IV PREFACE

se dirigent également les divisions des généraux de Failly et Félix Douay, non engagées à Frœschwiller.

Le présent ouvrage est consacré aux événements militaires qui ont eu lieu en Lorraine du 5 au 18 août, c'est-à-dire depuis la veille de Forbach, jusqu'au soir de Saint-Privat. Selon la méthode adoptée pour le précédent, il est une synthèse des études que nous avons présentées, sous une forme plus technique et plus il. taillée, dans la Revue d'Histoire rédigée à l'État-major de V armée, de juin 1901 à février 1908, et de celles qu'a publiées, dans le même périodique, de mars 1903 à janvier 1005, le capitaine, aujourd'hui lieutenant- colonel Guilleiini! ,;h. Cet ouvrage Forme aussi, dans son ensemble, la matière du cours que nous avons professe à la Sorbonne de 1908 à I1U0. Si, |>;ir son inaction, Le général de Failly est

responsable dans une large mesure de la définie de Frœschwiller, c'est à L'inertie de Basante et m manque d'initiative de trois de ses divisionnaires qu'est dû, le même jour, notre

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PREFACE v

fait tomber la ligne des Vosges, la partie est loin d'être perdue : dans les opérations autour de Metz, qui ont décidé du soit de la guerre, les erreurs de la stratégie allemande nous offrent maintes occasions de retour de fortune. Il suffirait, pour en profiter, d'un chef énergique, soucieux de ses devoirs et, à défaut de compétence stratégique, pénétré de cette idée simple que le moment d'agir est venu quand l'on dispose de toutes ses forces. Malheureusement, sous la pression de l'opinion publique, le souverain appelle à la tête de l'armée du Rhin le maréchal Bazaine, dont l'apathie et l'insuffisance technique n'ont d'égales que la méconnaissance de ses obligations et une totale absence de sens moral.

Du côté des Allemands, les défaillances dont la direction suprême est loin d'à voir été exempte, ont été fréquemment rachetées par des qualités de premier ordre chez la plupart des chefs subordonnés : instruction professionnelle solide, activité inlassable, initiative intelligente, esprit d'offensive remarquable, solidarité constante. Il en est tout autrement dans l'armée impériale : une centralisation excessive a, depuis nombre d'années, déprimé les caractères, faussé le sentiment des responsabilités, immobilisé

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chacun dans l'attente passive des ordres; de fausses doctrines ont infusé dans tous les rangs le mortel poison de la croyance en la supériorité de la défensive sur l'offensive; des campagnes de nature spéciale, qui ont formé des soldats entraînés et d'excellents officiers subalternes, ont fait négliger l'étude de la guerre en Europe. Ces observations ne visent point d'ailleurs telle ou telle personnalité; elles s'appliquent uniquement au système militaire du second Empire. Ainsi se manifeste, comme à Wissembourg et à Frœschwiller, la vraie cause de nos défaites : l'infériorité de notre haut commandement.

Les archives historiques du ministère de la Guerre constituent la source principale à laquelle nous avons puisé pour établir l'exposé des opérations de l'armée française (1). Pour les Allemands, nous avons utilisé Y Historique du grand Etat-major prussien, les 18" et 25" monographies, ainsi que le récent et considérable ouvrage sur In bataille du 18 août, publiés par le même État-major; la correspondance militaire du maréchal de Mloltke; l'historique de la V* armée, de \<>u Schcll, celui de la II* armée, de von der

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PREFACE vu

Goltz; les travaux de Cardinal von Widdern, de Fritz Hœnig, de Pelet-Narbonne; les souvenirs de Verdy du Vernois, etc. Dans la mise en œuvre de ces documents, nous nous sommes efforcé, après une rigoureuse critique, de faire ressortir les mobiles qui ont dicté les actes du commandement. Les détails des combats comportent en effet, dans la plupart des cas, de nombreuses incertitudes ; la partie stratégique, au contraire, et les mouvements des grandes unités peuvent généralement être restitués avec certaines garanties d'exactitude et de précision. Nous ne prétendons point établir pour chacun des faits la vérité absolue, mais seulement présenter le résultat de recherches et de travaux élaborés en toute impartialité.