ORDRES DU PRINCE DE SAXE

Sans s'arrêter à cette considération, et résolu, dit-on, à « ne pas engager l'offensive avant le lendemain (1) » — ce qui, à la vérité, ne dépend pas de lui seul — le prince de Saxe fait rompre ses colonnes vers le nord. Les divisions d'infanterie et l'artillerie de corps se dirigent sur Buzancy; la division de cavalerie de la Garde se porte, par Boult-aux-Bois et Authe, vers la route du Ghesne à Beaumont. La cavalerie saxonne gagne cette même route par Nouart et Oches, précédant l'avant-garde du XIP corps, dont le gros doit s'arrêter à Nouart. Le IV® corps marche sur Rémonville et Bayonville (2). La Garde doit se contenter de tenir les positions de Bar et de Buzancy, et n'intervenir dans le combat de Nouart que s'il prend une plus grande extension (8j . L'ensemble de ces dispositions constitue, de la part du prince de Saxe, une grave infraction aux instructions de Moltke.

Accueillies à plusieurs reprises à Ghampy- Haut et Bois-des-Dames par la fusillade de nos avant-postes, les patrouilles de cavalerie saxonne sont soutenues, vers 11 heures 30, par une compagnie d'infanterie qui occupe Nouart, tandis que l'avant-garde du XIV corps se déploie sur la croupe entre Nouart et Tailly : en première ligne,

(1) Historique du grand Etat-major prussien , VII, 967,

(2) Ibid.

(3) Ibid., VII, 969.

le 102" encadrant et couvrant les deux batteries; en deuxième ligne, le 103^. Après la disparition de nos escadrons, l'artillerie prend comme objectif la division Lespart, qui suit la route de Boisdes-Dames à Champy-Haut.

Le g^énéral de Fontanges, dont la brigade marche en tête, établit le 17* à Ghampy-Haut, avec une compagnie détachée au mamelon boisé à Test, et le GS"" sur les hauteurs à mille mètres environ au nord de Nouart où le rejoignent deux des batteries divisionnaires. La troisième prend position au nord de Ghampy-Haut. La brigade Abbatucci se rassemble d'abord au sud-ouest de la ferme de la Fontaine au Groncq, non sans recevoir quelques projectiles qui, heureusement, tombent sur un terrain détrempé. Puis le 27^ se forme en bataille, la droite au chemin de INouart à Fossé, au sud-est de la cote 278, la gauche prolongée par un bataillon du 30^ qui tient la corne d'un petit bois; le reste de ce dernier régiment est en réserve. Le 19^ bataillon de chasseurs sert d'abord tout entier de soutien spécial à l'artillerie; trois de ses compagnies vont, un peu plus tard, appuyer la droite du 27® (1).

Tandis que la division Lespart prend ces emplacements, le général de Failly prescrit à la

(1) Rapports du général de Fontanges, 9 septembre 1870; du général Abbatucci, 4 septembre; du colonel Weissenburger, 12 octobre; Historiques des 17% 30" et 68« de ligne.

DEPLOIEMENT PREMATURE 193

colonne dirig^ée sur Beaufort de revenir rapidement sur ses pas pour « prendre position à Boisdes-Dames (1) » . La division Goze et la réserve d'artillerie, déjà eng^agées dans le bois de Belval, font aussitôt demi-tour. La division L'Abadie, au contraire, qui se dispose seulement à rompre de Belval, se dirige droit sur la ferme Harbeaumont (2).

Ainsi, suivant les fâcheux errements de l'époque, il a suffi de quelques coups de canon et de la fusillade d'une faible fraction d'infanterie saxonne pour provoquer l'arrêt de tout le 5^ corps et le déploiement complet de l'une de ses divisions. Il n'est plus question de marcher sur Stenay, et il ne vient pas à l'esprit du général de Failly d'aller reconnaître les forces adverses, ce qui eût impliqué, il est vrai, l'offensive, ce mode de combat si conforme à nos traditions militaires et qui, malheureusement, semblait banni de notre armée et réservé à nos seuls ennemis.

(1) Journal de marche du 5*= corps (Glémeur).

(2) Journal de marche de la division L'x4.badie.