CHAPITRE XV

DEVRAIS soldats! — LA SORTIE DES CHEMISES BLANCHES. SURPRISE MANQUEE.

En dépit du service fatigant des travaux de tranchée et des piquets de garde» la santé générale des troupes restait excellente comme leur moral. Les réquisitions opérées par le service de Tintendance que dirigeait un intelligent et actif administrateur, l'intendant Paris de la Bollardière, procuraient de ressources très suffisantes en viande sur pied. Le i«r chasseurs et le ii« dragons, répartis en détachements sur les routes d'AIbano, de Frascati, de Rieti et de Tivoli, capturaient toutes les voitures de vivres destinées à Rome, chargées de vins, de fruits, de laitage et même de glace et de neige. Tout était payé à rarrivéeau camp^ Des distributions de vin et de café étaient faites journellement, enfin le pain, cette base de Talimentation du soldat, était devenu excellent.

* « Toutes les réquisitions étaient remboursées. » (Communication de M. le général Espivent de la Villeboisnet.)

Dans son Album de VexpédUioriy le capitaine Vertray constate « que ces réquisitions, avantageuses pour les habitants, n*ont pas peu contribaé à maintenir la santé de no s troupes à une époque où commençait à sévir la malaria^ c^est-à-dire les lièvres pernicieuses ».

On le fabriquait dans des fours militaires, construits sur le modèle de ceux qui avaient été trouvés à Civila- Vecchia et qui avaient été expérimentés par les troupes.

Des approvisionnements de tranchée avaient été réunis dans des caves à proximité. Parfois les projectiles ennemis brisaient une porte ou la couvraient d'éboulements. Les soldats en riaient et déblayaient avec entrain ce qui obstruait leurs petits magasins.

Malgré les mauvais journaux qui pénétraient dans le camp, malgré quelques correspondances clandestines avec des révolutionnaires de Paris ou de la province, malgré les ballots de proclamations que Tennemi s*obstinait à lancer du haut de ses murailles, jamais la discipline ne s'afQrma à la fois plus ferme et plus bienveillante de la part des officiers, plus soumise et de meilleure humeur de la part des soldats *, reliée, cimentée par cet admirable corps de sous-officiers, les uns vieillis dans le métier sans espoir d'avancement, fiers de leurs modestes galons, les autres, jeunes, ardents, pleins d*espoir, heureux de trouver un champ de bataille sur lequel une action d'éclat, un acte d'énergie pourraient permettre de décrocher l'cpaulette.

Beaucoup d'officiers avaient révélé, dans leur vie de garnison, des opinions avancées au point de vue politique, indifférentes au point de yne religieux ou môme parfois hostiles à la propa-

* Un capitaine du 66'^ qui occupait avec sa compagnie Tune des maisons près de âan-Pancrazio aperçoit dans ransTie d'un jardin expose au feu de Tennemi un abricotier coavert de fruits superbos et les fait remarquer à son lieutenaiit. L'un des soldats de la compagnie, nommé Gury, manifeste rintention d'aller les chercher. 11 profite de ce que le capitaine ne le voit pas, pour aller lui cueillir, sous la mitraille et la mousqueterie, une véritable corbeille d'abricots que le brave soldat présente dans son shako, faute de plateau. * ses ofOciers et à ses camarades.

gande catholique. D'autres avaient affirmé hautement leur foi de chrétiens, pratiquant sans timidité comme sans provocation. Depuis le débarquement, nul ne parlait de ses sentiments intimes, de ses convictions religieuses ou politiques. Certes la personne de ce doux et grand pontife qui s'appelait Pie IX, dont on connaissait les courageuses réformes et les nobles efforts pour Tindépendance italienne, inspirait à nos officiers la plus respectueuse des sympathies, et à part d'infimes exceptions, tous souhaitaient de lui voir reprendre le pouvoir dont l'avait dépossédé une révolution haineuse et déloyale. Mais en dehors de cette vénération presque unanime, les officiers du corps expéditionnaire se désintéressaient de la politique romaine, ils s'en tenaient à leur tâche : pénétrer dans cette ville où le gouvernement de la France leur avait ordonné d'entrer coûte que coûte, prendre ainsi la revanche de l'échec du 3o avril et faire flotter, ne serait-ce que pendant quelques jours, sur les remparts de l'orgueilleuse cité, le drapeau français aux trois couleurs qui symbolisait pour tous, depuis les généraux de division jusqu'au dernier des simples soldats, l'honneur et la gloire du pays!...

