ENTRÉE DU FORT DE TROYON

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ger, et le plus souvent d'Allemagne. Quant à l'artillerie, non seulement le plan de mobilisation n'avait prévu aucune construction au cours même de la guerre, mais, le 9 août, les commandes de pièces lourdes faites l’année précédente aux établissements du Creusot et à l'arsenal de Bourges furent ou réduites ou suspendues. Cependant, le 17 septembre, le général Joffre réclamait à M. Millerand 70.000 obus de 75 par jour ; et, avec la prolongation de la guerre, s’accroissait la nécessité de construire, non plus seulement de l’artillerie lourde, mais des pièces de campagne pour remplacer celles détruites, prises ou détériorées gravement.

L'invasion de la France rendait en apparence presque impossible l'effort industriel indispensable à cet égard. L’occupation par l’ennemi des départements du Nord et de l'Est avait entraîné la perte de 40 % de nos ressources en charbon, 80 # de nos ressources en coke, 90 % de celles en minerai de fer; sur 127 hauts fourneaux en activité, 95 se trouvaient dans la zone de guerre, et, dans les usines de l'intérieur, le travail avait été désorganisé par la mobilisation. Au Creusot, le nombre des ouvriers était ainsi tombé de 11.600 à 7.000. M. Müillerand entreprit de remédier À ces insuffisances. Les arsenaux de l’État ne pouvant suflire aux fabrications de munitions, il convoqua, le 20 septembre, à Bordeaux, tous les industriels aptes à faire des obus. Des missions se rendirent à l'étranger, spécialement en Amérique, pour y acheter des explosifs. À partir d'octobre, certains ouvriers spécialistes, mais encore en petit nombre, furent mis en sursis d’appel et renvoyés à leurs ateliers d’origine. Bien que toujours inférieure aux besoins sans cesse croissants, notre production fit des progrès assez rapides. En octobre 1914,nous fabriquions par jour moins de 10.000 obus de 75; en décembre, nous dépassions le chiffre de 30.000. Un membre de la Commission du Budget de la Chambre, connu par sa puissance de travail, M. Albert Thomas, député socialiste de la Seine, fut chargé d'exercer « sur toutes les branches des fabrications de l'artillerie, le contrôle officieux le plus minutieux », et ce choix fut très heureux. Un autre le fut moins: la nomination, comme directeur de l’Artillerie, du général Baquet, un adversaire de l'artillerie lourde, qui, encore en janvier 1915, déclarait : « Le 75 suffit à

tout, la victoire nous l’aurons avec la poitrine

de nos fantassins », et proclamait : « Le nombre de canons que nous possédons est largement suffisant » (général Pédoya, La Commission de l'Armée pendant la Grande Guerre, pages 63 et 80). Au reste, bien des mois devaient s’écouler encore avant qu'au ministère de la Guerre, comme d’ailleurs au G. Q. G., tous les services se décidassent à comprendre l'importance que prenaient désormais les problèmes de munitions et de matériel.

Cependant, les besoins des armées ne faisaient que croître avec l’acharnement des deux adversaires, dont aucun ne voulait renoncer à tirer des batailles de la Marne et de l'Aisne les conséquences décisives qu’attendait impatiemment l'opinion des deux pays. Pour se prolonger, le drame était encore loin du dénouement. Aussi tous les yeux se fournaient-ils vers les rives de l'Oise et de la Somme. La vie politique se réduisait encore à bien peu de chose, en comparaison de la formidable intensité qu'avait revêtue l'effort belliqueux de la nation.

L'ÉLOIGNEMENT PROGRESSIF DE LA BATAILLE ET LE RÉTABLISSEMENT DE LA VIE NORMALE DU PAYS

L'idée de rechercher la décision à l’aile ouest du front de bataille paraît s’être formée à peu près simultanément dansl’esprit des deux généralissimes. Elle s’imposait. Du côté allemand, elle n’était que la continuation du plan qui avait échoué sur la Marne, et qui prévoyait l’enveloppement de l’aile gauche française. Pour Joffre, elle constituait la reprise logique de la manœuvre de flanc confiée à l’armée Maunoury. Les deux partis disposaient, pour le développement de leurs opérations, des vastes étendues de terrain comprises entre le cours de l'Oise et le littoral de la Manche. Sur une largeur de 150 kilomètres, les molles ondulations de la Picardie et de l’Artois, sillonnées de routes excellentes, dépourvues d'obstacles naturels importants, se prétaient à merveille à de nouveaux déploiements de forces. Les Allemands de von Kluck avaient traversé cette zone sans s’y accrocher; leur cavalerie, aux prises avec la nôtre, se contentait de couvrir les communications, très exposées, du gros des armées, en avant de la

Ai vé

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ligne Valenciennes-Cambrai-Saint-Quentin. Nous restions maîtres des voies ferrées Paris-Lille, et la vie normale continuait dans les départements du Nord, du Pas-de-Calais, de la Somme. Toutefois, notre 1* corps de cavalerie, qui opérait, depuis le 14 septembre, entre Ham et Cambrai, ayant sa base vers Péronne, n'avait pu réussir, en dépit de ses efforts, à troubler sérieusement les transports ennemis et s'était heurté à une résistance sérieuse toutes les fois qu'il avait essayé de se porter sur les derrières du front.

L’échec relatif de la bataille de l’Aisne détermine, dès le 17, le commandement français à constituer un nouveau groupement de forces à l’ouest de l'Oise. Les instructions générales du 18 septembre prévoient le transport de la 2° armée (Castelnau) dans la région deSaint-Just-en-Chaussée. Elle comprendra le 13° corps (déjà engagé sur la rive ouest de l'Oise), le 4° corps (prélevé sur l'armée Maunoury et qui devait être rendu le 19 dans la région sud-ouest de Compiègne), le 20° corps (appartenant à la 2° armée, embarqué en Lorraine le 20 et débarqué au sud d'Amiens le 22), et le 14° corps (prélevé sur l’armée Dubail, embarqué le 18 à Epinal débarqué le 21 vers Montdidier). La concentration de l’armée sera couverte par le 1* corps de cavalerie et par un groupe de divisions territoriales (général Brugère) transporté, du 16 au 18, de Rouen sur Corbie. La mission du général de Castelnau consistera à « agir contre l'aile droite ennemie, par rabatte-