LA DEUXIÈME JOURNÉE D ARCIS-SUR-AUBE

en retraite sans s'être compromis par aucun mouve ment intempestif*. Résolu à garder la défersive, du moins pendant la première partie de la journée, le général en chef donna des ordres en conséquence. Les 111% IV* et VI' corps durent repasser la Barbuisse et se déployerentre ce ruisseau à gauche et lespentes orientales de Ménil à droite. Le V corps (de Wrède) formant l'aile droite s'appuya à l'Aube, le front vers Torcv. Les srardes et réserves s'établirent en seconde ligne, sur les hauteurs de Ménil. A sept heures du malin, les troupes occupaient ces nouveaux emplacements*.

A peu près à la même heure arrivaient une partie des renforts attendus par Napoléon : les trois mille soldats des dépôts de la garde composant la brigade Henrion, les cinq mille chevaux des 2' et o' corps de cavalerie, enfin les six mille hommes de la division Levai. LcL huit cents cuirassiers de Mouriez avaient rejoint dans la nuit. Défalcation faite des pertes subies la veille, les forces de N.ipoléon se trouvaient portées à dix-huit mille cinq cents baïonnettes et à neuf mille cinq cents sabres^

Comme pour confirmer les hasardeuses prévisions

1. Bogdaaovitscb, Getekiehte de$ Krieget 1814, D, 43. Cf. 46 et Glaaseviu. Der Feldzug non f8l4. 447.

S. Ordre général de Schw&nenberg, Poiigj, 21 mars, 1 heure da matin, cité par ScheU. I, 370, 371. Cf. Plotho, 111. 331-332.

3. Registre de Berthier (ordre et lettres, Arcis, ?0 mars, 9 h. et demie da soir et 21 mars, 1 h. trois qaarcs aprè^midi). Journal de la division Levai. Miu^louald à Berthier, Anglure, 30 mars, 11 heures du soir. Ordres d'Oadinot, Boolages, 21 mars, 3 heures du matin. Situations des 10, 12, 16 et 20 mars. Arch. de la guerre et Arch. nat., AF., iv 1670.

Les gardes d'honneur de Defrance restèrent en observation sar la rive droite de l'Aube. La 3* division de cavalerie de la garde, la brigade Carélj, le 6* corps de cavalerie (Trelliard), la division Rothembonrg (corps d'Oadinot) et les corps de Gérard et deMacdonald n'arrivèrent à hauteur d' Arcis que vers la fin de l'après-midi du 21, et dans la nuit et la matinée du 22. Ces troupes ne traversèrent pas l'Aube. Registre de Berthier (ordres du 21 mars). Macdonald à Berthier, Ormes, 22 mars, 9 heures du matin. Irch. de 1a )pierre> MimoirM dt Cvily, 401-402.

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do l'empereur, l'eïmemi ne se montrait point. Les grand' gardes ne signalaient sur les premières sommités du plateau qu'une ligne de vedettes cosaques. L'empereur poussa lui-mêmp une reconnaissance avec un escadron sur la route de Lesmont ; il aperçut seulement quelques piquets de cavalerie qui se replièrent à son approche. De plus en plus convaincu que le corps ennemi qui l'avait assailli la veille commençait sa retraite, il résolut de le surprendre en plein mouvement par une attaque soudaine et puissante. Gardant comme réserve la division Levai et la vieille garde, il ordonna à Sébastiani et à Ney de s'avancer sur le plateau, avec toute la cavalerie de l'armée et l'infanterie de Lefol, de Rousseau et do Ilenrion*. A dix heures, la cavalerie s'ébranla. En voyant cette magnifique marche en bataille de neuf mille cinq cents chevaux, l'empereur pouvait croire la victoire assurée. Mais quel spectacle plus imposant et plus formidable encore allait frapper les yeux des Français quand ils auraient atteint les crêtes! Toute l'armée alliée, près de cent mille combattants, s'étendait en demi-cercle, face à Arcis, depuis l'Aube à l'est jusque par delà le ruisseau de la Barbuisse à l'ouest. Devant le front des troupes, trois cent soixante-dix bouches à feu, dont soixante-dix pièces de position, étaient en batterie. L'infanterie formait trois lignes de colonnes de bataillon; la cavalerie, disposée en trois échelons, flanquait les ailes et remplissait les intervalles entre les corps d'armée*. Aussi loin que portait la vue brillaient les sabres et les baïonnettes. Sans se laisser troubler par l'aspect de ces masses,

1. Cf. Journal de la division Levai, Arch. de la guerre. Registre de Der thier (ordres du 21 mars). Koch, U, 74-75 ; Vaudoucourt, II, 226 ; Sckels I, 378 378.

2. Cf. l'ordre précité de Schwarzenberg, Pougy, 21 mars; et Plotho, III, 831-?32; Schels, I, 377; Bogdanowitsch, II, 45.