Aussi, malgré les affirmations des journaux jacobins de Paris, n'y avait-il aucune pression religieuse, aucune ingérence cléricale dans ces trois camps où se concentraient maintenant plus de vingt mille hommes. Les aumôniers restaient aux ambulances, accourant au chevet des blessés et des malades quand ceux-ci voulaient bien les accepter.

Dans les meurtrières tranchées, battues constamment par les feux de l'ennemi, dans les positions d'observation des troupes de piquet, chaque jour, cinq, six, dix hommes étaient tués ou frappés mortellement, douze, quinze, vingt, parfois une trentaine étaient blessés. Les officiers payaient largement de

— 3io —

leur personne, presque chaque jour deux ou trois étaient atteints.

Ceux qui mouraient à l'ambulance faisaient ordinairement preuve de la résignation chrétienne, si commune aux militaires. Malgré la souffrance, Tépuisement, la tristesse de dire adieu à leurs plus chères affections, vieux officiers et jeunes soldats acceptaient, sollicitaient même les secours de la religion*. Sur les tombes de ces héros, les prières de l'Église se disaient sans bruit, sans éclat, mais le plus souvent avec une ferveur communicative et Ton voyait des soldats qui, h la caserne, n'auraient peut-èlre pas eu le courage de proclamer leur foi religieuse, le faire en toule sincérité et en toute confiance.

Agissait-il autrement ce petit soldat du i3« léger, Cadi, un Lyonnais, qui, au premier combat de Ponte- Molle, avait traversé le Tibre à la nage pour coniir plus vite à l'ennemi? Ses officiers le félicitaient de sa crânerie sous les balles. Il leur répondit modesitement en montrant son talisman : la médaille de Notre-Dame de Fourvières*.

Si le siège avançait lentement, tout indiquait qu1l avançait sûrement, et c'est ce qui maintenait le bel entrain du soldat. Le génie et l'artillerie semblaient provisoirement accaparer les premiers rôles dans la grande pièce militaire dont les Romains redoutaient le dénouement, mais Tinfanterie savait bien qu'elle garderait, comme toujours, le rôle prépondérant; elle attendait avec une fébrile impatience le jour prochain de l'assaut.

Les chasseurs à pied donnaient à leur réputation de tireurs une consécration indiscutable, aux dépens

' « Si anx hommes de guerre vous enlevez la foi dans une autre vie, vous D*avez pas le droit d'exiger d'eux le sacrifice de leur existence. » (Discours du général du Barrai I, ministre de la guerre, à T Assemblée nationale, séance du v4 juin i847-)

' Balleydier, V Expédition de Rome ,1, II, p. 1^5.

— 3ii —

des artilleurs des remparts. Ainsi le i6 juin, au bastion 5, sur le flanc droit, un obusier qui venait d'y être placé et qui envoyait ses projectiles dans la batterie n» 4» ne put faire feu que quatre ou cinq fois. Une section de chasseurs» embusquée dans la troisième parallèle, tira sur l'embrasure avec tant de succès que Tennemi s'empressa de la fermer avec des sacs à terre.

Les défenses des bastions 5 et 6 se trouvaient bouleversées sur les faces conlrebattues *, leur escarpe même, dans sa moitié supérieure, était déjà ruinée en partie, mais les batteries n®» 4 ^1^ ^ ^^ voyaient pas le revêtement assez bas pour pouvoir ouvrir des brèches praticables sur ces bastions '. D'autre part, à mesure qu'elles avançaient, nos tranchées étaient exposées à des feux plongeants de mousqueterie.

Le général Vaillant déclare qu'il faut éteindre ces feux et renverser à coups de canon le couronnement de l'escarpe ^, en un mot il faut construire des batteries de brèche. Trois de ces batteries sont décidées et une autre batterie sera construite sur le plateau de la villa Corsini pour contrebattre directement le front de la porte San-Pancrazio *.

Le chef d'escadron Soleille ^ fit commencer l'emplacement de cette batterie pendant la nuit du i6 au 17, en avant même de la villa et sous un feu très vif. On lui donna le nom de batterie n^ 10. Sa construction et son armement furent confiés à la i3« batterie du 3« d'artillerie (capitaine Serrand) ; elle devait avoir

< Journal des opérations de rartillerie et du ffénie.

« Ibid.

» Ibid.

Rappelons que le tir de nos batteries ne devait pas être trop précipité car Tardeur extrême du soleil contribuait à échauffer les pièces.

^ Journal des opérations de rartillerie et du génie.

