MOLTKE SONGE A LA RETRAITE

lier général envoya en toute hâte l'ordre de débarrasser les ponts de la Moselle et leurs abords (l). Dans la suite du roi, tout le monde saute à cheval; les uns s'empressent de conduire le souverain en lieu sur; les autres se groupent autour de Moltke qui, l'alerte passée, retourne vers Gravelotte (2) . « Préparer la retraite, voilà où en était le généralissime au moment où la II' armée, livrée absolument à elle-même, cueillait à Saint- Privat, (point qu'on ne lui avait pas indiqué), les lauriers de la victoire (3) ! »

On est mal renseigné tant sur la nature des ordres donnés par Steinmetz pour l'exécution de l'attaque, que sur les mesures préparatoires prises par Zastrow et Fransecky [A). Zastrow ne porte en avant que quatre bataillons dont l'offensive, dirigée à la fois sur le Point-du-Jour et sur

prussien ne la mentionne même pas. — « Nous avions sous les yeux une panique complète, et maint visage dut manifester à ce moment une expression d'anxiété " (Verdy du Versois, /m grossen Hauptquartier, 97).

(1) D'AsDLAC, loc. cit., 93. — Le renseignement fut donné par un hussard chargé de porter I ordre en question et fait prisonnier (Bulletin de renseignements de l'ëtat-major général, 22 août).

(2) Verdy dc Vebxois, loc. cit., 97.

(3) G. G., loc. cit., 24-1.

(4) 11,' Historique du grand Etat-major prussien et Fritz Hœaig donnent peu de détails sur ces points.

348 SAiNT-FRIVAT

les carrières, ne donne aucun résultat. Fransecky se rend compte de la difficulté de traverser sur un large front la bande boisée du ravin de la Mance, mais il connaît trop le caractère de Steinmetz pour risquer une objection et se décide à foire marcher toute son infanterie par la grande route. Parvenu au débouché oriental du défilé, il se propose de la déployer en échelons très serrés et de H jeter, dans le moindre délai, une masse considérable de troupes dans l'action engagée sur le versant opposé (1) n . La cavalerie devra rester à Gravelotte ; l'artillerie de corps s'établira à l'ouest du ravin de la Mance.

Il est 7 heures et demie environ quand la 3' division, précédée d'une avant-garde de quatre bataillons et d'une batterie, se porte à travers champs, des abords sud-ouest de Gravelotte vers la chaussée, en longeant les bois de la Mance. Sous les yeux de Moltke, de Steinmetz et de Fransecky, l'infanterie s'engage dans le défilé, musique en tète et tambours battants. La contenance des troupes est excellente, malgré la rencontre de nombreux fuyards qui courent vers Gravelotte, à la suite de la panique du 0' hussards.

Dès que, dans l'obscurité, les fractions marchant en tête de colonne aperçoivent Saint- Hubert, qu'elles croient en notre possession, elles

(1) Hittorif/ue du grand Ktat-niajor prustien, VI, 804.