I.A CHEVAl'CHEE DE LA MORT

entraînés par le galop de leurs montures, continuent leur course vers Rezonville. Franchissant la crête du plateau, ils débouchent, bride abattue, devant le 73* de ligne dont les rangs ont été rompus par un grand nombre de voitures et de chevaux des batteries. Le II' bataillon est mis particulièrement en désordre : la garde du drapeau est dispersée, le drapeau brisé, l'aigle reste seule entre les mains de l'officier (1). Toute la droite du régiment reflue vers la voie romaine dans la plus grande confusion (2) .

Avec une énergie à laquelle il faut rendre hommage, la cavalerie prussienne pousse plus loin encore sa mémorable charge, cette « chevauchée de la mort (3) » . De plus en plus désunie, elle défile à 500 mètres au sud de la division Forton, rassemblée près de la corne sud-est du bois Pierrot. Forton lance aussitôt la brigade de dragons Murât, qui, brûlant du désir de racheter l'échec de la matinée, prend le galop de charge et se jette à la poursuite des escadrons ennemis. « Déjà hors d'haleine par cette longue course, décimés par le feu, sans réserve sur leurs derrières (4) » , les cavaliers prussiens viennent se heurter de front à la division de cavalerie Vala-

(1) La hampe est ramassée quelques minutes après par le cavalier Mangin, du 5' chasseurs à cheval.

(2) Rapport du colonel Ganzin, 18 août; Metz, II, 359. (^3) Kriegsgeschichtliche Einzelschriften, Heft 18, 564. (4) Historique du grand État-major prussien, V, 564.