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bizarres et souvent ridicules, car les comédiens n’avaient aucun souci de leur donner un caractère de vérité historique. Lekain et Mtif Clairon essayèrent les premiers une innovation que les hommes de goût réclamaient depuis longtemps, en inaugurant cette vérité historique du costume théâtral , dont leurs prédécesseurs s’étaient à l'envi éloignés le plus possible : le 20 août 1755, /' Orphelin île la Chine , tragédie de Voltaire, fut représenté avec des costumes chinois, tels du moins qu’on les connaissait alors, M"* Clairon avait supprimé les pa-

Les comédiens du roi n'avaient rien A payer pour le loyer de leursalle ni pour l'entretien de leur théâtre : tous ces frais étaient supportés par l’intendance des menus plaisirs du roi, laquelle payait aussi les décors, qu’on ne renouvelait pas souvent, il est vrai, et une partie des costumes. Ces costumes, fort riches et très-éclatants . étaient

Fig. î®4. — M** Vmtri* . dans I* rélr d'ïrf-tw*. Costume droulné nn ‘nu''4tnvFrançni* rt cnmmnniqti4 ù Moreau pour aon dwsüt du couronnement du buste de Voltaire (.10 janvier 1 77*).

niers, qu’on regardait comme indispensables à la majesté du costume tragique, et Lekain s’était débarrassé des panaches et îles oripeaux dont les tragédiens chargeaient leur tête pour se grandir d’un ou deux pieds de plus. Le costume, depuis cette époque mémorable, se conforma de plus en plus à l'exactitude de la couleur locale, selon le

sujet du drame, sans être moins imposant ni moins luxueux. Lekain avait dépensé cinquante-cinq mille livres pour sa garde-robe tragique, qui fut vendue six mille livres & sa mort ; celle de lielleconr , qui avait coûté plus de trente mille franc8,n’en produisit pourtant que quatre mille deux cents iV la vente après décès île ce comédien. On s’explique pourquoi les costumes de théâtre avaient besoin d’être rehaussés de clinquant et composés d'étoffes de couleurs vives : la scène était relativement sombre et n*. ms. — Morve. <un> le t-Mr tt Mmirrav, <tc i> w». mal éclairée par de grosses

d’/r/ue (méroe source que celle île la figure 2«H). . , ,

chandelles de suit, qu un valet de coulisses venait moucher pendant les entractes. On était alors tellement habitué à l’apparition périodique de ce moucheur de chandelles, que les spectateurs n’y faisaient même plus attention. Cen’est qu'enl784 que les chandelles furent remplacées par des bougies et par des lampes à huile. Cette réforme, réclamée depuis longtemps, coïncida naturellement avec l’augmentation du prix des places de théâtre, la plus importante qui ait eu lieu au dix-huitième siècle. En 1699, la place

LES THÉÂTRES

de parterre coûtait dix-huit bous à la Comédie-Française : le prix resta fixe û vingt sous jusqu'en 1782; l'orchestre et les premières loges coûtaient quatre livres par place ; l’amphithéâtre et les secondes, deux livres; mais, en 1782, le prix du parterre fut porté i\ quarante-huit

Fig. 260. — La Sonie «le FOpén ; «l'aptv* Morvan.

sous, le prix de l’orchestre et des premières loges û six livres, mais ces prix ne furent plus augmentés arbitrairement aux premières représentations des pièces nouvelles.

Les réformes et les changements administratifs avaient été beaucoup plus sérieux et plus fréquents à l'Académie royale de musique, qui, pendant le cours du dix-huitième siècle , dut subir plusieurs transformations successives, résultant de l’accroissement des dépenses

et îles dettes, ainsi que des révolutions de l’art musical. Ce grand théâtre, quoique régi en vertu d’un privilège, était toujours sous la surveillance absolue de la maison du roi; mais, comme les frais restaient invariablement au-dessous des recettes, il avait fallu que le déficit fût à diverses reprises comblé par le trésor. On choisissait de préférence des financiers, pour leur confier la régie de l'Opéra, en vue des frais

Fig. 797. — Coetomr* de Junon , <k> Roi , et d’Ikan de la nuit ( tiré d<M butin» tTHubdUmenU a tuta-je Jet baiUu, opérât cl comédie» , par Gillot).

énormes qui leur incombaient : les plus riches et les plus audacieux demandaient toujours à se retirer au bout de quelques années, afin de n’êtrc pas entraînés dans une ruine inévitable. Voilé comment l'ancien traitant Claude Gruer remplaça le musicien Destouches, qui régissait le théâtre au nom de Sa Majesté (1730). Gruer fut destitué l’année suivante, et l'on vit se succéder, dans cette régie difficile, Lecomte (1731), sous-fermier des aides; Tluiret (1733), ancien capitaine au régiment de Picardie; et Rebcl et Francœur (1744), surintendants de la musique de la chambre du roi. Chacune de ces administrations avait grevé de quatre à cinq cent mille livres le passif, qui montait à plusieurs millions et qui n’était jamais entièrement liquidé. En 1749, l'Opéra fut

