LE CONTACT PKI'.DU

et Glatigny (1). Ce surcroît de fatigue aurait pu leur être épargné en prescrivant, dans la journée du 7, une marche normale, la distance de Teterchen aux Étangs n'étant pas supérieure à 22 kilomètres. Le mouvement a lieu sous une pluie battante. A l'arrivée, dit un témoin, a les hommes trempés jusqu'aux os, ne pouvant ni assujettir leurs misérables petites tentes sur un sol qui n'était plus qu'une mer de boue, ni allumer les feux pour faire la soupe, n'ayant pas même à manger leur pain tranformé en bouillie sur les sacs, les hommes, la figure tirée et les vêtements souillés, semblaient prêts à tomber d'épuisement (2) ».

Gomme en Alsace, au lendemain de Frœschwiller, les Prussiens ont entièrement perdu le contact. Leur cavalerie, mal dirigée par le haut commandement, très médiocrement conduite et peu audacieuse en dépit d'une victoire, recueille fort peu de renseignements positifs. Elle apprend, il est vrai, la présence de trois masses françaises vers Puttelange, Saint-Avold et Boucheporn, mais elle ignore entièrement leur composition et ne sait rien des mouvements exécutés, à quelques kilomètres des avant-postes allemands, par huit

(1) Ordres de mouvement des divisions de Cissey et Legrand, r août soir.

(2) Lieutenant-colonel Rousskt, Le 4" corps de l'armée de Metz, 49.

divisions de l'armée du Rhin. Pourtant tout lui facilite la tâche, tout concourt à lui permettre les investigations fructueuses : inertie à peu près complète de la cavalerie française, insuffisance de notre service de sûreté, défectuosités de nos procédés de stationnement, en camps non défilés aux vues (1).

Aussi Moltke est-il fort mal renseigné dans la journée du 7 août. A 3 h. 30 du matin, il a reçu la nouvelle dune « grande victoire » remportée par la IIIe armée sur le maréchal de Mac- Mahon (2), mais » les données les plus importantes » lui manquent. «Où donc la bataille, télégraphie-t-il au prince royal? Dans quelle direction l'adversaire s'est-il retiré? (3) » Apprenant, vers 8 h. 15, que la lutte a eu lieu à Wcerth, et pensant que Mac-Mahon a effectué sa retraite sur Bitche (4), il en conclut que la cavalerie et l'aile gauche de la II' armée pourront peut-être atteindre le maréchal vers Hohrbach (5). A sou

(1i Pour la cavalerie ;ill<ui.iiulc le 7 août, voir : général m>> P>.i i i -M U IMM m , /•<< curulcric des I" et II minces tdlemamlcs dans les tourné*» tin 7 au 1 ."> aoiit IS'70, 88 et suiv. ; du mt'ine ;iutrur, Ver/oh/unif und AiifUnruni; tlrr driitsclicn llcitrrri uni Tage iiacli Sfiicliercu, 11-12; plierai von Iîihnii vhm , Mililai- Wochcnldnlt t900t <'t Armer und Mutine, n" «lu 29 mari 1901; Cardinal von WwMMj die Hcfcltlsfiiliruna, 297-298.

(1) Correspondance militaire du maréchal de Moltke, n" 11(>.

<:5) Ihnl , n" 118.

Mi,/ , n' 117.

(5) /Au»., n' 119.