I.A noiTROKOISIK

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et ie mettre en relief. C’était vivre bourgeoisement , que de payer ses dettes ou plutôt de n'en pas avoir; c’était penser et. agir en bourgeois, que de se marier pour faire un bon ménage et devenir ainsi un mari bourgeois , et même très-bourgeois , comme le dit Léandre dans la co-

Fig. 40. — Lr tmniyrsd*. ln Imanrwdsr, Irnr rtifant; d'apn-* le» Cmtwmrt fret nçait <lr Hnpln.

médic du Philosophe marié de Destouclios, en se rappelant sans doute ce vers railleur de la Fontaine :

Laissons 1rs Unis Itourgooix so plaire en leur ménage.

C'est, au théâtre contemporain qu’il faudrait demander une peinture fidèle de la bourgeoisie de robe, dans les quinze dernières années du règne de Louis XIV. Pancourt l'a mise en scène dans plusieurs comédies pleines de naturel et de malice, principalement dans les Bourgeoises h In meule et dans les Bourgeoises île qualité. Ce sont des femmes,

XVIII' SIÈCLE. — IXSTITCTinxS CSAC.ES. ETC.

veuves «le notaire, de greffier, d’élu , de commissaire, qui professent le dédain le plus profond ou l'indifférence la plus complète pour leurs maris, qui se consument au jeu, qui empruntent i\ gros intérêts, «pii font «le folles dépenses de luxe, et qui n’ont pas d’autre ambition que d’avoir pour gendre un homme titré ou de se faire épouser elles-mêmes par de grands seigneurs minés. Ici, c’est la femme du notaire Simon, « une des plus grand«>s dépensières qu'il y ait au monde : il ne lui manque que de l’argent. C'est une femme de fort bon sens, qui aime les plaisirs, le jeu, la compagnie; on lui a persuailé de donner à jouer chez elle. » Le mari , qui n'a pas moins de reproches A se faire sous divers rapports, veut ailresscr des remontrances A son incorrigible moitié ; celleci lui répond d’un air superbe : « Il me tant de la musique trois jours de la semaine seulement; trois autres après-dînécs, on jouera quelques reprises d’ombre et de lansquenet, qui seront suivies d’un grand souper ; de manière que nous n’aurons qu’un jour de reste, qui sera le jour de conversation : nous lirons des ouvrages d’esprit, nous débiterons des nouvelles, nous nous entretiendrons «les modes, nous médirons «le nos amies , enfin nous emploierons tous les moments de cette journée à des choses purement spirituelles, s Maître Simon , «« qui <ist bourgeois des pieds A la tête, ï> ne trouve rien A répondre A cela, car les deux époux ne sont pas en plus mauvaise intelligence que beaucoup do bourgeois A la mode. Quand on demamle A la soubrette comment ces époux-IA vivent ensemble, elle réplique aussitôt : « Comme un mari et une femme. Ils sont toujours lâchés, se querellent souvent, se raccommodent peu, boudent sans cesse, se plaignent fort l’un «le l’antre, et peut-être ont tous deux raison. »

LA, c’est M“* Blandureau , femme d’un procureur au Châtelet, une bourgeoise de qualité, qui explique pourquoi elle ne peut se passer de jouer : « Que voulez-vous qu’on fasse de mieux? et A la campagne surtout ! » Le mari ne trouve pas bon qu’une femme plnrér, un «femme, en charge, passe ainsi le jour et la nuit au jeu : « Quelle extravagance, s'écrie-t-il, de rassembler huit ou dix femmes, plus ridicules l’une «pie l’autre, qui ne sont pas de vos amies, pour leur donner A souper, leur faire manger votre bien! » M"“ Blandureau n’était pas plus folle que sa

Le Bal pari-, ri'apri-s Augustin «le Suint- Aubin.

LA BOUHGEOISIK.

cousine la greffière, qui, maîtresse d’une belle fortune après la mort de son greffier, ne songeait qu’à lui donner un successeur emprunté à la noblesse : « Je ne veux qu'un nom, moi! s’écriait-elle, c’est ma grande folie! » La bourgeoise qui avait épousé un noble pouvait espérer, du moins, que sa situation n’aurait rien d'humiliant ni d'indigne d'elle, surtout si elle donnait des héritiers à son mari, héritiers d'extraction noble,

J-'bf. 4L — I* Jon; lin1 <l*-t tWy/nlmmi <Ut Iktmi’t, jwtr CWlot U-hl.

