Relations précitées de De Salle et de Durutte

LE FAUX MOUVEMENT DE d'eRLON. 209

dépêche griffonnée au crayon et que le porteur ^ pressé d'aller la communiquer au maréchal Ney, avait sans doute laissée peu de temps entre ses I mains. L'empereur avait fait écrire : sur la hauteur de Saint-Amand ; d'Erlon lut ou comprit : à la hauteur de Saint-Amand' . En conséquence, au lieu de prendre la direction Brye-Ligny pour attaquer les Prussiens à revers, il prit la direction Saint- Amand-Fleurus* de façon à prolonger la gauche de l'empereur. Ce mouvement allait précisément à rencontre des instructions de Napoléon. Aussi peut-on s'expliquer en une certaine mesure que l'empereur, informé qu'une colonne s'avançait, menaçant son flanc gauche, n'ait pas pensé à d'Erlon, qu'il I n'attendait nullement sur ce point, et qu'il ait pris cette colonne, comme Vandamme l'avait fait lui-même, pour un corps anglais ou prussien \

1. Nous avons dit (1815, II, 167, note) que le porteur de cet ordre, qui, selon le I général De Salles, était un simple sous-officier de la cavalerie de la garde, est I désigné nominativement dans d'autres documents comme le colonel Laurent, le

colonel de Forbin-Jauson et le général de La Bédoycre. Il est possible que cet ordre si important ail été envoyé en duplicata et même en triplicata, ce qui expliquerait les dilTéreuls messagers.

2. Voir l'ordre cité d'après De Salle, 1815, il, 20G, note 3.

3. Durutte dit que le l'"' corps passa près de Villers-Perwin, et Vandamme envoya à Napoléon, vers cinq heures et quart, l'avis « qu on voyait une colonne ennemie à une lieue sur la gauche, débouchant des bois et ayant l'air de se porter sur Fleurus. » De ces deuï témoignages, on doit inférer que les troupes de d'Erlon, ou du moins ses deux divisions de tôte, quittèrent la route de Bruxelles près de l'auberge A l'Empereur (à environ 1 UOO mètres au sud-est de Frasues) prirent le chemin de Villers-I'erwin, traversèrent la Voie romaine jusqu'à l'embranchement du chemin qui longe le moulin de Chassart et s'engagèrent ensuite sur ce chemin dans la direction de Fleurus. — De l'embranchement de ce chemin avec la Voie romaine, au point, devant Saint-Amand, où se trouvait Vandamme, il y a juste une lieue à vol d'oiseau. Les bois d'où la colonne semblait déboucher étaient les bois de Delhultc et de Villers-I^erwin, aujourd'hui défrichés.

Ouant aux deux divisions de queue, il est probable que sans pousser jusqu'à l'auberge A l'Empereur, elles s'engagèrent sur la Voie romaine dès la croisé» de celte route avec la route de Bruxelles. Elles suivirent la Voie romaine jusqu'à l'embranchement du chemin de Fleuru.s, point où elles firent halle pour laisser défiler les deux premières divisions qui avaient passé près de Villers-Perwin.