« M. Soleille devint générai de division et membre du comité d'artillerie.

deax pièces de 24, deux pièces de 16 et un obusier de 22 centimètres.

On travaillait en même temps aux trois autres batteries, dites batteries de brèche. La batterie n<>7 devait être établie contre la courtine, on la plaça dans la partie de la parallèle qui traverse la demilune, à quatre-vingts mètres de Tescarpe. La 6« batterie du 'j^ d*artillerie (capitaine Canu) fut chargée de sa construction et de son armement : trois pièces de 16, un obusier de 22 centimètres.

La batterie n*» 8, destinée à ouvrir la face droite du bastion 6, fut établie dans la troisième parallèle, à environ soixante mètres de la face droite da bastion. Son armement, emprunté à la batterie n""^ qui devenait inutile, devait être de deux pièces de 24 et de deux pièces de 16; sa construction fut confiée à la i6« batterie du 3« d'artillerie (capitaine Gachol).

Enfin la dernière, dite batterie n^g, qui devait battre en brèche la face gauche du bastion n^ 6, fut établie également dans la troisième parallèle, à un peu moins de soixante mètres de la face droite. La batterie n"» 5, dont on avait pris les gabions et les bois de plates-formes, céda aussi son armement : deux pièces de 24 et deux de 16, et le capitaine de Rochebouët, avec la i2« batterie du5« d'artillerie, fut chargé de la construction'.

Les autres batteries continuaient activement leur tir. Pendant la journée du 17 juin, celui de la batterie n® 6 contre le bastion 7 fut assez efficace pour agrandir visiblement la brèche de la face droite. On apercevait distinctement que maintenant l'ennemi occupait avec de faibles détachements le bastion 6 et le bastion 7. Seule la courtine qui les réunissait restait

* Nos pertes diminuaient. Pendant ces vingt-quatre heures elles furent seulement de deux hommes tués et de six blessés dont un oilicier.

à peu près intacte et couronnée de sacs à terre *. Dans la soirée, les assiégés tentèrent une sortie par la porte San-Pancrazio -. Les postes avancés virent avec surprise une colonne en armes, dont Tuniforme paraissait un peu singulier, qui s'approchait silencieusement de nos retranchements. Le général Levaillant (Charles) et le colonel Blanchard, du 36®, commandaient le service de tranchée. Le i«r bataillon du 68«, sous les ordres du commandant Le Rouxeau de Rosencoat, était de garde aux attaques de droite, il couronna aussitôt les parapets et reçut Tennemi par un feu de bataillon ^ qui le fit fuir en désordre vers la porte San-Pancrazio par où il avait débouché *. Une compagnie du bataillon, commandée par le capitaine Conscience, sortit aussitôt et poursuivit Tennemi sans pouvoir l'atteindre, tant sa fuite avait été rapide. Une trentaine d'hommes furent relevés, quelques-uns frappés mortellement; on constata avec stupéfaction qu'ils portaient tous par-dessus leurs habits une chemise blanche. La plupart des blessés étaient des volontaires polonaise Ils déclarèrent qu'ils avaient revêtu des chemises pour éviter de se tirer les uns sur les autres; la colonne était de douze cents hommes, mais dès que les feux de salve du

* Journal du siège par le général en chef. Ce journal très résumé est beaucoup moins intéressant que celui des opérations de l'artillerie et du génie dont le principal rédacteur fut le général Vaillant ou plutôt le colonel Niel, sous la direction du général.

* Xe capitaine Vertray, dans son Album de Vexpédition, croît que Tennemi est arrivé par la porte Cavalleggeri, mais ]e Journal des opérations de rartillerie et du génie, et Y Historique du 68^ disent formellement que c^était par la porte San- Pancrazio.

•' Historique du 68' de ligne.

* Ibid.

^ Balleydibr, La Révolution à Rome, t. II, p, 176, dit que la colonne élait composée en grande partie de Polonais. Quant à ce singulier costume, il y voit une réminiscence du seizième siècle.

68^ eurent accueilli la tête de colonne, celle-ci se débanda et tout le reste en fit autant. Le capitaine Conscience et le sergent Gautron, qui s'étaient distingués en repoussant la sortie, furent mis à Tordre de l'armée*.

Nos soldats appelèrent cette courte alerte la sortie des chemises blanches^; elle avait été si facilement repoussée que les travaux n'en avaient point été interrompus. De notre côté, les pertes devenaient minimes : deux hommes tués, un officier et cinq soldats blessés.