< Coniiiiniifijni* jnr M. Knir. Sinuy. )

malgré l’origine bourgeoise ou roturière de la mère. Mais, au contraire, le bourgeois qui épousait une tille noble n’avait à en attendre que des mépris et des avanies. Dans l' Emle ilex bourgeois, excellente comédie de d’Allainval, représentée en 1728, M. Mathieu raconte en ces termes ses déceptions conjugales : « Kiclie banquier, par un fol entêtement de noblesse , j’épousai une fille qui n’avait pour bien que scs aïeux. Quels chagrins, quels mépris ne m’a-t-elle pas fait essuyer, tant quelle a vécu ! Elle et toute sa famille puisaient à pleines mains dans ma caisse, et elle ne croyait pas (pic je l'eusse encore assez payée. Je n’étais son mari qu’en i>einture : elle craignait de déroger avec moi. En un mot, j’étais le Georges I boulin de la comédie! »

XVIII* Situ LH. — nintlTtuM. — 9

XVIII' SIKCLK. — INSTITUTIONS, USAUKS, KTC.

Ce qui distinguait, en effet, des alliances nobles les ménages bourgeois, c’était, généralement, la bonne harmonie qui régnait entre les deux époux, lesquels vivaient ensemble et n’en rougissaient pas, taudis que dans la noblesse le mari et la femme affectaient de vivre séparément, du moins en public. Ces ménages bourgeois ne causaient pas de scandale et pouvaient passer pour heureux, lors même que les époux n'avaient pas l’un pour l'autre une bien vive sympathie. Montesquieu, dans ses Lettres jtvraane», fait ainsi la peinture d’un de ces ménages bourgeois, en excusant les défauts de la compagnie bourgeoise : « Il y a, parmi nous, des mariages heureux et des femmes dont la vertu est un gardien sévère. Les gens dont nous parlons goûtent entre eux une paix qui ne peut être troublée; ils sont aimés et estimés de tout le monde. 11 n’y a qu’une chose, c'est que leur bonté naturelle leur fait recevoir chez eux toute sorte de monde : ce qui fait qu’ils ont quelquefois mauvaise compagnie. Ce n’est pas que je les désapprouve : il faut vivre avec les gens tels qu’ils sont. Les gens qu'on dit être de bonne compagnie ne sont souvent que ceux dont le vice est plus raffiné; et peut-être qu’il eu est comme des poisons, dont les plus subtils sont aussi les plus dangereux. i>

Voici comment Dufresuv, prédécesseur de Montesquieu, dépeignait à son tour, en parlant des cercle» bourt/eois, la compagnie bourgeoise, que lanoblessejugeait avec tant de dédain : « Le cercle bourgeois, — dit l’auteur des Amusements sérieux et comiques (1705), qui furent attribués à Kontenelle, parce qu’ils semblaient dignes de lui, — le cercle bourgeois est une assemblée familière, un conseil libre, oii les affaires du prochain se jugent souverainement, sans entendre les parties. LA, le caprice préside, et c’est proprement IA qu’on trouve autant d'opinions différentes qu’il v a de têtes : le même juge y est tantôt sévère et tantôt indulgent, tantêit grave, tantôt badin. On y passe, en un instant, du sérieux au comique, du grand au petit, et quelquefois une réHexion subite sur la coiffure d’une femme empêche la décision d’un point de morale, qui était sur le tapis. On y prononce vingt arrêts tout A la fois : les hommes y opinent quand ils peuvent et les femmes tant qu'elles veulent; elles y ont deux voix pour une. La liberté qui règne dans le cercle bourgeois

LA BOURGEOISIE

donne lieu h toutes sortes de personnes de s'y faire connaître et d'y connaître les antreR : lit , chacun parle selon ses vues, scs inclinations et son génie. » Pufresny passe en revue, avec beaucoup do finesse et de malice,

Fl#. 4t. — Le* Mariés «Ion la coutume ; d'aprè» Schénau.

les principaux types qui composent le cercle bourgeois : l’étourdi et le vieillard, l’indolent, la Lucrèce et la Lais, le nouveau riche, la femme savante et le poète, l’héritier en deuil, le jeune magistrat, la joueuse, le joli homme ou l’homme il bonnes fortunes, l'homme doré et le valet, l’esprit de travers, et enfin le grand parleur, qui n’est autre qu’un noble égaré dans cette assemblée de bourgeois et de bourgeoises.

