LA MARCHE VERS LA MEUSE

tration importante de forces au camp de Ghâlons. On admet en outre que l'armée aux ordres du maréchal Bazaine se propose de g^ag^ner également ce point. N'ayant reçu aucune nouvelle directive du grand quartier général, le prince royal prend le parti de se porter sur la Meuse, afin de se rapprocher de la zone des opérations de la IV armée. La marche aura lieu en trois colonnes principales : en première ligne, le IP corps bavarois, le V^ corps, la division w^urtembergeoise, le XP corps; en deuxième ligne, le P' corps bavarois et le VP corps. La 4^ division de cavalerie éclairera en avant du front, la 2^ couvrira le flanc gauche. Le front ne dépassera pas 22 kilomètres (1).

Le 17, la 4® division de cavalerie atteint Vaucouleurs et fait rayonner ses reconnaissances entre la Meuse et l'Ornain; un de ses détachements entre en liaison, à Commercy, avec la brigade des uhlans de la Garde, lancée par la IP armée vers Saint-Mihiel, et s'empare de lettres qui font connaître : la présence au camp de Ghâlons de la division de cavalerie du 6" corps, la vive impulsion donnée aux travaux de défense de Paris, la

(1) Historique du grand État-major prussien, VII, 897. — Cet historique donne un tableau de marche allant du 17 au 20 août inclus (VII, supplément 30). Il est en contradiction, sur ce point, avec l'ouvrage de von Hahnke et les Tagebûcher de Blumenthal, qui disent nettement (p. 79) que le tableau ne fut établi que jusqu'au 19 inclus.

formation des 12'' et 13" corps. Un escadron de hussards du Xr corps, envoyé au sud-ouest de Vézelise, recueille des informations précieuses sur la retraite de Mac-Mahon. Les nouvelles fournies par la 2® division de cavalerie confirment riiypothèse de la marche du g^énéral de Failly vers le sud, mais la démentiront formellement le lendemain. Le même jour, 17 août, les V" et xr corps atteignent le Madon à Saint-Vincent, Frolois, Vézelise et Tantonville (1).

Arrivée le 18 sur l'Ornain, à Demange-aux- Eaux, la 4^ division de cavalerie annonce l'arrivée de l'empereur la veille au camp de Ghâlons où s'organisent des forces nombreuses, rejointes par les troupes de Mac-Mahon transportées en chemin de fer depuis Neufchâteau (2) . Un officier d'état-major, envoyé au grand quartier général, transmet de Pont-à-Mousson des renseignements sur la bataille de Rezonville et ses conséquences; il fait connaître, en même temps, que « l'intention du roi est que la IIP armée poursuive tranquillement sa marche sur Paris, mais qu'elle s'empare de Toul (3) " . En conséquence, le prince royal expédie, de Nancy, le 18 août à midi, de nouvelles instructions.

La IIP armée continuera son mouvement sur

(1) Historique du grand Ltat-major prussien, VII, 897-898.

(2) Yoy Hahnre, loc. cit., 123.

(3) Ibid., 118.