DÉPÊCHE DE NAPOLÉON A GROUCHY

doute, l'empereur pouvait espérer que les Prussiens marcheraient droit sur Bruxelles ; mais il était très possible aussi qu'ils rejoignissent l'armée anglaise par un mouvement de flanc.

Pour parer à ce danger éventuel, l'empereur avait songé bien tard à envoyer de nouvelles instructions à Groucby. La lettre du maréchal avait dû, à moins d'un retard possible, mais très improbable, arriver au quartier-impérial entre dix et onze heures 3. Et c'est seulement à une heure, quelques instants avant d'apercevoir les masses prussiennes sur les hauteurs de Chapelle- Saint-Lambert, que l'empereur fit écrire à Grouchy : « Votre mouvement sur Corbais et Wavre est conforme aux dispositions de Sa Majesté. Cependant l'empereur m'ordonne de vous dire que vous devez toujours manœuvrer dans notre direction et chercher à vous rapprocher de l'armée afin que vous puissiez nous joindre avant qu'aucun corps puisse se mettre entre nous. Je ne vous indique pas de direction. C'est à vous de voir le point où nous sommes pour vous régler en conséquence et pour lier nos communications, ainsi que pour être toujours en demeure de tomber sur quelques troupes ennemies qui chercheraient à inquiéter notre droite et de les écraser2. »

Cette dépêche n'était pas encore expédiée quand apparurent au loin les colonnes prussiennes. Peu d'instants après, l'empereur, ayant interrogé le hussard prisonnier, fit ajouter ce post-scriptum : « Une lettre qui vient d'être interceptée porte que le général Biilow doit attaquer notre flanc droit.