CH

La lxuirgeoisie, comme la noblesse, se composait (railleurs de différentes classes qui restaient distinctes, séparées entre elles, et qui semblaient ne pas appartenir à un même corps, car les économistes et les philosophes n’avaient pas encore songé A grouper toutes les parties de ce corps social, sous le vieux nom de tiers état , pour en former une puissance politique. Ce n'est qu’au milieu du régne de Louis XV qu'ils inventèrent cette définition du bourgeois, laquelle faisait contraste, dans V Encyclopédie de Diderot et d’Alembcrt, avec les railleries du théâtre sur les ridicules de la classe bourgeoise : « Le bouryeois est celui dont la résidence ordinaire est dans une ville; le citoyen est un bourgeois, considéré relativement â la société dont il est membre. >> Depuis cette définition catégorique du bouryeois, le mot ne fut presque plus employé (pie dans le peuple, pour qualifier les gens riches, et le nom de citoyen servit en quelque sorte A l’anoblissement général de la bourgeoisie. Voltaire, (pii était né bourgeois, puisque son père était notaire au Châtelet de l’aris, semble éviter de nommer les bourgeois dans ses ouvrages et dans scs lettres, mais il ne parait pas très-empressé de les métamorphoser eu citoyens, et quand il vient â parler d'eux, il leur donne dédaigneusement les noms de Parisiens et Ae financiers. « Toi, voluptueux Parisien , dit-il en s’adressant â un personnage typique (pii ne peut être qu’un bourgeois, toi qui n’as jamais fait d’autre grand voyage que celui de Dieppe pour y manger de la marée fraîche, qui ne connais que ta maison vernie de la ville, ta jolie maison de campagne, et ta loge i\ cet Opéra oii le reste de l Kurope s’obstine â s'ennuyer; (pii parles assez agréablement ta langue, parce que tu n'en sais point d'autre, tu aimes tout cela, et tu aimes encore le vin de Champagne qui t’arrive de Reims, tes rentes que l’hôtel de ville te paie tous les six mois ; et tu dis que tu aimes ta patrie! » Voltaire, qui se flattait d’être un patriote et un citoyen, eut toujours quelque chose du bourgeois, flattant et courtisant les grands seigneurs, frondant et malmenant les nobles, aimant le luxe et la bonne chère, prêtant son argent â beaux intérêts, et prisant peu le peuple, tout en le caressant et en le glorifiant.

Il y avait, dans la bourgeoisie, plusieurs classes qui eu étaient la plus haute expression et qui ne se montraient nullement jalouses d'en lâire

LA BOURG KOIRIK.

en

partie : c’étaient les anoblis, les membres des parlements et des cours souveraines, les financiers. Ils semblaient vouloir laisser aux gens de négoce et aux petits rentiers cette condition et ce titre de boiirgeot», qu’on avait longtemps regardés comme si précieux et si honorables. Ils s’étaient eux-mêmes retranchés de la bourgeoisie, quoiqu’ils n’eussent aucune chance de se voir admis au rang des nobles, qui les repoussaient inexorablement en leur opposant la preuve de noblesse. Les lettres d'anoblissement , qui étaient assez fréquentes et qui notamment devaient

Fig. 41. — Ordre de Saint-Michel , Pan de* antre» du tué, acnrariblr aux artiste* et aux bourgeois anobli».