LES THÉÂTRES

remis à perpétuité au bureau de la ville de Paris, et le prévôt îles marchands dut exercer en personne les fonctions de directeur. On comprend qu’il ne tarda pas à se dégoûter d’une mission qui convenait peu il la

Fig. 208. — 11"* Ënltt, céKltre dorure**; d’aprt» Loncrct.

gravité de sa charge : il afferma donc, pour trente ans , aux anciens directeurs Rebel et Francceur, le théâtre qu’ils avaient assez mal administré au nom du roi. Le corps de ville se vit, en 1707, obligé de reprendre la régie de l'Opéra, et de la confier successivement â différents directeurs, qui se ruinèrent l'un après l'autre dans cette exploitation

xvin* SIECLE. — ixrrm-nosR. — M

théâtrale, dont la ville supportait les principales dépenses. Deux incendies (17(i3 et 1781), qui détruisirent de fond eu comble l’ancienne salle du Palais-Royal et la nouvelle, avaient à peine interrompu les représentations lyriques, qui semblaient indispensables il la splendeur et â la prospérité de la capitale.

Les désastres financiers qui accompagnaient l’administration de

Fig. 5Ht'. — Pas <lr deux pur M. Dubmil H Allanl. dans l'opéra de Sfilrie, 1 7C6 ; «l'aprés CarmonttUc.

l’Académie royale de musique n'eurent aucune influence sur les destinées du théâtre, uii la musique et la danse trouvaient toujours le même accueil enthousiaste. Dans la nouvelle salle du Palais-Royal (1770), Gluck et Piccini se partagèrent les succès de la scène lyrique, et Novcrre modifia entièrement le genre des ballets. En outre, l’opéra tteria-bujfa , dont les représentations alternaient trois fois la semaine avec celles de l’opéra français, initiait le public parisien aux beautés de la musique italienne. Quand, à la suite de l'incendie de 1781 , le théâtre fut transporté de la place du Palais-Royal au boulevard Saint- Martin, dans une salle provisoire construite en soixante-cinq jours

LES THEATRES

on y exécuta tour à tour les chefs-d'œuvre de la musii)ue française, allemande et italienne : Grétrv, l’icciid, Sacchini, Salieri, se disputaient le répertoire, et Gardel était le maître de ballets par excellence. Les talents admirables des artistes du chant, de Sophie Arnould et de Rosalie Levasseur, de Larrivéc et de Legros, furent secondés, sinon éclipsés,

Ht. 370. — CW unir ik- Neptune; d'npcwi Martin. l'ig. 3ÎI. — Costume «l'Africain dftiu Alt Me, reiitr Je (îvltvrtilr ; d'aprtv Martin.

par ceux de Lais, deChardiuiet de la Sainte-Huberty. Les frais de l’exploitation avaient atteint, i\ cette époque, un chiffre deux fois plus considérable qu’il ne l'était au milieu du dix-huitième siècle ; car ces frais ne s’élevaient pas à plus de quatre cent mille livres en 17G0, et les recettes auraient alors sufli pour couvrir cette somme, sans l’affreux gaspillage attaché â l'administration d'un théâtre, qui cachait, pour ainsi dire, un abime sous des fleurs. Le personnel, qui se composait, en 17G0, de cent cinquante personnes, tant acteurs et actrices, danseurs et danseuses, symphonistes et musiciens, qu'inspecteurs, employés et commis de toute espèce , avait plus que doublé vingt ans plus

tard, et encore ne comptait-on pas dans ce personnel les jeunes élèves du chant et de la danse, qui suivaient les cours des deux écoles du Magasin de l'Opéra, situé dans la rue Saint-Nicaise.

Les trois grands théâtres de Paris, l'Académie royale de musique,

Fig. 271. — CoatiDM de ballet ( an Zéphyr) ; rt'apré» Martin.

la Comédie-Française, et le Théâtre- Italien, s'opposèrent aussi longtemps que possible à la création de nouveaux théâtres. Ils avaient réussi trois fois (1718, 1745 et 1702) â faire supprimer le privilège de l’Opéra- Comique, pour punir de ses succès ce théâtre, qui avait conquis la faveur du public. Enfin, l’Opéra-Comique était réuni au Théâtre- Italien, quand deux entrepreneurs de spectacles, Audinot et Nicolet, obtinrent chacun un privilège, grâce â de puissantes et mystérieuses protections, pour créer deux nouveaux théâtres, l’un â la foire Saint-Germain (fig. 274), l'autre à la foire .Saint-Laurent. Ces deux

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petits théâtres attirèrent beaucoup île momie, par la folie des pièces qu’on y représentait, et par la belle humeur des comédiens qui jouaient ces pièces mêlées de chants et de danses. Le meilleur acteur de Nicolet

Fig. 273. — Costume de ballet (nn Démon ) ; d'aprv* Martin.

