XVIII- SIÈCLE. — iXSTJTI TIONS. IN.VÜKS. K TC

mie1 vaste hôtellerie, dit le prétendu Italien ; on voit partout des cabarets et des hôtes, des tavel le s et des taverniers ; les cuisines fument à toute heure, parce qu'on niante à toute heure.... Les tables sont abondantes ; ils ne mangent jamais seuls, ils aiment à boire de petits coups, niais souvent, et ils ne boivent jamais qu'ils n'invitent leurs convives à ell faire de même. Le même peuple ne s'enivre que les jours de fête

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qu’il ne fait rien, mais il travaille les jours ouvriers avec assiduité. Il n’y a pas un peuple au momie plus industrieux et qui gagne moins, parce qu'il donne tout à son ventre, à ses habits , et cependant il est toujours content. »

Cotolendi n'oublie pas l'habitude que le peuple avait prise de se fournir de vêtements chez le fripier, sans avoir jamais affaire au tailleur : « Quand un habit dure plus que la vie d’une Heur, il est décrépit, dit-il ; de lit est né un peuple de fripiers, qui font profession d’acheter et de vendre de vieux habits et des habits usés; ils vivent splendidement, eu dépouillant les uns et les autres : commodité dans une ville très-peuplée, où ceux qui sYnniivent île porter longtemps le même habit trouvent i\ le changer avec une perte médiocre, et où les autres qui eu manquent ont le moyen de s'habiller avec une petite dépense. « C'otolendi reconnaît que le peuple était alors poli, ou du moins essayait de l’être : « La civilité est plus étudiée en I-’rance que dans le royaume de Chine ;

LE PEUPLE

on la pratique, avec beaucoup d'agréments, parmi les personnes de qualité; les bourgeois y mêlent de l'affectation , et le peuple s’en acquitte grossièrement ; chacun en fait un art si sa mode. »

Cotolendi constate les progrès que le luxe avait déjà faits dans le peuple, qui cherchait i\ se modeler sur la bourgeoisie, île manière à se confondre avec elle, a Le luxe démesuré, dit-il , a confondu le maître avec le valet, et les gens de la lie du peuple avec les personnes les plus élevées. Tout le monde porte l’épée, les hommes ne portent point de barbe ni leurs propres cheveux, et ils couvrent avec beaucoup de soin les défauts des années, ce qui leur donne une jeunesse perpétuelle. » ■En effet, tant que les hommes conservèrent la mode des perruques, c’est-à-dire jusqu'à la fiu du règne de Louis XV, non-seulement les jeunes gens de la petite bourgeoisie, les fils de marchands, les clercs de procureurs (fig. 52), mais même les gens du peuple et surtout les artisans , avaient de petites perruques rondes à cheveux courts , fortement pommadés et légèrement poudrés; quant à porter l’épée, ils ne s’en faisaient pas faute, surtout lorsqu'ils étaient jeunes, et qu’ils s’habillaient pour la promenade ou pour le théâtre.

« 11 me vient, le dimanche, raconte le marquis de Mirabeau dans son Ami <les hommes (1750), un homme en habit de droguet de soie noire et en perruque bien poudrée, et tandis que je me confonds en compliments, il s’annonce pour le premier garçon de mon maréchal ou de mon bourrelier. »

Restif de la Bretonne, dans ses mémoires publiés sous le titre de Monsieur Nicolas , raconte qu 'après avoir travaillé, en habit d’ouvrier, à l'imprimerie (1770), il endossait un frac de ratine bien ajusté, avec une culotte de droguet noir et des bas de coton blanc , prenait sous son bras un joli chapeau claque à gance de soie, attachait à sou côté une petite épée à poignée d’acier, et, les cheveux frisés et parfumés, marchant sur la pointe du pied, pour ne pas salir sa chaussure de cuir verni à boucles de cuivre, il s'en allait chercher aventure dans les rues boueuses, où on le prenait pour un chevalier ou pour un marquis. Restif de la Bretonne nous apprend aussi que la moindre grisette, la plus pauvre ouvrière, avait des toilettes élégantes, quoique peu coûteuses, quand