précéder toute nomination dans l’ordre de Saint-Michel, ne changeaient pas un bourgeois en noble, i\ moins qu’elles ne fussent confirmées par trois ou quatre siècles de possession, et sauf oe cas exceptionnel, qui était assez rare, l’anobli restait bourgeois, même en s’intitulant chevalier, écuyer, baron ou comte, après avoir acquis t\ prix d’argent le droit de prendre ces titres et qualités. La bourgeoisie n’eu était pas moins composée de trois catégories spéciales, que l’usage seul avait fait hiérarchiques : la grande bourgeoisie, comprenant les anoblis par charges ou par lettres patentes, la robe et la finance; la bourgeoisie moyenne, oîi se trouvaient réunis aux anciens bourgeois de famille tous les titulaires d'offices inférieurs dans la magistrature et dans l’administration municipale, ainsi que tous les négociants enrichis ; enfin, la petite bourgeoisie, qui était fort nombreuse, puisqu’elle pullulait partout, dans les villes

de province comme à Paris, et qu’elle comptait parmi elle tout ce qui formait la population commerçante et laborieuse, ou vivant (le ses revenus dans une honnête médiocrité.

La haute bourgeoisie ne différait presque pas de la haute noblesse : elle avait, comme celle-ci, un grand air, un grand train, une grande richesse ; elle était même plus réellement riche, et d’autant plus qu’elle savait mieux gérer sa fortune, sans se permettre le luxe onéreux des intendants ; elle dépensait honorablement, noblement, ses revenus, n’avait jamais recours aux emprunts, et réglait ses frais de maison d'après le produit effectif de ses biens meubles et immeubles. Tout était chez elle bien ordonné, bien administré, à la ville comme à la campagne. Elle avait des hôtels somptueux, des châteaux magnifiques, des terres considérables, des équipages superbes, un domestique nombreux, une table excellente, des réceptions agréables et tous les moyens de vivre dans une tière indépendance. Les grands dignitaires des parlements étaient plus honorés que les grands seigneurs ; les grands financiers, plus courtisés' que les princes. Samuel Bernard donnait 800, 000 livres de dot i\ scs filles et â ses petites-filles, et c'étaient les présidents Moléet Lamoignon qui briguaient l’honneur de devenir ses gendres.

On ne saurait trop apprécier la grande bourgeoisie dans sa vie privée, aussi bien que dans sa vie publique : là, on rencontrait des mœurs pures et même austères, des ménages unis, sinon retenus dans l’étroite limite des devoirs de famille : le père et la mère offraient à leurs enfants, élevés honnêtement sous leurs yeux dans ces habitudes simples et laborieuses si bien retracées par Chardin, le peintre de la bourgeoisie, l’image et l’exemple du bonheur conjugal. Il en était de même dans la bourgeoisie moyenne, où le souffle empoisonné de la corruption, reprochée aux classes élevées pendant le dix-huitième siècle, ne se faisait pas trop sentir. Là, dans un cercle restreint d’amis et de connaissances appartenant à la même condition sociale, on menait une existence honorable et digne , sans rechercher, sans envier les plaisirs tumultueux du beau monde; là, on voyait la mère s’occuper, avec ses filles, des soins de la maison (fig. 44 et 47, p. 71 et 77), et le père trouver sa distraction quotidienne dans une partie de trictrac ou de

LA UOUROEOISIK.

piquet (fig. 4 G, p. 75). La petite bourgeoisie elle-même, loin du faste et du bruit de la société aristocratique, se consacrait à la vie d’intérieur et était, souvent i\ sou insu, le modèle des vertus domestiques.

Fig. 41. — La Mère laborieuse ; ri'aprfa Chardin < HnaV dn I^hitit).

Cependant les gens du peuple, les petits marchands, avaient toujours, pour les bourgeois eu général, une défiance, une antipathie, (pii se traduisaient par des préjugés injustes et malveillants. Ils ne songeaient pas i\ se poser en antagonistes des nobles, qu’ils ne voyaient, qu’ils ne jugeaient (pie de loin, et qu'ils laissaient avis: indifférence s’isoler et s’enfermer dans une sphère placée bien au-dessus d’eux ; mais ils étaient

toujours en hostilité latente avec les bourgeois, qu’ils côtoyaient sans cesse, car ils vivaient, à certains égards, au milieu de ces bourgeois qu’ils avaient vus grandir et s’enrichir, avec leur concours et parfois à leurs dépens. De là des sentiments de haine et d’envie, que le peuple conserva, jusqu’à l’éjwque de la Révolution, contre les liourgeois, qui n'existaient plus même de nom. Aux yeux du peuple, quiconque avait une fortune assise, un revenu assuré, une vie oisive et facile, était toujours un bourgeois.