était un singe, un vrai singe, qui copiait le jeu et les grimaces du fameux comédien Molé. Nicolet gagna, avec son singe, de quoi faire bâtir un théâtre sur le boulevard du Temple (1705), et la vogue l’y suivit. Son privilège, que les grands théâtres cherchaient à lui enlever, avait été confirmé, étendu , et Louis XV lui-même daigna servir de parrain à ce théâtre, qui prit, en 1772, le titre de Spectacle des grands danseurs du roi. Audinot, qui s’était enrichi à la foire Saint-Germain, transporta aussi sur le boulevard du Temple son petit théâtre, qui fut appelé Ambigu comique , et dont les comédies-vaudevilles étaient jouées par des enfants. La construction par l’architecte Louis d’une nouvelle salle du l’alais-

i'jn XVIII' SIÈCLE. - INSTITUTIONS, USAGES, ETC.

Royal, destinée d’abord à recevoir l'Opéra incendié en 1781, douua naissance (après que l’Opéra eut été installé porte Saint-Martin) au

théâtre des Variété» amusantes, dont le privilège, concédé aux sieurs Dorfeuille et Gaillard, n’excluait que la tragédie et la comédie à ariettes, et oh la foule se porta pendant trois ou quatre cents représentations, pour applaudir l’incomparable Volange dans ses rôles des Pointus et de Jeannot (tig. 275). C’est cette même salle qui fut reprise lors de la Révolution par la troupe des Comédiens du Théâtre- Français de la rue liichelieu , dont faisait partie Talma.

La passion du théâtre était plus que jamais populaire en France : toutes les grandes villes de province avaient des scènes comparables â celles de la capitale , et l'on y représentait souvent des pièces composées par des auteurs du pays et de la ville même. Bordeaux faisait bâtir par Louis une salle de spectacle plus vaste et plus magnifique que toutes celles de Paris. 11 y avait, en outre, des troupes ambulantes, comme â l’époque de Molière, pour donner des représentations dans les petites villes qui n'avaient pas de théâtre local. Ces troupes formaient d'excellents sujets, qui .après avoir acquis une réputation nomade, venaient la fixer sur quelques-uns des théâtres de Paris. Tous les ans, pendant la quinzaine de Pâques, le café de la rue des Boucheries était le rendez-vous général des artistes à la recherche d'un engagement théâtral. Les théâtres, en se multipliant

F|g. 274. — Théâtre de U Foin*. ( Représentation aux écriteaux d'.lrfryuht , mi de Oé rendit, donnée & U faire Saint- Germain (1713) ) ; d'après Donnait.

Les Varirlï* Annualité» en 1 7 •'*‘J [aujourd’hui Théâtre FrauçaUj.

LES THÉÂTRES

partout, avaient multiplié aussi les spectateurs, qui faisaient leur fortune. Toutes les salles de spectacle, aux approches de la Révolution, étaient pleines d'une foule joyeuse, avide d’émotions dramatiques et préférant à tous les plaisirs celui du théâtre. (Jette disposition de l’esprit français n’était pas nouvelle : on peut dire qu’elle nvait été préparée et favorisée par ces théâtres de société qui, pendant tout le dix-huitième siècle, avaient fait l’occupation et l’amusement de toutes les classes. L’origine de ce goût , devenu général vers 1750, était venu peutêtre des collèges où les jésuites avaient dressé leurs élèves â jouer des rôles tragiques et comiques dansdes représentations qui ne pouvaient qu’inspirer à ces jeunes gens le goût du théâtre. M” de Maintenon elle-même avait autorisé, encouragé des représentations analogues dans la maison royale de Saint-Cvr. L'exemple venait aussi îles grands seigneurs , des princes et des princesses , qui avaient chez eux des théâtres où l’on jouait la tragédie et la comédie. Le théâtre du château de Sceaux, dont la duchesse du Maine était la gracieuse directrice, n’admettait que le genre mythologique et romanesque.

Après la régence, on vit s’étaldir des théâtres de société chez tous les grands financiers, chez les riches amateurs, chez les bourgeois lettrés. Lorsque Voltaire exilé se fut fait seigneur de Fernoy,

Fig tï*. — Vidange, tlana If r»4c île J cannât , de* lutta» : il'anrè* WHI# (II*.

il voulut avoir un théâtre, et ce théâtre était assez bien monté pour qu’il pût dire, sans exagération, qu’on y jouait la tragédie mieux qn'â Paris. Louis XV, nonobstant son caractère sérieux et son humeur morose, se laissa persuader de créer à Versailles le théâtre des Petits Appartements, et il eut la faiblesse d’y accepter des rôles (1747). L’histoire île ces théâtres de société est encore A faire jusqu'au règne de Louis XVI, où le théâtre de la comtesse de Montesson et celui de M“ de Genlis rivalisaient, sans trop de désavantage, avec les grands et les petits théâtres du Paris. La reine Marie-Antoinette ne fut pas exempte de cette espèce de vertige théâtral, et elle joua même devant le roi le rôle de Suzanne dans le Alunage de Figaro, ce chef-d'auivrc redoutable qui contenait en germe toute la {{évolution.

I lar. j:g.