LES CHARGES DE CAVALERIE AU CENTRE

Charges du 3' lanciers et des cuirassiers de la Garde. — Contreattaque du 17* hussards. — L'échauffourée de Rezonville. — Bond en avant de l'artillerie prussienne. — La division de grenadiers appelée à Rezonville. — Situation de notre artillerie. — lies bataillons du détachement Lehmann dans le bois de Tronville. — Situation critique de l'aile gauche de la division Buddenbrock. — La chevauchée de la mort. — Intervention des divisions de cavalerie Forton et Valabrègue. — Résultats matériels et moraui de la charge de Bredow.

Après la prise de Flavigny, deux bataillons prussiens, entraînés par le capitaine Hildebrand, se sont portés au nord-est du village. Sans doute impressionné par la retraite précipitée de ses troupes, Frossard demande à plusieurs reprises à Bazaine de faire charger la cavalerie. Les généraux Desvaux et du Preuil trouvent le moment mal choisi ; avec raison celui-ci voudrait laisser les Prussiens approcher encore et les surprendre en surgissant inopinément de la crête au sudouest de Rezonville. Il examine le terrain quand le 3' lanciers et, bientôt après, les cuirassiers

5î HEZONVILLE

de la Garde s'ébranlent pour la charge (1). Formés en bataille face à l'ouest, non loin de la sortie sud-ouest de Rezonville, les lanciers descendent les pentes, suivant une direction parallèle à la route, mais des haies et divers obstacles produisent dans leurs rangs une certaine confusion. Un officier d'état-major arrête le mouvement. Après s'être ralliés, les lanciers repartent : les 1" et 2* escadrons en tête, suivis à quelque distance des deux autres. L'ordre est cette fois excellent; « les escadrons conservent une grande cohésion ; les lances baissées présentent un alignement magnifique (2) » . Malheureusement, aucun objectif précis n'a été indiqué. La direction, d'abord bien prise sur les deux bataillons de Hildebrand, est modifiée au cours de la charge, de sorte que c'est à peine si l'extrême gauche des escadrons de tête arrive à proximité des fantassins prussiens; le reste donne dans le vide et aboutit aux fossés de la grande route. La deuxième ligne fait presque aussitôt demi-tour. Les escadrons se rallient avec des pertes relativement faibles, grâce à l'intervention des cuirassiers de la Garde qui débouchent au même instant de la crête au sud-ouest de Rezonville (3) .

(1) Souvenir» du colonel de Sainte-Chapelle. — Sur les préliminaires de CCS charges, les documents sont contradictoires (VoirA/e(5, II, 293-297).

(2) Historique manuscrit du 15* dragons, ancien 3* lanciers.

(3) Metz, II, 300-301 (Lettre du lieutenant Bergasse).