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lions, qui disparaissaient tous les ,.irc qu’une passion de

liberté et d’égalité s'empara'' .es moyennes de la nation et

les poussait à introduire en . .,iee les idées et les mœurs anglaises. La société polie fut la première victime de cette imitation étrangère. Ici, on avait des réunions politiques, oit l'on agitait tumultueusement les questions d’Etat les plus épineuses : tous les assistants devenaient tour il tour orateurs, criant il tue-tête, s'interrompant, se querellant, sans arriver jamais àtine solution raisonnable. Là, on se rassemblait pour entendre la lecture de mémoires scientifiques, ou pour assister à des séances de physique et de chimie. Sous prétexte d’être sérieux, on était lourd , pédant , insupportable.

Ces foules, ces cohues, ces assemblées confuses et tumultueuses, c'était la Révolution qui commençait à détruire la société française. La noblesse n’aidait pas à cette destruction, mais elle la laissait faire, en adoptant les usages de l’Angleterre et de l’Amérique. On se piquait encore d'appartenir à la bonne compagnie, on conservait les habitudes du savoir-vivre ; on n’avait pas encore perdu le goût et le talent de la conversation , quoiqu'elle fût souvent remplacée par un babil insignifiant et intarissable qui ne s'entendait qu’à Paris. Les visites du matin gardaient quelques vestiges de l’urbanité des anciens salons ; mais ces visites furent bientôt troublées par les divers genres d’opinions politiques et par les luttes de partis. Le nombre des oisifs et des désœuvrés avait, d’ailleurs, beaucoup diminué, avec le nombre des familles riches. Il n’y avait plus que les gens à voiture qui pussent se donner la fantaisie de courir les salons, à jour fixe, en se montrant cinq minutes dans chacun de ces salons, où ils ne laissaient que le souvenir fugitif de leur apparition. Ou jugea donc très-suffisant de faire succéder aux visites l’usage de s'écrire aux partes. Ce fut là comme le suprême effort de la civilité du beau monde.

Cependant, ce qui restait encore de la société française s'exagérait son importance et son autorité, s Vaine, curieuse, sujette au caprice et à l'engouement, dit un contemporain qui devait survivre à l'écroulement île l’ancien régime, cette société avait accueilli les mots de réforme et de liberté comme un changement de coupe dans les Imbits

ou de refrain dans les couplets. Elle était depuis si longtemps en possession du droit de tout évoquer à son tribunal, qu’elle ne pouvait cesser de prononcer des arrêts. » Elle voulut, elle osa juger, avec légèreté, avec imprudence, les terribles événements qui se préparaient, après le triomphe de l’émeute populaire, que la prise de la Bastille venait de couronner. Mais bientôt les derniers salons, que l’émigration avait du reste largement dégarnis, se fermèrent ; sous l'influence des événements politiques les clubs s’ouvrirent de toutes parts , et l’on peut dire (pie la vieille société française avait fini son règne, au moment où le club des Jacobins commençait le sien, en 1789.

Hg, 2*0. — La Dar.w; d’n pré* Oiodovù ski. (ConitiiuriHjué par M. Kng. Snuuiy. )

LES VOYAGES

Goût de» voyage». — Voyages à pied. — Impressions de voyage. — Excursions autour de Paris. — Les voyagea du roi. — La PObicMO et la magistrature dans scs terres. — La vio de château. — Voyages «les particuliers : la diligence , le coche d'eau , le coche de terre. — Iaü auberge*. — b route de Versailles ; le enrobât et le «uro*.

oit le momie voyageait plus ou moins, au dix-huitième siècle, dans l'intérieur de la France, quoique les voitures fussent lourdes et peu solides , les chemins mauvais et même souvent impraticables, les auberges horribles ; mais on ne se décidait pas volontiers A entreprendre de longs voyages en Europe, pour le seul plaisir de voyager, «le voir des pays nouveaux et de s'instruire en étudiant les mœurs et les usages des nations étrangères. Les Français, qui, malgré une répugnance instinctive, se déplaçaient pour aller chercher fortune dans des contrées lointaines, n’avaient pas d’autre mobile que l'intérêt, et s'empressaient de revenir dans leur patrie, et de préférence dans leur ville natale, dès qu’ils avaient réussi A se créer des ressources modestes pour vivre tranquilles au milieu de leurs concitoyens. On coin-

prend donc que, dans toute l’Europe, et l’on peut dire dans le monde entier, certaines industries étaient exercées habituellement par des Français qui n’aspiraient qu'à s’enrichir et à retourner chez eux. Les comédiens, les barbiers, les marchandes de modes, les musiciens, et aussi, il faut l’avouer, les aventuriers et les chevaliers d’industrie, venaient généralement de la France et surtout de Paris. Voilà comment on rencontrait, sur tous les points du globe, des Français ou des gens qui se qualifiaient de la sorte, bien qu’ils fussent Brabançons, Flamands, Suisses ou Piémontais. « Il n’y a que quatre classes d'homipes qui fassent des'voyages de long cours , remarquait J.-J. Rousseau dans son Emile : les marins, les marchands , les soldats et les missionnaires. On ne doit guère attendre que les trois premières classes fournissent de bons observateurs. »

