DE LA PAIX À LA GUERRE

Au point de vue allemand, il devient même indispensable de se hâter, car les événements affaiblissent chaque jour la situation de l’Allemagne en Europe. En septembre 1911, l'Italie, qui convoite la Tripolitaine, entre en guerre avec la Turquie. Malgré l'appui secret de l'Allemagne et de l'Autriche, les Turcs sont battus. Ainsi encouragés, les quatre États balkaniques (Serbie, Monténégro, Bulgarie, Grèce), réconciliés par la diplomatie russe, interviennent à leur tour (octobre 1912). En quelques semaines de campagne, leurs armées conquièrent tout le domaine européen de la Turquie, sauf Constantinople.

Sans doute, les Balkaniques'se divisent bientôt, et les Bulgares attaquent leurs alliés de la veille. Mais les Roumains se joignent aux Serbes et aux Grecs, et le traité de Bucarest (août 1913) consacre l'accroissement de la Serbie, de la Roumanie, de la Grèce, au détriment des Turcs et même des Bulgares.

L'Allemagne considère les résultats de ce triple conflit comme un désastre. L’effondrement des Turcs, ses amis fidèles, l’atteint, comme autrefois la défaite de l'Autriche à Sadowa avait atteint la France. L’'essor de la Serbie, devenue sous le gouvernement des Karageorgewitch une ennemie irréductible de l'influence germanique, est en par- ’été de 1913,

l'Autriche, qui a mobilisé son armée, interviendrait

ticulier un coup très dur. Dans

déjà contre les Serbes sans l'opposition vigoureuse de l'Italie.

A ce moment, l'Allemagne a fort avancé ses

préparatifs militaires. A la fin de 1911 avait été votée par le Reichstag une première loi, qui augmentait les effectifs de 20.000 hommes. En 1912, nouvel accroissement

l'armée active de

de 40.000 hommes, avec création de deux corps d'armée. En 1913, loi plus formidable encore : cette fois l'augmentation est de 140.000 hommes. L'armée permanente, au début de 1914, comptera ainsi près de 900.000 hommes sous les drapeaux.

D'autres mesures assurent en même temps un meilleur encadrement des réserves pendant qu’on perfectionne le matériel. L'Allemagne possèdera ainsi, en cas de guerre, une avance importante. Le budget de l’Empire a beau être en déficit, toutes ces lois onéreuses sont adoptées sans grande opposition au Reichstag. Pour couvrir les premières dépenses, l’on établit, en évoquant les souvenirs de 1813, une contribution exceptionnelle de plus d’un milliard de marks sur les fortunes privées.

Au début de novembre 1913, recevant le roi des Belges, Albert I", 4 Berlin, l'Empereur dissimule mal l’évolution de ses sentiments. Il déclare à son hôte que «la guerre avecla France est inévitable et qu'il faudra en venir là un jour ou l'autre ». Il affirme, naturellement, « la supériorité écrasante de l’armée allemande », et « croit à son succès certain ». Le général de Moltke, chef de l'État-major général, présent à l'entretien, est encore plus catégorique : « IL faut en finir. » M. Jules Cambon, qui dans une dépêche faisait peu après connaître à Paris cette conversation — dont il tenait la relation du baron Beyens, ministre belge à Berlin, — ajoutait que « l'Empereur était du reste apparu au roi surmené et irritable. » « À mesure que les années s’appesantissent sur Guillaume IT, remarquait M. Cambon, les traditions familiales, les sentiments rétrogrades de la cour et surtout l’impatience des militaires prennent plus d’empire sur son esprit. Peut-être éprouve-t-il on ne sait quelle jalousie de la popularité acquise par son fils, qui flatte les passions des pangermanistes et ne trouve pas la situation de l'Empire dans le monde égale à sa puissance ».

Ainsi l'Empereur avait « cessé d’être un partisan de la paix ». Mais cette guerre, pour laquelle l'Allemagne est militairement prête, il faut aussi la préparer dans le domaine moral et diplomatique. C’est ce qu'avait recommandé à ses chefs, dans un long rapport, un officier d'État-Major que

lieux socialistes, les tendances « impérialistes » et belliqueu-

ses prenaient le dessus. Et une habile propagande avait, surtout depuis 1911, souligné ce qu’elle appelait les provocations de la France, en particulier le rétablissement du service de trois ans, mesure sur l'utilité de laquelle des Français pouvaient discuter, mais qui n’était, à coup sûr, qu'une simple réplique aux armements allemands. L'opinion est prête « à envisager la prochaine guerre, comme un duel entre la France et l'Allemagne ».

