CHAPITRE PREMIER

PREMIERKS F-TAPES VERS MONTMEDY

La marche du 23 août. — I/arméc vient border la Suippe. — Le manque de vivres détermine des actes d'indiscipline — Crochet vers le nord pour se rapprocher du chemin de fer de Mézières. — Le 25, l'armée atteint l'Aisne. — Incertitude sur la situation de Bazaine. — Mouvements du 26. — L'alerte de Grand-Pré. — Le 7* corps passe la nuit sous les armes. — Mac-Mahon prend le parti de se porter à son aide avec toute l'année. — ^Nouvelles tentatives pour communiquer avec Bazaine ou pour avoir de ses nouvelles. — Renseignements sur l'ennemi. — Mac-Mahon pressent le danger de sa situation.

Le 23 août au matin, l'armée de Ghâlons lève ses bivouacs établis aux environs de Reims et se met en marche dans la direction g^énérale du nord-est. L'opération débute sous de fâcheux auspices : pluie torrentielle, marciie pénible par des chemins détrempés, croisements de colonnes,

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encombrements de voitures. Pourtant, les soldats étaient presque joyeux : Tidée seule qu'ils cessaient enfin de reculer et qu'ils allaient de l'avant les consolait des intempéries présentes et des misères passées (1) .

Dans la soirée, les camps sont installés sur les bords de la Suippe, de Jonchery à Heutrég^iville, La division de cavalerie Margueritte, qui s'est portée sur Monthois, surveille les débouchés des défilés de l'Argonne entre le Ghesne-Populeux et Grand-Pré (2). Mais tout le reste de la cavalerie de l'armée, au lieu d'être employé à la découverte et à la sûreté rapprochée, stationne, suivant les errements de l'époque, au milieu de l'inFanterie et parfois derrière elle (3).

Dés cette première étape, des distributions tardives ou des réquisitions mal régulées déterminent des désordres et des actes d'indiscipline. A la sortie de Reims, de nombreux traînards pillent à la gare deux trains de vivres et d'effets et, pendant près de trois heures, se livrent impu-

(1) Journal de marche du 5*^ corps; Journal du colonel d'Andigné; Souvenirs inédits du capitaine Peloux.

(2) Journal de marche de l'État-major général.

(3) Emplacements des troupes de la droite à la gauche : division de cavalerie du 5® corps à Jonchery, division Bonnemains à Auberive, division de cavalerie du 12® corps à Vaudésincourt, 7® corps à Saint-Martin, Domtrien, Prosne, 1*" corps à Saint- Hilaire-le-Petit et Bétheniville, 5^ corps à Pont-Faverger, 12* corps à Heutrégiville et Saint-Masmes, grand quartier général à Bétheniville.