J.-J. Rousseau ne parle pas de plusieurs autres catégories de voyageurs français, qui visitaient , au moins une fois dans leur vie, l'Italie, ou la Suisse, ou les Pays-Bas, ou l’Allemagne, ou l’Angleterre. C'étaient les jeunes gens riches que leurs familles y envoyaient, avec des précepteurs, pour compléter leur éducation; c’étaient des personnes pieuses, qui accomplissaient des vœux de pèlerinage, surtout aux époques de jubilé; c’étaient encore des artistes, des amis des arts, (pii faisaient aussi un autre genre de pèlerinage, surtout en Italie, pour voir, pour admirer des monuments anciens et modernes, des tableaux, des statues; c’étaient enfin des curieux de la nature, de véritables touristes, qui s’en allaient cherchant des sites pittoresques et sauvages, des montagnes, des glaciers et des torrents. Mais le nombre des voyageurs était bien restreint, néanmoins, en comparaison de ce qu’il est devenu depuis. J.-J. Rousseau, qui fut un des plus passionnés admirateurs de la nature et de ses aspects grandioses, magnifiques et charmants, a caractérisé d’une façon ingénieuse le goût des voyages chez les Français et les Anglais : <t De tous les peuples du monde, le Français est celui qui voyage le plus.... Il y a des Français dans tons les coins du monde. Il n’y a point de pays où l’on trouve plus degens qui aient voyagé qu’on en trouve en France... L’Anglais voyage aussi, mais d’une autre manière... La noblesse anglaise voyage; la

Entrée du Roi & Strasbourg, en 1744.

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noblesse française ne voyage point... Le peuple français voyage; le peuple anglais ne voyage point... Les Français ont toujours quelque vue «l'intérêt dans leurs voyages, mais les Anglais ne vont pas chercher fortune chez les autres nations, si ce n'est par le commerce et les mains pleines; quand ils voyagent, c’est pour y verser leur argent, non pour vivre de leur industrie; ils sont trop fiers, pour aller ramper hors de chez eux. Cela fait qu’ils s’instruisent mieux chez l’étranger, que ne font les Français. »

On avait, dès le règne de Louis XIV, cette opinion arrêtée, dans les grandes maisons nobles ou financières, que le complément indispensable de toute bonne éducation pour un jeune homme, au sortir du collège, était un voyage dans quelque partie de l’Europe, sous les yeux et la direction studieuse d’un gouverneur. C’est ainsi que l’abbé Fléchier, après avoir fait l’éducation du fils de M. de Caumartin, maître des requêtes, conduisit son élève en Italie, après lui avoir fait parcourir les provinces méridionales de la France. On choisissait ordinairement pour surveiller les voyages d'instruction un ecclésiastique, ou du moins un précepteur qui eu portait l’habit. Les résultats de ces pérégrinations pédagogiques ne pouvaient pas être aussi favorables qu’on l’espérait , pour former l’esprit d'un jeune homme et pour augmenter la somme do ses connaissances. Le marquis de Pezay regardait comme aussi dangereuse que ridicule la rage qu’on avait alors de faire voyager les jeunes gens à peine sortis du collège : * Tel écolier part en poste de Paris, dit-il ce sujet, court vers le canal d’Utrceht, admire quelques marbres médiocres dans le jardin de M“ 'fermer, et n’a jamais regardé les statues des Tuileries, dont une seule vaut peut-être tous les trésors de la Hollande en ce genre. Tel autre n’a pas vu lo cabinet du roi et s’extasie à Bille, chez Bernouilli l’apothicaire, devant six paires de moules, deux agates et un corail. Il faut au moins qu’un Français connaisse les proportions de la colonnade du Louvre, avant d’aller s'agenouiller devant les parvis de Saint-Pierre de Itome ou de Sainte- Sophie de Constantinople. i>

