LA CONFÉRENCE DU 17 AOUT

Forces réunies au camp de Châlons au début de la dernière quinzaine d'août. — Opinions sur l'emploi des mobiles de la Seine. — Résultats de la conférence : Mac-Mahon nommé commandant en chef de l'armée de Châlons sous les ordres supérieurs de Bazaine ; Trochu chargé des fonctions de gouverneur de Paris; décision de ramener l'armée sous Paris. — L'impératrice et le ministre de la Guerre opposés à ce dernier projet — Incertitude sur la situation de Bazaine. — Entrevue orageuse de Trochu avec l'impératrice. — Désaccord entre Trochu et Palikao.

Les défaites simultanées du 6 août avaient déterminé la séparation de l'armée du Rhin en deux I. 1

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masses. Au lendemain de la bataille de Forbach, les corps d'armée de Lorraine s'étaient repliés sur Metz où le maréchal Bazaine en avait pris le commandement suprême (l). De Frœschwiller, le maréchal de Mac-Mahon, à la tête des débris du 1" corps, de la division Conseil Dumesnil du 7" corps et de la division de cuirassiers Bonnemains, avait battu en retraite sur Saverne, où lui étaient parvenues des instructions de l'empereur qui fixaient le camp de Ghâlons comme point de rassemblement des troupes d'Alsace. Il devait y être rejoint par le général de Failly qui, entraîné sans avoir combattu dans le mouvement rétrograde de toute l'armée, avait acheminé les troupes du 5^ corps de Bitche sur Sarrebourg et Lunéville. Le 7" corps, établi à Belfort au début des hostilités, avait reçu, le 16 août, du ministre de la Guerre l'ordre télégraphique de se rendre au camp de Ghâlons par voie ferrée. Un nouveau corps d'armée s'y constituait, le 12% dont le commandement avait été donné au général Trochu (2). Enfin, sous des baraquements, étaient réunis les dix-huit bataillons de mobiles de la Seine. Leurs dispositions étaient très équivoques et, à plusieurs reprises, ils avaient donné des marques d'indiscipline (3) . L'ensemble de ces

(1) Voir notre ouvrage 1870^ la Guerre en Loi-raine.

(2) Décret du 12 août, Journal officiel du 13 août.

(3) Enquête sur les actes du gouvernement de la Défense