La jeune aristocratie bourgeoise , il est n'ai, n’était pas moins raffinée dans ses goftts ni moins débordée dans ses mœurs que la jeune noblesse : la richesse établissait une sorte de niveau entre l’une et l’autre. Les jeunes conseillers du parlement , les jeunes maîtres des requêtes rivalisaient entre eux de < jalaulert'e; c’est ainsi qu'on appelait tout ce qui caractérisait le luxe et l’élégance îles petits-maîtres : l’équipage et la livrée, les habits et les bijoux, la cuisine et la table, l’ameublement et la curiosité. « J’avais à parler à un juge de vingt-cinq ans, raconte l'abbé Ooyer dans son Année merveilleuse , je voulais du particulier. On l’habillait (fig. 45). Il me convint d’essuyer tout le spectacle, qui consomma plus de temps qu’il n’en fallait pour rapporter mon affaire : je crus qu’il était assigné chez une duchesse pour faire assaut de frisures et d’odeurs. » L’abbé Cover ajoute ce pastel finement touché : « Que désormais notre surprise cesse donc, en voyant des individus milles , en boucles d’oreille , faire de la tapisserie , donner audience dans leur lit à midi, interrompre un discours sérieux pour converser avec un chien, parler à leur propre figure dans une glace, caresser leurs dentelles, être furieux pour un magot brisé, tomber en syncope sur un perroquet malade, dérober enfin à l’autre sexe toutes scs grâces. » Ktaicnt-ce les frivoles occupations de certains riches désœuvrés , qui faisaient dire au maréchal de Richelieu : « Il est bien rare de trouver un bourgeois capable de penser dans le grand ! »

Voilà pourquoi le marquis d’Argenson, dans ses Mémoires, ne parle qu’avec un singulier dédain des habitudes mesquines de certaines maîtresses de maison dans la bourgeoisie. « Rien ne paraît [dus ridicule que de voir la dame du logis s’agiter, se tourmenter, donner ses clefs.

LA nOUROEOISIE.

pour aller chercher différentes choses qu’elle a sous sa garde particulière et qu’elle ne donne qu’à mesure et pour les grandes occasions ; ensuite, de presser à table les gens de manger ce qu’elle croit hun, comme s’ils n’étaient pas tous les jours à portée de faire une aussi bonne chère.

Fl». 4A. — lu» petit* ToUrtt*; «l'npréa Murwni.

Ces manières sont si bourgeoises, si provinciales et si campagnardes, qu’elles sont même à présent bannies des bonnes maisons bourgeoises de la capitale, des provinces et des châteaux. Tout doit avoir l’air si bien monté dans une maison, que le maître ou la maîtresse n’aient qu’un signe à faire ou un mot à dire , pour que rien ne manque et que tout le moude soit bien servi, liais, si dans le courant de la journée on ne parait s’inquiéter de rien, il faut qu’une maîtresse de maison se réserve îles

xriti* i«iKrr.K. — Kforn-rto**, — 10

moments oîi, étant au milieu de ses domestiques seuls , sans aucun témoin étranger, elle compte la dépense de la veille et donne ses ordres pour celle du jour et du lendemain. Elle doit savoir ce que tout coûte et ce que tout devient. Dans les maisons dont les maîtres sont trop grands pour s’occuper de ces soins , un intendant sûr et fidèle en est chargé. » Le marquis d'Argenson cite ensuite, non sans intention maligne, une maison bourgeoise, oh le mari s’attribuait ce rôle d’intendant : « Je connais une maison assez bourgeoise, dit-il, mais dont les maîtres sont riches et aisés, oh l’ordre ordinaire des choses est renversé. Communément, c'est la femme qui se charge de la dépense journalière ; là, c’est tout le contraire : la maîtresse de la maison se pique de bel esprit. » Aussi, le soin de régler la dépense était-il dévolu au pauvre mari, qui s’y prêtait de lionne grâce. « Cet homme, ajoute le marquis d'Argenson, cet homme qui ne dit mot on ne parle que pour servir à table, de la façon la plus honnête mais la plus simple, qui n’a l’air d'être de la maison que comme un complaisant de madame et de n'y rien ordonner, passe toutes les matinées à régler la dépense, à ordonner les repas, à en dresser les menus ; il gronde sévèrement les domestiques, quand ils ont manqué à quelque chose, leur prescrit des lois précises et exactes pour l’avenir. Ses gens tremblent devant lui : il prend même la liberté de gronder sa femme lorsque, par sa faute, la dépense est trop forte ou que la chère n’est pas assez bonne. )' La maison bourgeoise dont le marquis d’Argenson se moquait ainsi , en lui reprochant des airs trop bourgeois, n’était autre que celle de M”' Geoffriu, oh les plus grands seigneurs s’honoraient d’être invités à dîner ou à souper avec des gens de lettres et des beaux-esprits.

