TÉLÉGRAMME DE L'IMPÉRATRICE

Un télégramme de l'impératrice montre d'ailleurs qu'à Paris on n'a pas renoncé encore au projet de la jonction avec Bazaine. A la dépêche du souv^erain relative au mouvement de l'armée de Mouzon sur Sedan, la régente a répondu : « Les nouvelles que je reçois de divers côtés me montrent d'une manière absolue qu'un vigoureux effort vers Metz pourrait nous donner le succès (1) . "

L'empereur garda-t-il ce message pour lui ou bien, ce qui semble plus probable, le communiqua-t-il au commandant de l'armée de Ghâlons? Ce qui est certain, c'est que jusqu'au dernier jour, à Sedan comme à Reims, comme au Ghesne, le maréchal de Mac-Mahon restera hésitant entre deux alternatives : rétrograder vers l'ouest ainsi que le commande la situation stratégique, ou secourir son collègue suivant les pressantes invitations venus de Paris.

Sur ces entrefaites, le maréchal a fait la reconnaissance des positions qu'il se propose d'occuper à l'est de Sedan; il a donné ses instructions à cet effet, puis, vers 9 heures et demie, il s'est rendu

celles de l'armée allemande {Historifjue du grand Êtat-major prussien, VII, 1058, note i). Cet itinéraire unique eût d'ailleurs été absolument insuffisant pour le mouvement de masses aussi importantes. Il eût fallu plus de vingt-six heures pour écouler l'armée de Châlons par cette seule route.

(1) L'impératrice à l'empereur, D. T. Ch., Paris, 31 août, 7 h. 5 matin.

à la citadelle où sont convoqués le sous-intendant militaire et le commandant de la place. Il s'entretient avec eux du ravitaillement de l'armée en vivres et en munitions. Son intention est de faire distribuer des vivres pour quatre jours; mais les magasins de Sedan ne contiennent que 200 000 rations, et un train qui en porte 800 000, ayant reçu quelques obus en gare, a été réexpédié incontinent sur Mézières. Il faut se contenter d'un approvisionnement de deux jours (1). Heureusement les munitions sont relativement abondantes soit en gare, soit dans les parcs des 5% 6® et 7^ corps (2) . Enfin, sur roues et attelées, une trentaine de bouches à feu, primitivement destinées au V corps, permettent de combler partiellement les vides que la bataille de Beaumont a produits dans l'artillerie des 5^ et 12' (3).

De la citadelle, le maréchal de Mac-Mahon aperçoit des batteries allemandes en position près de Remilly (4) et canonnant les colonnes du 12' corps en marche sur Sedan; plus tard, il en voit d'autres qui viennent s'établir sur les hau-

(1) Enquête sur les actes du Gouvernement de la Défense nationale, Dëposition du maréchal de Mac-Mahon, I, 37; Maréchal DE Mac-Maiion, Souvenirs inédits.

(2) Indépendamment de l'approvisionnement des troupes, il y avait à Sedan : 1160 000 cartouches, 3 900 coups de 4, 1 700 coups de 12, 15 000 coups de canon à balles.

(3) Le général commandant l'artillerie de l'armée au maréchal de Mac-Mahon, Carignan, 31 août.

(4) Batteries du I" corps bavarois.