P KO JETS DE BAZAINE

Bazaine a exposé après la guerre son projet d'offensive : il espérait « surprendre l'ennemi en flagrant délit de mouvement de flanc et pouvoir le rejeter au delà des Nied (1) ». Il comptait ensuite se porter vers ïoul, rejoindre les corps d'Alsace et occuper «la très forte position du plateau de Haye (2) » , à laquelle, suivant les idées erronées de l'époque, il attribuait une valeur propre. C'était comprendre la guerre comme les plus médiocres généraux du dix-huitième siècle, c'était aussi témoigner de l'ignorance absolue des méthodes de Napoléon, reprises par nos adversaires.

Le maréchal ne va pas tarder d'ailleurs à renoncer à son projet. Dans la soirée, l'empereur reçoit de l'impératrice un télégramme qui parle assez vaguement d'un mouvement du prince Frédéric-Charles au nord de Thionville et de là sur Verdun. L'ennemi chercherait à nous devancer sur la Meuse en contournant Metz au nord et au sud (3). Le souverain adresse alors à Bazaine des recommandations pressantes pour la retraite : « La dépêche que je vous envoie, de l'impératrice, montre bien l'importance que l'ennemi attache à ce que nous ne passions pas sur la rive gauche. Il faut donc tout faire pour cela; et si

( I ) Maréchal Bazaine, lipisodes, 62.

(2) ïbid,

(3) L'impératrice à l'empereur, 1>. T., 13 août, 7 li. 4"> soir.

vous croyez devoir faire un mouvement offensif, qu'il ne nous entraine pas de manière à ne pas pouvoir opérer notre passage. Quant aux distributions, on pourra les faire sur la rive gauche, en restant liés avec le chemin de fer (l). »

Dès le 8 août, le général Coffinières, commandant le génie de l'armée, a reçu de l'empereur Tordre verbal de construire sur la Moselle et sur la Seille le plus grand nombre possible de ponts, mais sans qu'on lui spécifie les débouchés à assurer (2). Le général Coffinières, laissé libre, semble avoir conçu de singulière façon le mouvementd'une armée aussi importante, exécuté dune rive à l'autre de la Moselle. Il choisit les points de passage dans un rayon très restreint autour de la place comme s'il s'était agi « d'assurer le service de la défense dans le cas d'un investissement étroit (3) » . Il fait appel au concours dis ingénieurs et ilu personnel des ponts et chaussées, du service de la navigation et de la compagnie des chemins de fer de l'Est. Deux groupes de ponts, l'un en amont, l'autre en aval de Metz, permettant le passage simultané de six colonnes, furent entrepris dès le î) août sur la Seille et sur les hras

(1) L'empereur au m&réoha) Bazaine, Metz, L3 août, Il heures soir (aotognph

2) Prodi Basât»*, 217. — L'ordre avait été renouvelé !<• 12 par l'intermédiaire de général Jan ti (Le général Jarraa M il Coffinîèreti 1- .mût, «ans heun;.

(t) ifrtz, i. as,