DÉPLOIEMENT DU VII' CORPS

du Vil" corps massé au sud-ouest du village et du VIII' rassemblé en deux groupes : 15' division près de Villers-aux-Bois (1), i6* division, artillerie de corps et i" division de cavalerie au sud et à l'est de Rezonville.

Aux premiers coups de canon qui, vers midi, retentissent du côté de Vernéville, indiquant le début de l'engagement du IX' corps, Gœben, s'inspirant du « plan offensif général » , porte la 15' division sur Gravelotte. L'apparition des premiers éléments provoque, de la part des batteries du 2' corps, un feu très violent, « mais presque sans effet » . La division se forme dans le vallon au nord de la grande route; le 33' régiment occupe Gravelotte; les quatre batteries prennent position au nord de la route de Verdun et à 500 mètres à l'ouest de celle de la Malmaison, et sont rejointes vers une heure par l'artillerie de corps (2). Un bataillon et trois escadrons couvrent la gauche à la Malmaison; un bataillon s'établit sur le front. Steinmetz, qui n'a pas encore reçu l'ordre du grand quartier général expédié à midi, juge que le moment est venu d'engager à son tour l'action avec son artillerie. Les batteries de la 14"^ division s'installent au sud-est de Gravelotte, le long du chemin d'Ars;

(1) Cette division a rappelé, entre 10 et il heures, les fractions poussées dans la matinée vers Bagneux et la Malmaison.

(2) Historique du grand État-major prussien, VI, 740, 748.

celles de la 13" prolongent, vers 1 h. 15, les deux ailes des précédentes. Quatre bataillons couvrent le front de la ligne d'artillerie du VII" corps; trois autres se tiennent à l'aile droite (1). Depuis la Malmaison jusqu'à la hauteur du sud de Gravelotte, cent huit bouches à feu couronnent donc le plateau, dirigeant leur tir contre nos batteries de Moscou et du Point-du- Jour.

Au cours de cette première action, Steinmetz a pris connaissance des instructions de Moltke, recommandant de nouveau à la I" armée « une attitude expectante, tout en lui laissant la faculté de faire préparer l'attaque par l'artillerie (2) » . Jusqu'alors, les dispositions prises s'accordent avec les intentions du commandement suprême, mais Steinmetz ne tardera pas à prendre une attitude tout opposée.

Le 33', débouchant de Gravelotte, se glisse dans le ravin de la Mance, refoule les grand 'gardes de la division Vergé, et gravit ensuite, sans être inquiété, la berge opposée. Vers 2 heures, ses tirailleurs atteignent la lisière orientale des bois de la Mance, et se trouvent en face du Point-du-Jour. Mais, dès leur apparition, ils sont accueillis par une fusillade tellement nourrie qu'il leur est impossible de pro-

(1) Historitfiic (lu grand Ktat-rnajor prussien, VI, 741. 743. (2)/6ic/., VI, 741.