber tout le reste, je pense qu'il faut calculer Vopération de VInde pour septembre. Il y a aujourd'hui beaucoup plus de moyens qu'il y a

(1) Con^espondance de Napoléon, 8654.