LE 5*^ CORPS DIRIGE SUR BEAUMONT

pu nous donner des renseignements précieux sur les forces allemandes, s'était au contraire laissé attarder dans sa marche, sans obtenir un résultat de quelque utilité (1). "

Pas plus que Douay, de Failly n'exécute les prescriptions du commandant en chef, mais sa responsabilité est moindre en raison de causes indépendantes de sa volonté. Dans la matinée, le maréchal de Mac-Mahon lui a fait expédier le message suivant : « Le pont de Stenay a été détruit. Le 5^ corps ne devra pas se diriger sur ce point, mais sur Beaumont, de façon à passer la Meuse à Mouzon sous la protection du 12^ corps qui l'occupe déjà (2). » Malheureusement ces instructions ne parviennent pas à de Failly : le capitaine de Grouchy, qui est porteur de l'ordre ainsi que d'autres dépêches, est fait prisonnier près de Germont par un parti du 3* uhlans de la Garde. Le grand quartier général allemand est ainsi informé des dispositions de Mac-Mahon pour le 29 août et de diverses données concernant les mouvements de l'armée française les jours précédents (3).

(1) A. G., loc. cit., 61.

(2) « Ce sont à peu près les termes de cet ordre égaré... » (Journal de marche du 5* corps, rédigé par le capitaine de Piépape).

(3) Historique du grand Etat-major prussien, VII, 968. — On ne s'explique pas qu'un ordre aussi important n'ait pas été transmis en deux expéditions au moins.

Après l'étape pénible de la veille, le manque de vivres à peu près complet et la nuit pluvieuse passée au bivouac, le g^énéral de Failly a décidé de retarder le départ : la marche sur Stenay précédemment ordonnée par le maréchal ne commencera qu'à 11 heures du matin. Les deux premières divisions et la réserve d'artillerie doivent se porter sur Beaufort par les bois de Belval ; la division Lespart marchera sur Beauclair en passant par Bois-des-Dames et rejoig^nant, par Ghampy-Haut, la grand'route de Stenay. Tout en faisant aux colonnes des recommandations pour s'éclairer sur leur front et sur les flancs, le général de Failly ne croit pas que l'on puisse avoir affaire à d'autres troupes ennemies qu'à « une cavalerie assez nombreuse, avec quelques pièces d'artillerie (1) )) . Pourtant, comme on a cru apercevoir des troupes d'infanterie ennemie défilant vers l'est sur les hauteurs entre Fossé et Nouart (2) , de Failly charge le général Brahaut de faire une reconnaissance sur Beauclair avec le 12^ chasseurs et le 5^ lanciers, tandis que le 5" hussards, avec une section d'artillerie à cheval, se portera sur Beaufort. Précédé des trompettes et suivi de son état-major, puis des deux

(1) Ordre de mouvement du 5^ corps pour le 29 août.

(2) Journal de marche du 5* corps (Clémeur) ; Historique du 68^ de ligne ; Renseignements donnés sur les lieux par le général Pendézec.