Muret à Macdonald

Le ministre des affaires étrangères, Maret, duc de Bassano, concentre à Mina tous les renseignements qu'il envoie ensuite aux lieutenants de Napoléon et il mande dans la lettre suivante à Macdonald les détails qui lui sont parvenus sur la prise de Smolensk, sur le combat de Valoutina et sur la première bataille de Polotsk.

Vilna, le 26 août 1812.

Les détails qui me sont parvenus sur la bataille de Smolensk nnontrent que cette affaire a été plus considérable et plus glorieuse que les premières nouvelles ne l'annonçaient. Cent mille hommes ont été engagés de part et d'autre. Les Russes, quoique retranchés et protégés pendant une grande partie de l'action par la fusillade de leurs créneaux, ont éprouvé une perte de 4.700 hommes restés sur le champ de bataille, de 2.000 prisonniers et de 8.000 blessés. Cinq généraux russes sont parmi les morts. Nous avons eu 700 hommes tués et 3.100 blessés. Les Russes considéraient Smolensk comme une ville très forte et comme le boulevard de Moscou.

Après l'occupation delà ville, l'ennemi a été vivement poursuivi. Le 19, à la pointe du jour^ le duc d'Elchingen a battu une division, lui a tué beaucoup de monde et lui a fait 400 prisonniers. Le même jour, vers le soir, il joignit l'arrière-garde, qui avait environ 15.000 hommes et qui fut ensuite renforcée par plusieurs divisions d'élite qui n'avaient pas encore

donné et par 5 à 6.000 hommes de cavalerie. L'ennemi occupait à Valoutina une très belle position presque inexpugnable et qu'il avait un grand intérêt à conserver pour couvrir la retraite de ses équipages et de ses nombreux blessés. Le duc d'Elchingen, soutenu par la division Gudin, força l'ennemi à l'abandonner, après une perte très considérable. Nous avons fait un millier de prisonniers, la plupart blessés. L'ennemi a laissé 15 à 1.800 morts sur le champ de bataille. Le nombre de ses blessés se monte au moins à 6 ou 7.000. Nous avons eu 600 morts et 2.600 hommes hors de combat. Dès le commencement de l'affaire, le général Gudin a eu la cuisse emportée par un boulet, et le soir, l'armée a eu à regretter en lui Fun de ses plus braves et de ses plus estimables généraux.

L'affaire de Valoutina^ dans laquelle 80.000 hommes se trouvaient engagés et qui pourrait aussi s'appeler une bataille, est considérée comme l'un des plus beaux faits d'armes de notre histoire militaire.

Après ce combat, la retraite de l'ennemi a été tellement précipitée que nos troupes ont fait huit lieues sans trouver un seul cosaque et en ramassant partout des blessés et des traînards.

Pendant que de si belles affaires se passaient devant Smolensk, le duc de Reggio était attaqué par le général Wittgenstein. L'ennemi avait été vigoureusement repoussé le 16 et le 17. Mais au moment 011 le duc de Reggio faisait ses dispositions pour profiter de sa victoire, il fut frappé à l'épaule par un biscaïen et blessé assez grièvement pour être obligé de remettre le commandement des 2*^ et 6^ corps au général Gouvion-Saint-Gyr. Le 18, ce général a attaqué l'ennemi et l'a mis dans une déroute complète. Nous avons fait dans ces deux journées l.SOO prisonniers et pris près de 20 pièces de canon. Le général Verdier et le général bavarois Deroy ont été blessés.