DE FREYCINET

de 361 bataillons, 302 escadrons, 367 batteries de campagne, sur lesquels 307 bataillons, 290 escadrons, 295 batteries

de de

Belgique. On conçoit que dans ces conditions les

de campagne viennent France ou Allemands aient été obligés de garder devant nos armées une attitude généralement défensive.

Mais ils eurent le mérite particulièrement remarquable de comprendre très vite et très bien les nécessités de ‘cette sifuation, de s’y adapter. sans hésitation ni vaine gloriole. Aussi, en cette année monotone et décevante de 1915, furent-ils toujours, par rapport à nous, en avance d’une idée, d’un procédé tactique, d’un engin matériel. La guerre de positions, systématiquementemployée à l’ouest, leur permit à la fois de conserver une liberté d'action suffisante, de jouer à loisir de leurs réserves et d'économiser des effectifs au proft du front oriental, bref de frapper, selon les

vieilles formules de l’art militaire, « du fort au faible ». Pleinement conscients du résultat à atteindre, résultat qu’ils avaient prudement limité à l'avance, ils purent y adapter scientifiquement les moyens d’ailleurs considérables dont ils disposaient. Ils furent nos maîtres dans la de tranchées. Et cette constatation pénible fut l’origine secrète, mais incontestable, du malaise inavoué qui pesa sur la France jusqu'au jour où les victoires de Verdun et de la Somme vinrent le dissiper.

guerre

Ce malaise se fit — comme il était naturel — particulièrement aigu dans les milieux parlementaires. Et la lutte sourde des grandes Commissions contre le ministère traduisit plus ou moins vivement l'inquiétude générale. Ce n'est d'ailleurs qu'avec beaucoup de peine quenos représentants obtinrent d’être renseignés par les ministres et leurs bureaux. En particulier, si M. Müllerand témoigna souvenf, selonle général Pédoya, d’une «bonne volonté manifeste», ses services et le G. Q. G.

furent loin d'observer une attitude analogue. Pendant

Photo Nadar

longtemps, l'accès de la zone

des armées demeura interdit des différentes

parfois aux ministres eux-:

et députés évitaient soigneusement de s’immiscer dans les opérations militaires et limitaient leur activité à des enquêtes d'ordre administratif. Le conflit entre les Commissions et le G. Q. G., devant les décisions duquel le ministre s’inclinait régulièrement, dura : jusqu’à la démission du ministère Viviani.

Les délégués de fous les groupes de la Chambre, pour vaincre ces résistances, affirmèrent, à l'unanimité, le droit et le devoir du Parlement d'exercer son contrôle, élément essentiel de la défense nationale; ils invitèrent le gouvernement à en assurer définitivement l'exercice régulier et permanent. « Ce contrôle fonctionne par l’intermédiaire des Commissions, qui délèguent certains de leurs membres pour des missions temporaires et

aux délégués Commissions, comme d'ailleurs

mêmes. Pourtant, sénateurs

LE ROLE DES COMMISSIONS PARLEMENTAIRES

d'objet déterminé. Le gouvernement a pour devoir de seconder les efforts des missions et de leur assurer le concours entier et sincère des autorités civiles et militaires en donnant à celles-ci les instructions nécessaires. Chaque mission donnera lieu à un rapport écrit et signé par le rapporteur sous sa responsabilité; copies des rapports seront transmises au président du Conseil et aux ministres compétents qui devront faire connaître aux Commissions, dans le plus bref délai, les décisions prises à la suite de ces rapports ». Le président du Conseil fit connaître qu'il « acceplail ce texte», mais la situation n’en fut pas modifiée, et le mauvais vouloir des États-Majors et des administrations à l'égard des parlementaires persista. En dépit des obstacles l’œuvre des Commissions fut extrêmement féconde: c’est à leur initiative et surtout à la ténacité de leur action que furent dus la plupart des progrès réalisés en ce qui concerne les fabrications de guerre, l'artillerie et le développement de l’aéronautique.

C'est, en effet, la pénurie de matériel qui domine, dans les premiers mois de l’année 1915, la situation militaire. La partie, à ce point de vue, n’était pas égale.

L'armée allemande bénéficiait, dès l'entrée en campagne, d’une supériorité considérable au point de vue de la guerre de positions.

Elle possédait une doctrine bien établie matériels très puissants. Dès 1906, un règlement minutieux sur l'emploi de la fortification de campagne avait été promulgué et appliqué dans de nombreux exercices. Des d'automne en

et des moyens

manœuvres Prusse orientale avaient mis ‘aux prises des forces considérables sur un terrain aménagé spécialement en vue de l'étude desprocédés dela guerre de forteresse. À partir de cette date, et sous l'influence des enseignements des campagnes russo-japonaise et balkanique, le haut commandement avait perfectionné les méthodes s et multiplié les expériences. Le :

plan de là guerre contre la

France prévoyait, en 1911, la prise de deux places fortes au minimum (sans doute Verdun et Belfort); et l’idée qu'ils devraient forcer notre frontière de l'Est, presque entièrement couverte de fortifications permanentes, amenait naturellement nos ennemis à donner à la guerre de siège une importance considérable. Dans le mémoire de décembre 1912, le grand Etat-Major insistait encore sur la nécessité de « compléter l'artillerie à pied et les pionniers » ef « d'augmenter les engins destinés à l’aftaque des forteresses ennemies ». Lorsque l'échec subi en rase campagne l’amena à s'installer au pied de la forteresse France, il lui suffit de généraliser la méthode qu'il se proposait d'appliquer au seul investissement des places fortes et qu'il avait d’ailleurs expérimentée déjà Maubeuge

L'armée allemande tout entière s’adapta avec

sous Liège, Namur, et Anvers.

une rapidité particulière à cette tactique, dont elle connaissait déjà les principaux éléments.

Elle disposait de moyens matériels particulièrement appropriés à la situation nouvelle. D'abord une arlillerie à tir courbe, à laquelle nous ne pouvions rien opposer : les obusiers allemands de 105, qui lançaient à 6 kilomètres un projectile tombant verticalement et calculé de manière à

atteindre les défenseurs abrités, étaient en ser-