ENGAGEMENT DES IX*" ET 4*" CORPS

L'avant-garde du IX° corps dirigée sur La Folie. — Engagement de l'artillerie. — Déploiement des divisions Grenier et de Cissey. — Arrivée du gros de la 18* division. — Combat de Chantrenne. — Situation critique de l'artillerie du IX"-' corps. — La division Lorencez à Amanvillers. — La 25" division au bois de la Cusse. — Échec des batteries de la division de Cissey. — Péripéties du combat d'infanterie. — L'artillerie du III' corps. — Premiers mouvements de la 25' division. — Situation à l'ouest d'Amanvillers. — Progrès des Prussiens dans le bois des Génivaux. — Accalmie vers 5 heures.

A partir de 9 heures du matin, le IX" corps s'est rassemblé autour de la ferme Gaulre, couvert par une avant-garde dans la direction de Vernéville. Manstein vient d'apprendre l'existence d'un camp français à Saint-Privat, quand, vers 10 h. 45, lui parvient l'ordre de Frédéric-Charles, expédié à 10 heures (1). Peu après, les troupes se remettent en marche. L'avant-garde est chargée « de s'avancer dans la direction de La Folie, d'occuper le bois au [sud-ouest] et la ferme, mais de ne pas dépasser ces points, pour

(1) Voir supra, p. 211.

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le moment (1) *> . Cette mission impose sans nul j doute l'obligation d'engager le gros de l'infanterie, et non pas seulement « une nombreuse artillerie » , comme l'a prescrit P'rédéric-Charles. Manstein sait de plus que les Français n'ont pas leur droite à La Folie; sa décision est donc doublement en contradiction avec l'ordre du prince.

Laissant Vernéville au nord, l'avant-garde se dirige d'abord sur Chantrenue. I*renant les devants, Manstein gagne la hauteur à l'ouest de Vernéville et aperçoit une partie des bivouacs de la division Grenier où semble régner « une insouciante quiétude (2) » . Résolu à attaquer et désireux de ne pas laisser échapper l'occasion de surprendre l'adversaire (3), Manstein fait appeler l'artillerie de la 18'' division et l'artillerie de corps. En attendant, la batterie d'avant-garde prend position à . l'est de Vernéville et, vers 11 h. 45, ouvre le feu sur l'aile gauche de la division Grenier dont les troupes se forment, à ce moment même, derrière les faisceaux pour l'appel de midi (4) . Les trois autres batteries de la

(1) Historique du grand État-major prussien, VI, 673.

(2) Ibid., 674.

(3) Le grand Élat-inajor prussien, dans son dernier ouvrage sur la bataille de Sainl-Privat {J)er 18. Au</ust 1870, 125), développe un certain nombre de considérations pour tenter de justifier la désobéissance et l'attaque intempestive de Manstein.

(4) Rapport du commandant du Cbérisey, 19 août; Historique