Mais, sila France est en effet le plus redoutable adversaire de l’Empire, au point de vue militaire la Russie n’est plus à dédaigner. Elle s’est relevée de ses désastres de 1905 et renforce rapidement son armée. Certes, les milieux réac- RAR tionnaires qui entourent le tsar demeurent hostiles à tout

l : : conflit avec l'Allemagne moon à parfois — mais sans

doute à tort — identifié avec un colonel depuis bien célè-

bre, Ludendorff. « Il faut,

conseillait ce rapport, faire

narchique. Rien n’'assure cependant que, dans quelques années, Nicolas II n’écoutera pas ceux de ses conseillers qui le poussent à tenir tête à

Guillaume II. Pendant qu'il

en est tempsencore, l’Allema-

pénétrer dans le peuple l’idée que nos armements sont une réponse aux armements et à

la politique française. II faut LEE RES Enr een

er , ; associées, n’ont-elles pas le l'habituer à penser qu'une ; L

ere Mlelnotre devoir de manifester leur

force ?

part, est une nécessité pour

combattre les provocations pansidonte-lme llAnele

terre ; mais, en cas de crise diplomatique et surtout de

de l'adversaire. Il faudra

agir avec prudence pour n’é-

: (Photo Rœsenstein) guerre, le roi George et ses veiller aucun soupçon et

ministres ne garderont-ils pas

éviter les crises qui pour- MERE raient nuire à notre vie éco-

nomique. Il faut mener les affaires de telle façon que, sous la pesante impression d’armements puissants, de sacrifices considérables et d’une situation politique tendue, un déchaînement soit considéré comme une délivrance, parce qu'après lui viendraient des décades de paix et de prospérité, comme après 1870. »

Le peuple allemand, naturellement docile, respectueux, dépourvu d'esprit politique, pouvait être aisément trompé quant aux responsabilités de la crise qui s’approchait. D'ailleurs, l'essor industriel et l'enrichissement qui en avait été la conséquence n'avaient pas créé une situation économique très stable. En 1913, l'Allemagne voyait des marchés sans cesse plus

nombreux se fermer à ses produits, et elle envisageait avec crainte le moment où des matières premières — comme le (Photo. Pirou) fer — lui feraient défaut. Aussi, même dans beaucoup de mi- MAURICE PALÉOLOGUE

z ss ? don tn ES L :

la neutralité? On s’en flatteà Berlin. Ilestvraique, depuis la fin de 1912, les liens de la Grande- Bretagne avec la France se trouvent resserrés. Parunelettresecrète, sir E. Grey, secrétaire d'Etat aux Affaires étrangères, s’est engagé, dans l'éventualité d’un différend européen, à examiner si les deux gouvernements de Londres et de Paris ne devraient pas « agir tous deux ensemble, pour empêcher l'agression et maintenir la paix, et, dans ce cas, rechercher les mesures qu'ils seraient disposés à prendre ». Seulement cette promesse n’a rien d’une alliance, et, depuis deux ans, l'Allemagne a fait de grands efforts pour regagner l'opinion britannique. Son ambassadeur à Londres, le prince Lichnowsky — un partisan sincère de la paix — a su gagner les sympathies de la haute société londonienne. De son côté, le cabinet Asquith-Lloyd George, qui est au pouvoir, absorbé à l’intérieur par de graves soucis — la révolte de l'Ulster en parficulier —, souhaite unanimementla paix. Quelquesuns des plus grands journaux de l'Angleterre, les Daily News, la Westminoler Gazette, le Manchester Guardian, mènent campagne en faveur d’uneentente avec l'Allemagne.

Les alliés de l'Empire, au contraire, lui seront fidèles, en dehors même de l'Autriche, le « brillant second ». Le nouveau secrétaire d'État allemand aux Affaires étrangères, M. de Jagow, ancien ambassadeur auprès du Quirinal, garde une entière confiance dans le concours éventuel du roi et du gouvernement italien. En Roumanie règne toujours Je vieux Carol, le loyal Hohenzollern qui a autrefois signé une convention d'adhésion à la Triplice. D'ailleurs, pour acquérir de ce côté des sûretés nouvelles, l’ Allemagne invitera l'Autriche à consentir, s’il le faut, des concessions, à l'égard de Rome comme à l'égard de Bucarest.

