LE 68^ DE LIGNE

Le 68% au contraire, qui a épuisé toutes ses cartouches, se replie en bon ordre sur Beaumont en échelons par la gauche; le commandant Lemaire, entraînant son bataillon, exécute même un vig^oureux retour offensif à la baïonnette pour arrêter l'ennemi qui se montre un peu pressant. Le rég^iment, qui laisse sur le terrain 32 officiers et environ 750 sous-officiers et soldats tués ou blessés, peut encore opposera Beaumont une courte résistance en utilisant les cartouches des hommes mis hors de combat (1) . L'ennemi a subi également de fortes pertes : 20 officiers et 500 hommes pour le seul 66' (2) .

Le mouvement en avant de l'infanterie prussienne a eu pour résultat de masquer en grande partie l'artillerie de la 8" division et l'artillerie de corps qui, sur ces entrefaites, l'a rejointe. Ces quatorze batteries se portent donc en avant par échelons et prennent de nouveaux emplacements sur les collines au sud de Beaumont, d'où elles canonnent nos troupes en retraite et l'artillerie placée au nord du bourg. Vers 2 heures, leurs ailes se relient aux batteries saxonnes et bavaroises sur les hauteurs au sud-est et à l'ouest de Beaumont, tandis qu'au centre une fraction de l'artillerie de corps se dispose à suivre l'infanterie qui se prépare à attaquer les positions occupées

(1) Rapport du général de Fontanges ; Historique du 68* de ligne.

(2) Historique du grand État-major prussien ^ VII, 1000.

par le 5* corps sur la ligne la Harnoterie, bois Kailly(l).

Les troupes de la division Goze et de la brigade Fontanges ont été recueillies par la division L'Abadie et la brigade Abbatucci établies au nord de Beaumont. La brigade Maussion se trouve, depuis le début de l'action , entre la route de Mouzon et Sainte-Hélène : le 49^ à droite, le 88® bordant la lisière sud du bois Failly et tenant le promontoire de Sainte-Hélène, trois compagnies du 14® bataillon de chasseurs à 500 mètres en arrière de la première ligne. A la brigade Abbatucci, le 19® bataillon de chasseurs et le 27® occupent la Harnoterie avec mission « de chercher à arrêter ou du moins à retarder le mouvement tournant que l'ennemi dessine (2) » ; un bataillon du 30® sert de soutien à la réserve d'artillerie, les deux autres restent disponibles près de la route de Mouzon, mais sont malencontreusement placés derrière des batteries et exposés ainsi sans utilité aux projectiles (3) . La brigade Fontanges ne peut plus guère entrer en ligne de compte : le 17® se dirige sur Mouzon; le 68®, réduit à 200 où 300 hommes valides, va se porter au Mont de Brune.

(1) Historique du grand État-major prussien, VII, 1002.

(2) Historique du 14" bataillon de chasseurs. — Voir infrà, p. 233.

(3) Historique du 30® de ligne.