Le général Dery

César Dery, né à Saint-Pierre, dans l'île de la Martinique, le 2 février 1768, avait d'abord servi dans la marine comme pilote à bord d'une frégate et comme garde-marine surnuméraire à bord d'une corvette. En 1788 il s'engage au \2^ régiment de chasseurs et il devient successivement brigadier (1791), maréchal des logis et sous-lieutenant (1793), lieutenant (1794). Blessé à Marengo, après avoir été blessé à Saint- Trond et à Fleurus, il est capitaine en 1801. Aide de camp de Murât en 1805, chef d'escadron en 1806 et colonel du 5^ régiment de hussards en décembre de la même année, il fait toutes les campagnes de la Grande Armée et reçoit le titre de baron de TEmpire en 1810. Passé au service du roi de Naples en 1809, il rentre au service de France et obtient, le 6 août 1811, le grade de général de brigade. Il était pendant la campagne de Russie aide de camp de Murât, et il se distingua à la Moskova. Ce fut lui qui, après la bataille, alla reconnaître le terrain en avant de Mojaïsk et jusqu'aux portes de la ville, et il revint dire à Murât qui s'avançait avec fougue sans soupçonner d'obstacle, qu^un profond ravin se trouvait entre les Russes et lui. xMais le 18 octobre, à Vinkovo, il périt. « Je le vis, dit Combe, atteint mortellement d'une balle dans la poitrine, se pencher sur le cou de son cheval en abandonnant les rênes, son sabre soutenu à son poignet par la dragonne, ses mains cherchant à se cramponner à la crinière. Il resta quelques secondes dans cette position et tomba enfin sur le dos.

Des Cosaques eurent la barbarie de percer de coups de Jance le corps du général qui se roulail sur le sable dans les dernières convulsions de l'agonie. A cette vue, saisis de rage, nous nous précipitâmes sur le groupe et en tuâmes une dizaine. » Il était mulâtre et il devait sa fortune à Murât dont il aurait été, au 12® chasseurs, le camarade de lit; aussi, Lamarque, arrivant à Naples et apprenant qu'Exelmans était le favori de Murât, disait-il plaisamment : « Abl je vois, c'est un Dery blanc. » Mais Labaume assure qu'en 1812, dans toutes les occasions, Dery avait fait preuve d'un grand courage et d'une haute capacité.