DIRECTIVE DE MOLTKE

Aussi, dans la soirée du 9 août, Moltke croit-il à sa retraite derrière la Seille, sinon au-delà de la Moselle, et c'est cette hypothèse inexacte qui forme le point de départ de l'ordre général expédié de Sarrebruck, à 8 heures du soir, aux commandants des trois armées allemandes. La Pc armée marchera par Sarrelouis-Boulay ; la IIe, par Saint-Avold-Nomeny, la III', par Sarre-Union- Dieuze. Chacune emploiera en outre les routes au sud des précédentes. La cavalerie, soutenue par des avant-gardes, sera poussée à grande distance en avant. Les I" et II' armées pourront consacrer la journée du 10 au repos ou à quelques déplacements latéraux. La III' armée ne devant atteindre la Sarre que le 12 août, les corps de l'aile droite n'auront à exécuter au début que des étapes relativement courtes (l).

L'ordre laisse aux commandants d'armée la latitude, pour le 10 août, soit de faire reposer les troupes, soit de les établir sur leurs routes de marche. C'est à ce dernier parti que s'arrête Steinmetz : le Ier corps venant à Creutzwald, le VIIe à Garling, le VIIIe à Lauterbach, non sans croisements de colonnes et difficultés de tout genre (2). Les i"' et .9" divisions de cavalerie restent d'ailleurs en deuxième ligne, contrairement aux prescriptions de Moltke, et perdent

(l) Correspondance militaire du maréchal de Mail',.-. ■. i r. (ij Von Schkll, les Opérations «V la 1 ' année, 87,

entièrement le contact (1). Laissant le III' corps à Saint-Avold, en flèche, Frédéric-Charles dirige le IX1' de Saint-Ingbert sur Forbach, le X° de Sarreguemines sur Puttelange, tandis que le XIIe se concentre à Habkirchen. La Garde et le IVe corps atteignent la Sarre à Sarralbe et à Sarrel'nion (2).

Ce ne sont là que de courtes étapes préparatoires à la marche en avant générale, prévue pour le 1 1 août. Le IIIe corps reste isolé à Saint- Avold et, dans l'éventualité d'une offensive des Français débouchant le 10 de Bottcheporn, les Allemands n'auraient pu leur opposer que quatre corps sur neuf, dont disposaient les T et IIe armées 11 est permis de s'étonner que Moltke n'ait pas remédie dès le î» à l'extension considérable du (Vont de la 11' armée en présence d'un adversaire dont la plupart des corps sont encore intacts :>> .

I>c plus, le mouvement des IM et II* armées ne doit être repris que le I 1 août. Quatre jours s'écoulent, depuis la double victoire du (>, avant

(1) Historique cru grand Êtat-major prussien, IV, 413; général v> Pi i i i-N iMOtrsB, loe, cit., 98>9*>,

(2i léid . VIT» — Le II1* oorpi commença Me débarquement!

.. V-mikiieln-ii | V.>\ MB Cm i/, l>i,- ( tjiiidt ioncii (1er 11 A/mec, i'.\) Cotte extension i « i, déterminée, on le sait, par le projet

de barrer le chemin « Mao-Mahon que l'on croit en retraite de

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