Ces voyages d’instruction étaient plus profitables à la jeunesse, quand on se préoccupait surtout de chercher des spectacles nouveaux,

dont la grande nature faisait tous les frais, lorsque les précepteurs conduisaient leurs élèves dans les Alpes ou dans les Pyrénées, même dans les Vosges ou dans le Jura, pour leur montrer ce qu’on voit rarement i\ Paris ou dans une ville de province : un beau lever, un beau coucher de soleil. Quelquefois on voyageait à pied dans les montagnes, la valise sur le dos et le bâton â la main, en herborisaut , en étudiant la minéralogie, en s’intéressant à l'histoire naturelle. J.-J. lîousseau , qui possédait à un si haut degré le sentiment delà nature, revient plus d’une fois, dans ses Confissions, sur le plaisir qu’il trouvait â faire des voyages pédestres, non dans un pays de plaines monotones, mais au milieu des sites sauvages d’une contrée montagneuse comme la Suisse : « J’aime à marcher à mon aise, dit-il, et à m’arrêter quand il me plaît. La vie ambulante est celle qu’il me faut. Faire route à pied, par un beau temps, dans un beau pays, sans être pressé, et avoir pour terme de ma course un objet agréable, voilà de toutes les manières de vivre celle qui est le plus de mon goût. >> Mais, au moment où Mousseau quittait sa chère Suisse, qu'il avait parcourue en tous sens à une époque où elle ne recevait encore qu'un petit nombre de visiteurs, les voyages pédestres n’étaient pas aussi fréquents qu’ils le devinrent , lorsque la lecture de ses ouvrages rêveurs et philosophiques eut créé une nouvelle espèce de voyageur, qui existait et qui se multipliait, antérieurement à la vogue toute française du Voyage sentimental de Sterne, ce roman humoristique qui lit école dans la littérature des voyages. Mousseau, peu d’années avant sa mort, ne regrettait rien tant que ces voyages i\ travers les montagnes, dont il avait lui-même tracé l’itinéraire : « Je n’ai voyagé à pied, disait-il alors, que dans mes beaux jours, et toujours avec délices. Bientôt les devoirs, les affaires, un bagage à porter, m’ont forcé de faire le Monsieur et de prendre des voitures. Les soucis rongeants, les embarras, la gêne, y sont montés avec moi; et dès lors, au lieu qu'auparavant dans mes voyages je ne sentais que le plaisir d'aller, je n’ai plus senti que le besoin d’arriver. »

La manie des voyages d’observation et d’impression, de ces voyages qu’on entreprend non-seulement pour voir et pour s’instruire, mais cn-

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core pour les écrire un jour, pour recueillir, dans des notes spontanées ou rédigées à loisir, tout ce qu’on a vu, tout ce qu’on a ressenti, tout ce qu’on a appris en route, cette manie, devenue fréquente au dixhuitième siècle, n'était pas seulement particulière à la France; on la retrouvait, et plus générale, dans tous les pays de l'Europe, notamment en Angleterre et en Allemagne. Mais les Français et mémo les Françaises, qui rapportaient de leurs voyages un carnet rempli de descriptions et de réflexions, qu'ils avaient hâte de voir imprimées (et Dieu sait quelle prodigieuse quantité de volumes cette manie a fait éclore!), ne faisaient que mieux ressortir la légèreté de leur caractère national. C’est de ses contemporains que Voltaire a pu dire avec raison : « Les voyageurs croient que tout l'univers a les yeux ouverts sur tous les cabarets oii ils ont couché et sur leurs querelles avec les commis de la douane. » Il ajoutait ailleurs : « C'est surtout chez les voyageurs qu’on trouve le plus de mensonges imprimés. » Il prouvait, par une anecdote, le peu de cas qu’on devait faire des récits de la plupart des voyages. Un Allemand, ayant eu une petite difficulté, à Blois, avec son hôtesse, laquelle avait les cheveux un peu trop blonds, mit sur son album : « Kola bene. Tontes les dames de Blois Bont rousses et acariâtres. » C’était peut-être une simple malice germanique, mais on peut, dans tous les cas, pardonner aux voyageurs de manquer d’impartialité et même d’intelligence, car, suivant la remarque spirituelle de Montesquieu : a II y a beaucoup de gens qui paientdes chevaux de poste, mais il y a peu de voyageurs. » J.-J. Rousseau, qui mieux que personne s’était rendu compte des qualités nécessaires pour bien voyager, disait aussi : « Il y a beaucoup de gens que les voyages instruisent moins que les livres... D’autres ne s’instruisent pas, parce qu'ils ne veulent pas s’instruire. Leur objet est si différent, que celui-là ne les frappe guère. C’est grand hasard si l’on voit exactement ce que l’on ne se soucie point de regarder. Le Français, plein de ses usages, confond tout ce qui n’y ressemble pas. »

On s’expliquedonc comment les Français, qu’ils eussent ou n'eussent pas voyagé, étaient d’une ignorance marquée sur la géographie et sur tout ce qui se trouvait en dehors du cercle restreint de leurs habi-

xvîti» micui. — mnrmmosra. — M

tildes journalières. Ceux-là même qui avaient reçu de l'éducation n’avaient pas beaucoup plus de connaissances ethnographiques que les gens absolument dépourvus d’instruction élémentaire.