La bonne bourgeoisie, cependant, tenait beaucoup à montrer qu’elle ne le cédait pas à la noblesse en fait de savoir-vivre et de politesse ; elle affectait même de prouver quelquefois que la noblesse lui était inférieure à cet égard. Un des personnages imaginaires, à qui Montesquieu a prêté sa plume dans les Lettres permîtes, raconte qu’un homme de sa connaissance, qui avait promis de le produire dans les bonnes maisons de Paris , le mène « chez un grand seigneur, qui est un des hommes du royaume qui représentent le mieux. — Que cela veut-il

LA BOURGEOISIE

•lire, Monsieur? Est-ce qu’il est plus poli, plus affable qu’un autre? — Ce n'est pas cela, me dit-il. — Ah! j’entends : il fait sentir, i\ tous les instants, la supériorité qu’il a sur tous ceux qui l’approchent.... Je vis

11g. «. — Le jeu «h* Trictrac; d‘npni« Kbra.

un petit homme si fier, il prit une prise de tabac avec tant de hauteur, il se moucha si impitoyablement, il cracha avec tant de flegme, il caressa ses chiens d’une manière si offensante pour les hommes, que je ne pouvais me lasser de l’admirer. Ah! bon Dieu! dis-je en moi-même, si lorsque j’étais i\ la cour de Perse je représentais ainsi, je représentais un grand sot ! » Charles de Secondât , baron de Montesquieu ,

n’était qu’un bourgeois riche, qui possédait une terre seigneuriale et qui, en sa qualité de président an parlement de Bordeaux, marchait de pair avec les nobles de sa province.

Montesquieu aurait pu faire un tableau exquis de la vie de famille bourgeoise en province ; il se borne à laisser entendre que les nobles i\ Paris n’étaient pas plus considérés que les bourgeois qui méritaient de l’être : « A Paris, régne la liberté et l’égalité. La naissance, la vertu, le mérite même de la guerre, quelque brillant qu’il soit, ne sauve pas un homme «le la foule dans laquelle il est confondu. La jalousie des rangs y est inconnue. On dit que le premier de Paris est celui qui a les meilleurs chevaux à son carrosse. » En province, dans les petites villes surtout, la bourgeoisie, la petite bourgeoisie, avait conservé ses mœurs patriarcales. Marmontcl, dans les Mémoires di un père jioiir servir à F instruction de scs enfants, fait un touchant tableau de la maison paternelle, à Bort, petite ville du Limousin : « Mon père, un peu rigide, mais bon par excellence sous un air de rudesse et de sévérité, aimait sa femme avec iilolâtrie : il avait bien raison ! La plus digne des femmes, la plus intéressante, la plus aimable dans son état, c’était ma tendre

mère Mon père avait pour elle autant de vénération «pie d'amour.

