TENTATIVE DE RÉSISTANCE A GENAPPE

tout au plus 2m,50 de largeur 4. Les fuyards s'engoufïrant en masse dans la rue, d'où ils ne pouvaient sortir que trois ou quatre de front, il se produisit une atroce bousculade. Rendus fous par l'épouvante, des hommes cherchaient à se frayer passage en frappant devant eux. Le général de gendarmerie Radet, grand-prévôt de l'armée, fut bourré de coups de crosse. Des cavaliers sabraient, des fantassins ripostaient à coups de baïonnette, parfois même faisaient feu. On s'entre-tuait sans marcher plus vite, les vivants s'empctrant dans les morts2. La queue de la colonne s'amassa à l'entrée de Genappe. Les Prussiens approchaient. Les trois bataillons de la vieille garde, menacés d'être écrasés entre les masses ennemies et la foule des fuyards, qui n'avançait plus, se rompirent et gagnèrent Gharleroi en tournant le village à l'est. Les Prussiens ne les poursuivirent pas, mais ils s'acharnèrent sur les troupeaux d'hommes immobilisés devant Genappe. Il fallut que ces malheureux fussent littéralement sous les lances des uhlans pour penser à s'échapper par la droite et la gauche du village et à passer la Dyle à gué. Cette petite rivière, qui n'a pas à cet endroit trois mètres de large et dont la profondeur n'atteint pas un mètre,

1. Le pont de Genappe a aujourd'hui 2m,90. Mais, d'après les souvenirs des habitants et l'Histoire des Communes belges, de Tarlier et Wauters, il a été élargi quand on l'a reconstruit.

2. Souvenirs d'un ex- officier (du 45°), 298. Lettre de Bruxelles, 22 juin 1815 (citée dans la Relation de Mont-Saint-Jean, 245). Rapport de Bellina à Davout, 23 juin. (Arch. Guerre.) Wagner, 84. Damitz, II, 297. Von Ollech, 253. Napoléon, Mém., 167. Radet à Soult, Saint-Germain, 22 juin; à Davout, Paris, 26 juin ; certificat du médecin de Radet, Paris, 26 juin. (Dossier de Radet. Arch. Guerre.)

Napoléon (167) dit que cet enconiDrement de voitures eut lieu par le fait des soldats des équipages, qui avaient à dessein obstrué le pont pour faire obstacle aux Prussiens. D'après d'autres versions, plus vraisemblables, il se produisit par la force des oboses.

n'est un obstacle que pour les voitures, à cause de l'escarpement des berges1.

Genappe était toujours rempli de Français. Une poignée d'hommes, qui seuls, dans cette panique, avaient conservé leur résolution et leur courage, tentèrent d'arrêter l'ennemi. Ils élevèrent rapidement avec des chariots renversés une barricade d'où ils ouvrirent le feu. Quelques boulets eurent trop tôt raison de ce faible ouvrage et de ses défenseurs. Les cavaliers de Rôder dévalèrent la rue en pente, écrasant la multitude inerte des fugitifs, frappant du sabre et de la lance sans plus de risque que bouchers à l'abattoir. L'empereur, qui avait mis, dit-on, plus d'une heure à se frayer passage en suivant cette longue rue, était encore en-deçà du pont. Il venait de monter dans sa berline de campagne retrouvée par hasard au milieu des équipages abandonnés. On n'avait pas encore achevé de la ratteler. Entendant les hurrahs ! il la quitta précipitamment, reprit son cheval et parvint à s'échapper avec quelques cavaliers. Les Prussiens dévalisèrent la berline qui contenait un nécessaire, une épée, un lit de fer et un uniforme de rechange dans la doublure duquel étaient cousus des diamants non montés, valant un million2.

1. Relations du général Petit et du commandant Duuring. Mauduit, II, 478-479. Souvenirs d'un ex-officier, 298-299.

Les dimensions de la Dyle (largeur 2m,90, profondeur 0m,85 ou 0m,15 selon que les vannes du moulin sont baissées ou levées) m'ont été données par M. Berger, bourgmestre de Genappe.

2. Rapport de Gneisenau. Lettre de Blûcher à sa femme. (Blucher in Briefen aus den Feldzùgen 1813-1815, 150.) Lettre de Hùgel au roi de Wurtemberg, 23 juin (citée par Pfister, Aus dem Lager der Verbûndeten, 370). Napoléon, Mém., 167-168. Peyrusse, Mémorial et Archives, 312.

Ces diamants, rapporte Peyrusse, avaient été cédés à l'empereur par Joseph. Ils furent pris par un officier du nom de von Kellerqui les vendit a joaillier anglais Mawe. (Voir, à ce sujet, dans le Catalogue du Musée