NOTRE OFFENSIVE

venant de la surprise, a rendu toute direction d'ensemble à peu près impossible.

Une chaîne dense de tirailleurs appartenant au 4^ bataillon de chasseurs, aux 11% 46% 68® et n^ de lig^ne s'est constituée à 1 000 mètres environ au sud de Beaumont, entre le chemin de Beauséjour et la route de Stenay; une grêle de balles s'abat sur l'assaillant. Les deux batteries d'avant-garde de la 8^ division ne disposent plus bientôt que de deux ou trois servants par pièce; celle de la 7" division est également très éprouvée (1). L'entrée en ligne du reste de l'artillerie de ces deux divisions ne suffit pas à arrêter notre vaillante infanterie. Vers midi 45, toute la brigade Saurin se porte vigoureusement en avant sous l'impulsion de la brigade Nicolas, dont les régiments, bivouaques en arrière, ont pu reconstituer quelques unités. Le 1 V de ligne se lance sur Petite-Forêt; le 46% à sa gauche, se conforme à ce mouvement. Trois bataillons prussiens (2) et deux compagnies du 4'' chasseurs couronnent la crête au nord-est de la ferme et, de concert avec l'artillerie, parviennent à nous contenir. Leurs feux sont d'une efficacité considérable sur nos masses qui se meuvent en terrain absolument découvert. Au 11^ de ligne, le colonel de Béhagle

(1) Histojujue du grand Etat-major prussien, VII, 994, 996.

(2) IP du 96* entre le I" du 86' à droite et le IP du 86" à gauche.

et un grand nombre d'officiers sont mortellement atteints; au 46% les pertes sont également très fortes (1) .

L'entrée en ligne de la brigade Nicolas détermine néanmoins un mouvement en avant général : le colonel Berthe, du 86% déjà blessé, est grièvement atteint ainsi que plusieurs officiers de son régiment; le 6V est, lui aussi, cruellement éprouvé (2). En dépit de ces pertes, nos tirailleurs s'avancent, jusqu'au voisinage de la position ennemie. Il ne faut pas moins de quatre nouveaux bataillons prussiens pour enrayer cette offensive; un régiment entier, le 71% s'établit en réserve à la sortie des bois ; enfin Tartillerie de corps commence à déboucher de la forêt (3) .

D'ailleurs la 7^ division, informée de la résistance qu'opposent les Français au nord de Petite- Forêt, a progressé entre le chemin de Belle-Tour et la route de Stenay, en face de notre gauche : la 13^ brigade marchant sur deux lignes, le 66" suivi du 26% la i^*' brigade plaçant un régiment, le 93% près de l'artillerie, vers la cote 217, l'autre,, en réserve, près de Belle-Tour (4).

A son tour, la 8' division cherche à gagner du terrain au nord de Petite-Forêt, mais ce n'est pas

(1) Journal de marche du 5® corps (Glémeur); Historique du 11* de ligne.

(2) Rapport du capitaine Grouzet; Historique du 61^ de ligne.

(3) Historique du grand État-major prussien, VII, 995. {k)Ibid., 996-997.