11 ne lui reprochait que son faible pour moi, et ce faible avait une excuse : j’étais le seul de ses enfants qu’elle avait nourri «le son lait; sa trop frêle santé ne lui avait plus permis de remplir un devoir si doux. «Sa mère ne m'aimait pas moins. Je crois la voir encore, cette bonne petite vieille : le charmant naturel! la douce et riante gaieté! Économe de la maison, elle présidait au ménage et nous donnait à tous l'exemple de la piété filiale ; car elle avait aussi sa mère , et la mère de son mari, dont elle avait le plus grand soin.... Ajoutez au ménage trois sœurs de mon aïeule et la sœur de ma mère.... C’était au milieu de ces femmes et d’un essaim d’enfants que mon père se trouvait seul : avec très-peu de bien, tout cela subsistait. L’ordre, l’économie, le travail, un petit commerce, et surtout la frugalité, nous cntretcnaienl dans l’aisance. j> Il faudrait pouvoir citer tout le tableau qui représente si bien un intérieur de la petite bourgeoisie provinciale. La bourgeoisie de Paris n’avait pas gardé des traditions moins respec-

LA UOUltUEUlSIK.

tables, car elle traversa la Régence sans se laisser entraîner tout entière à suivre l’exemple déplorable que lui donnait la cour. « Les femmes titrées, rapporte la Chronique scandaleuse, attribuée au due de Richelieu, qui l’aurait écrite en 1721, imitèrent bientôt la cour et les

Fl*. 47. — La Srrrant* ; d'aprin Chardin.

princesses. La bourgeoisie seule ne parut pas généralement aussi effrénée. Modeste dans ses habitudes, elle ne brillait pas comme les personnes qualifiées, qui, par leur rang, avaient plus de hardiesse et plus d’effronterie. » Duclos, dans ses Mémoires secrets sur la JlA/ence, n’a pas oublié de mettre en relief le caractère honnête de la bourgeoisie, en présence des folies et du dévergondage de ce temps-là : <t La classe moyenne des citoyens, dit-il, plus attachée à l’Ltat et aux mœurs, voyait le fruit de son économie perdu, les fortunes patrimoniales renversées, les propriétés incertaines, le vice sans pudeur, la décence mé-

prisée , le scandale en honneur. On était réduit à regretter jusqu'à l'hypocrisie de la vieille cour. » Quand Duclos loue ici les citoyens de la classe moyenne, c’est île la bourgeoisie qu’il entend parler.

La bourgeoisie n’imitait pas les mauvaises mœurs de la cour et de la noblesse, mais elle en imitait les modes, peut-être avec une sorte d’exagération de mauvais goût. La cour et la noblesse se plaignirent et réclamèrent îles lois somptuaires, les dernières qui furent édictées, sinon mises en vigueur, malgré l’intérêt que le fisc devait avoir à faire payer des amendes. L’ordonnance du 20 mars 1700 contre le luxe des bourgeois et des bourgeoises avait été révoquée en partie par l’édit du 2Û février 1702, qui permit aux femmes des notaires, procureurs, greffiers, marchands, et à leurs tilles, de porter des boucles et d'autres ornements au-dessous de 2,000 livres, La fiscalité somptuaire s'abstint désormais d’intervenir dans ces questions de modes et de toilette, nonobstant les critiques qui s’adressaient à l'in considération des petites houryeoises, coupables « d’oser imiter les nobles inventions des véritables dames. y> (Satyre contre les cerceaux, /Miniers, criardes, manteaux, etc., par le chevalier de Nizart, 1712.) Le suprême effort de cette guerre fiscale, déclarée à la bourgeoisie plutôt qu'au luxe luimême, fut une défense de porter des diamants, perles et pierres précieuses et de se servir de vaisselle d’or et d’argent (1720).

Ce ne sont plus dès lors les lois somptuaires qui font la guerre au luxe de la bourgeoisie, ce sont les philosophes et les économistes. Montesquieu avait dit, dans les lettres persanes: « I’our qu’un homme vive délicieusement, il faut que cent autres travaillent sans relâche. Une femme s’est mise dans la tête qu’elle devait paraître à une assemblée avec une certaine parure : il faut que, dès ce moment, cinquante artisans ne donnent plus et n’aient plus le loisir de boire et de manger; elle commande, et elle est obéie plus promptement que ne serait notre monarque, parce que l'intérêt est le plus grand monarque de la terre. J» Soixante ans plus tard, Mercier, qui s’était proclamé l'ennemi des bourgeois, par un fanatisme aveugle pour les citoyens , répétait presque mot à mot la boutade de Montesquieu , en la rendant plus amère et plus injuste : «. Un sot bourgeois qui jouit de