Bessières à Berthier

Le tableau que Bessières trace à Berthier (Arch. nat. A. F. IV. 1651) est, comme il dit, effrayant. La cavalerie de la garde n'a plus que 400 hommes dont la plupart ont les pieds ou les mains g-elés, et il ne reste presque plus de canonniers à cheval dans la garde. Bessières demande que sa cavalerie aille se refaire à Elbing".

[24 décembre 1812.]

Monseigneur, j'ai vu plus en détail la cavalerie de la garde qui nous reste. Elle est hors d'état de supporter aucune espèce de fatigues. Sur les 400 hommes montés qui nous restent, la plupart ont les pieds ou les mains gelés, et leur courage seul les maintient sous le drapeau.

J'ai eu l'honneur de vous rendre compte que le dépôt était presque nul, que nous avions perdu beaucoup d'hommes par le froid, que la plus grande partie des hommes démontés étaient restés en arrière parce qu'ils étaient gelés, qu'enfin le reste avait été pris par l'ennemi parce qu'ils n'avaient pu suivre. Je ne pense pas que nous ayons plus de 400 hommes à pied suivant la colonne, et, si le tout réuni forme une force de 1.000 hommes, ce sera tout au plus.

Le tableau que j'ai l'honneur de mettre sous vos yeux, est tout aussi effrayant pour ce qui concerne les canonniers à cheval; il n'en reste presque plus; la plus grande partie ont péri de froid ou ont été gelés dans les journées du grand froid.

Je prie V. A. d'obtenir du Roi d'envoyer la cava-

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lerio de la garde dans une ville, Elbing, où elle puisse se rallier, se refaire, travailler à reinonler le peu d'hommes qui lui restent, e.t se mettre en mesure de former du moins un bon fonds de cadre, et être encore de (juehjue utilité. Mais je ne vous laisse point ignorer qu'il faudra beaucoup de temps avant qu'elle puisse se rétablir. Les hommes sont exténués; leur âge et leurs infirmités en mettront beaucoup hors d'état de continuer leur service; de ce nombre seront plus de 60 officiers, dont 30 au moins sont gelés.

Je prie Votre Altesse de ne pas différer de nous envoyer l'ordre- que je sollicite. Je crois que c'est pour le meilleur service de S. M. Les corps auront besoin d'argent pour leurs achats. Ce sera l'objet d'une demande particulière. Lea officiers ont tous perdu leurs effets et leurs chevaux, et les régiments leurs équipages.

J'aurai l'honneur de vous adresser un rapport par chaque corps lorsqu'il me sera parvenu ; je l'ai demandé très détaillé.

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