Au camp de Ponte-Molle, à trois heures du matin, le général de division Gueswiller avait mis en mouvement une colonne, composée de deux bataillons d'infanterie et d'un escadron de cavalerie, pour effectuer une forte reconnaissance et surtout pour faire une diversion qui permit au génie de compléter la défense de Ponte-Molle.

Le colonel de Lamarre, du i3« léger, commandait l'avant-garde, formée delà cavalerie et d'un bataillon de son régiment. Les colonnes s'avancèrent sans être inquiétées jusque sous les murs de la villa Borghèse, à moins de deux kilomètres de l'enceinte. L'ennemi qui occupait les alentours de la villa put se retirer non sans laisser entre nos mains quelques prison* niers^

Une compagnie de pontonniers avec son matériel était arrivée à Santa-Passera, elle fut aussitôt utilisée pour consolider le pont de San-Paolo sur le Tibre, afin de le mettre à même de supporter des passages

* Ces deux militaires farent décorés. {Historique du 68* de ligne.)

2 Le général Vaillant dit à ce sujet dans le Journal des opérations : « La singularité d'un tel accoutrement frappa beaucoup la population de Rome, mais cette sortie resta pour nous presque inaperçue, attendu que Tennemi, trouvant DOS tranchées bien fi^ardées, se retira en toute h&te. »

' Historique du 88« de ligne (ancien i3* léger).

de troupes ou de matériel considérables. Une tartane, chargée d'affûts de siège, i^rrivait au mouillage de San- Paolo ; les deux dernières batteries de brèche purent être terminées. Les batteries romaines ne bouchaient plus que partiellement leurs brèches, mais elles ripostaient avec énergie et leurs fusiliers gênaient toujours nt>s attaques par une mousqueterie bien dirigée K

Les travaux de la troisième parallèle éprouvaient un retard préjudiciable aux progrès de l'attaque. Quand il s'agit de pousser cette parallèle sur la gauche jusqu'à un chemin confinant à un terrain en pente, nos travailleurs durent traverser un passage battu par les feux de deux obusiers du bastion 8, flanc gauche. Dans la seule journée du i8, nous avions quatre hommes tués et vingt blessés parmi lesquels deux officiers d'artillerie, le capitaine de Rochebouct et le lieutenant Guy. Malgré sa blessure à la main, le premier de ces officiers tint à garder le commandement de sa batterie.

Pendant la nuit du 19 juin, la troisième parallèle fui sensiblement prolongée sur la gauche. Ce cheminement opposait un obstacle sérieux aux retours offensifs que l'ennemi pouvait tenter par la porte San-Pancrazio, dans le but de tourner nos attaques. On préparait également en avant de chaque batterie de brèche un débouché pour conduire les différentes colonnes d'assaut par des voies distinctes.

Le bruit s'était répandu à Rome qu*une révolution venait d'éclater à Paris et dans plusieurs villes de province : les troupes auraient pris le parti de l'insurrection, le Président de la République et ses ministres auraient été arrêtés et emprisonnés, enfin le nouveau

1 M. Mathieu, capitaine adjudant-maior au 20" de ligne, eut le bras droit emporté par un boulet. M. Renaud, capitaine de n*enadiers au .32®, avait une jambe traversée de deux coups de feu. (Journal du siège.)

gouvernement aurait choisi pour chef Ledru-RolHn. l'ami et le dérenseur de la Révolution romaine. Les triumvirs et leurspartisans n'étaient peut-être pas absolument convaincus de l'authenticité de la nouvelle. mais ils la colportaient dans tous les lieux publics. On illumina à Rome dans la soirée du jg juin, au sondes cloclies, des roulements de tambour, etc.

La déception était prochaine, car les tentatives révolutionnaires avaient été énergiquement réprimées. A Paris mis en état de siège, le général Changarnier et ses régiments étaient acquis au parti de l'ordre et au gouvernement que soutenait d'ailleurs la majorité de l'Assemblée législative. Ledru-Rollin avait dû s'enfuir en Angleterre.

Partout les émeutîers avaient été vaincus : à Toulouse, à Dijon, à Reims. Malheureusement, à Lyon, dans la journée du i5 juin, la résistance dura plus longtemps et exigea une répression plus rigoureuse'. Mais lu, comme dans la capitale, l'émeute était vaincoe et l'ordre rétabli.