On rencontrait encore à Paris, avant la Révolution, un grand nombre île personnes qui n’avaient jamais quitté la capitale ou qui s’en étaient éloignées à peine de quelques lieues. « Il n’y a rien de si sot et de si neuf qu’un Parisien qui n'est jamais sorti des barrières, dit Néel, l’auteur facétieux du célèbre Voyage de l'aria à Saint-Cloud, par mer (1760) : s’il voit des terres, des prés, des bois et des montagnes qui terminent son horizon, il pense que tout cela est inhabitable; il mange du pain et boit du vin à Paris, sans savoir comment croît l’un et l’autre. » Ces railleries n’étaient pas faites pour déconcerter l’imperturbable assurance des Parisiens, à qui les voyages n’auraient peut-être rien appris. « Malgré la facilité que procurent les chevaux de poste , écrivait Sébastien Mercier en 1782, tous ceux qui jouissent d’une certaine fortune voyagent peu : ils demeureront toujours, de préférence, au centre de la capitale, et la France leur sera presque inconnue. Ils se logeront à Paris, à Auteuil, ou le long deB bords de la Seine et de la Marne. » Les Parisiens pouvaient ainsi circonscrire d’avance leurs voyagesanx environs de Paris pendant la belle saison.

Quelques privilégiés cependant, ou quelques audacieux, se permettaient des excursions champêtres à des distances plus éloignées, et ces parties de campagne, qui duraient trois on quatre jours et qui emportaient, à quinze ou vingt lieues de Paris, une joyeuse association d’amis ou de parents, faisaient époque dans la vie de ceux qui avaient payé les frais du voyage. On allait passer une ou deux journées de printemps, d’été ou d’automne, à Ermenonville, dont les merveilleux jardins égalaient, disait-on, les plus beaux parcs anglais; à Mort fontaine , où l'art avait multiplié les effets pittoresques du paysage ; à Chantilly, où l'on visitait le château des princes de Condé et surtout leurs écuries, comparables aux plus magnifiques palais; à Fontainebleau, où l’on parcourait la forêt, après avoir admiré les splendeurs artistiques du château royal de François I" et d’IIcnri II ; à Montmorency, où l’on se donnait le luxe d'une promenade à âne au milieu des bois, et dans

Fig 281. — Fore de Chantlllj, appartenant ans prlnor* de Coudé.

les anciennes villes de l'ile de France, où il y avait toujours à voir les curiosités locales , qui faisaient contraste et objet de comparaison avec tout ce qu'on avait vu depuis son enfance dans la capitale parisienne. Puis, au retour de ces excursions joyeuses, on en parlait longtemps dans les réunions de famille, et l’on se rappelait avec plaisir les épisodes amusants et souvent burlesques des seuls voyages qui devaient faire diversion dans toute une existence bourgeoise ou marchande.

Le peuple de Paris avait aussi scs petits voyages do plaisir, dans les beaux jours d’été et d’automne : il se rendait volontiers aux fêtes patronales des villages voisins, i\ Suresnes, à Pantin, à Gonesse, etc. ; il allait aussi aux pèlerinages, i\ Sainte-Geneviève des Bois , à Larchant , à Argeuteuil, etc., et tous les dimanches il se répandait, en habits de gala, dans les communes rurales, qui sont devenues des faubourgs de la capitale. Les artisans, après avoir achevé leur apprentissage, qui se prolongeait durant plusieurs années, ne manquaient pas de faire leur tour de France et de parcourir les provinces, en exerçant leur métier, jusqu’à ce qu’ils se fixassent dans une localité où ils devenaient maîtres, après avoir voyagé comme compagnons. Ces voyages se faisaient à pied , Boit par groupes, soit isolément ; et les jeunes ouvriers trouvaient à chaque étape, dans un centre de compagnonnage, l'accueil le plus fraternel. C’est ainsi que la plupart des membres de toutes les confréries et corporations d’arts et métiers avaient visité, dans leur jeunesse, une partie des provinces du royaume.

Les voyages du roi , assez rares en dehors des résidences royales ordinaires, comme Marly, Fontainebleau ou Compiègue, et motivés, tantôt par un départ pour l’armée, tantôt par la visite d'une province récemment conquise, étaient un grand événement pour les populations et donnaient lieu à des réjouissances de toutes sortes. Le voyage de Louis XV à Strasbourg est resté célèbre par la magnificence et la variété des fêtes dont il fut l’occasion, et dont le souvenir a été conservé par la gravure (voir pages 243, 455 et 401 ).

Quant ù la noblesse, qui voyageait bien rarement hors de France, elle ne pouvait se dispenser de passer quelques mois dans ses terres, si elles n’étaient pas trop éloignées de Versailles, et si les intérêts d'une

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