Dès le début de 1914, l'Allemagne se Juge prête à la lutte, aussi bien au point de vue diplomatique et politique qu’au point de vue militaire, à même d'imposer à l’Europe, par la guerre, s’il en est besoin, sa volonté. Ce serait cependant forcer le sens des documents, d’ailleurs bien rares, publiés sur cette période encore mystérieuse des premiers mois de 1914, que de déclarer Guillaume II et son gouvernement décidés à la guerre dans tous les cas. Des négociations, demeurées mal connues, eurent lieu encore avec la Russie, qu'il s'agissait de gagner au moyen de concessions en Orient. Mais le tsar repoussa les ouvertures

allemandes. C’est alors, très probablement, que l'empereur allemand, poussé par l’archiduc héritier fit sienne l’idée d’une action contre la Serbie. Il fallait humilier, amoindrir, sinon même anéantir, le petit État ambitieux dont l'existence était une menace permanente pour la sécurité de l’Autriche- Hongrie. Il fallait en même temps obliger la Russie — et la France — à abandonner la Serbie à ellemême, comme en 1908-1909. Ainsi serait remportée l'éclatante victoire diplomatique, vainement cherchée depuis dix ans, qui assurerait définitivement l'autorité de l’Allemagne en Europe. Mais si — hypothèse que l’on estimait vraisemblable à Berlin — Ja Russie et la France venaient cette fois au secours de la Serbie, alors ce serait la guerre, la guerre courte et décisive.

Voilà sans doute le dessein que cachait le secret bien gardé des entretiens de Miramar et Konopischt. L’attentat de Sarajevo allait seulement en précipiter la réalisation.

À la première nouvelle du crime, avant même de connaître les intentions de François-Joseph et de ses ministres, Guillaume II se montre en effet résolu à agir. Le 30 juin, son ambassadeur à Vienne, M. de Tschirschky, lui annonce que, sans instructions, 1l a déconseillé au gouvernement ausfro-hongrois foutes « mesures précipitées » à l'égard de la Serbie. L'Empereur le désapprouve et écrit en marge du rapport: « Qui l’y a autorisé ? C'est très bête, cela ne le regarde pas du tout. C'est exclusivement l'affaire de l’Autriche, de voir ce qu’elle compte faire. Après, si cela va mal, on dira que l'Allemagne n'a pas voulu. Que Tschirschky me fasse Le plaisir de laisser là toutes ces sottises. Avec les Serbes il faut en finir et le plus tôt possible. » (Recueil Kaulzky, n° 7).

Aussi, quand le 4 juillet le comte Hoyov, chef du cabinet de Berchtold — le ministre des Affaires étrangères d'Autriche — arriva à Berlin, porteur d’une lettre autographe de François-Joseph, qui déclarait : « Les efforts de mon gouvernement doivent, à l'avenir, être dirigés vers l’isolement et l’'amoindrissement de la Serbie » et La punition du « foyer d’agitation criminelle de Belgrade », fit-on le meilleur accueil à ce document.

« L’'attitude de la Russie serait certainement hostile, assura le lendemain Guillaume au comte Szoegyeny,ambassadeur d'Autriche; mais..., même si une guerre éclatait entre l’Autriche-Hongrie et la Russie, l'Allemagne, dans sa fidélité coutumitre

oo

d'alliée, serait à nos côtés (c’est l’Autrichien qui parle). La Russie du reste, d’après la situation actuelle, n’était pas encore prête à la guerre et réfléchirait, sans doute longuement, avant de faire appel aux armes. » En même temps, Guillaume pousse l'Autriche à aller de l'avant. « Il regretterait, rapporte toujours Szoegyeny, de nous voir laisser échapper, sans l’utiliser, l'occasion présente si favorable pour nous. »

L'Empereur pouvait agir sans crainte. L'armée était prête, comme toujours. « Les travaux de mobilisation, prévus par le plan de campagne, avaient été achevés le 31 mars.» ( Rapport du général Waldersee, Recueil Kau- LRky, Lp:uxv).

Bourtantail parut plus sage d'inviter l'État - Major « à prendre pourtoutesles éventualités

des

préparatoires

mesures

de guerre ». À Potsdam, où POINCARÉ EN RUSSIE.

résidait alors

Guillaume, furent donc appelés (5 et 6 juillet) des représentants des Ministères de la Guerre et de la Marine et des deux États-Maijors de terre et de mer, ainsi que le Chancelier et le sous-secrétaire aux Affaires étrangères, Zimmermann. Reçus, l’un après l’autre, comme en secret, dans le jardin du palais, ils apprirent que l'Empereur avait promis à François-Joseph d’être derrière lui avec toute « la puissance allemande, si des complications résultaient de l’action que l’Autriche-Hongrie méditait contre la Serbie ». Cette sorte de garde à vous, à peine nécessaire, prouvait seulement que Guillaume II avait bien nettement envisagé toutes les conséquences de son attitude. Mais, pour le moment, il importait de nepastropinquiéter l’opinion européenne. Sur le conseil de Bethmann- Hollweg, l'Empereur décida de ne pas ajourner une croisière dans la mer du Nord, depuis longtemps annoncée, et, dès le 7, il s’embarqua à Kiel.

Hist. Pol. — 8