Dans leur impatience de voir cesser nos attaques toujours plus proches, les journaux romains criaient au vandalisme en publiant des nouvelles absolument inexactes, comme celle-ci : « Hier, les bombes françaises pleuvaient dans la ville et notamment au Gésu, il San-Aiidreo délia Valle, au Capitole, au Forum' u. ctcnliii uc cri d'indignation contre ce qui leur semblait un outrage à la majesté romaine : « Un boulet de canon frappa la façade du palais du triumvirat à Monlo-CavalloM»

' Lu ^iirninoQ de Lyon dut employer le canon pour démolir cerluineM barricades dérendues avec an acbainemeotinoai- Elle piT'Iil qnatrfr-vingts hommes. Un régiment qoî avnit acquis une glorieuse réputation en Afrique, le 17* léger, fui parlîciilii'-rfmeat éprouve.

• ii//ôr«ia, n" du 20 juin iSig.

» Ibid.

En réalité nos projectiles ne frappaient que les ouvrages de la rive gauche, mais le tir des nouvelles batteries de brèche s*afûrmait singulièrement eflicace et les Romains commençaient à douter de la fameuse Révolution parisienne, annoncée à grand fracas par le triumvirat et la commission des barricades. La batterie n^ lo avait ouvert son feu le 19 au matin, elle avait fait taire la batterie du front de la porte San- Pancrazio*. Malgré la mise hors de service d'une embrasure et la cassure sur afTiït d'un obusier*, le capitaine Serrand, qui commande la batterie n<> 10, continue le feu sans relâche, il fait brèche dans la villa Giraud (le Vascello) et Ton saura bientôt que le feu de ses pièces a rendu inhabitable la maison Garibaldi, « le pivot de la défense de la rive gauche' ».

En prolongeant la troisième parallèle dans la journée du ap juin, les attaques de gauche allaient menacer à moins décent mètres des lignes françaises les maisons occupées par l'ennemi en avant de la porte San-Pancrazio. Le général Vaillant demanda Toccupation pendant la nuit d'une grande maison, dite casa Giacometti, située à droite et en avant de la villa CorsiniS sur le bord du chemin de San-Pancrazio, d'oii l'ennemi inquiétait nos travailleurs et nos canonniers"'. Le général de division Rostolan désigna le 3a« de ligne pour fournir une compagnie d'élite à laquelle seraient adjoints quatre sapeurs du génie. Le colonel Bosc, du 82®, choisit la compagnie de grenadiers du a® bataillon, commandée par le capitaine Nénon, officier expérimenté et plein de sang-froid.

1 Un capitaine d'artillerie romaine qui pointait lui-môuie ses pièces avec beaucoup d'habileté avait été blessé gravement à cette batterie.

< Journal des opérations de Tarlillerie et du génie.

^ Journal du siège.

^ Journal des opérations de Tartillerie et du génie.

^ Historique du 32^ de ligne.

Le détachement partit à minuit, par une nuit très noire. Pour contourner la villa par la droite, en évitant le feu de la courtine, on s'engagea dans une petite vigne adossée au rempart. L'obscurité était telle que la tête de colonne fut séparée du reste de la troupe. On avait eu le tort de ne pas faire conduire ce détachement par un officier d'état-major ou du génie connaissant un peu la situation de la maison, ne fût-ce que par le plan directeur. Les sapeurs du génie marchaient en tête avec le capitaine et quelques grenadiers, des éboulements obligèrent encore cette petite troupe à se fractionner.

Le capitaine Nénon, deux grenadiers et un sapeur du génie se trouvaient isolés sous une voûte, quand un groupe de trois soldats romains sortit de la villa, par la porte de Touest. la seule qui ne fût pas barricadée. D'un bond les quatre Français seront rués sur les Romains à l'arme blanche, le capitaine a passé son sabre au travers du corps d'un bersagliere lombard, les trois soldats ont embroché ou assommé à coups de crosse les deux autres défenseurs de la villa *. La compagnie se rapprochait, mais au lieu de continuer à observer le silence, les premiers arrivés veulent incendier la maison. Le bruit attire à la façade de derrière les défenseurs qui dégarnissent alors l'autre façade; ils font feu par les fenêtres ^. Le capitaine Nénon, deux grenadiers et un sapeur sont tués, huit soldats sont blessés '. Le lieutenant de la compagnie de grenadiers fait enlever son capitaine et les autres morts, il ordonne la retraite. Le coup de main avait échoué *.

* Journal des opérations de Tartillerie et du génie.

2 Historique du 3a* de ligue.

' Journal des opérations de rartillerie et du génie.

^ h* Historique au 3a^ ajoute: <c Le lendemain, elle (la compa- ^nie)demanaa à faire partie d*une colonne d^assaut pour veo^ r son échec et son chef. Heureux ceux qui se font aimer ainsi. »